影卫的出现与血腥的刺杀之夜，如同一道划破夜空的闪电，短暂地照亮了权力棋局的残酷本质。黄星安然无恙的消息，在天亮前便以各种隐秘的渠道传遍了京城各个角落。这无疑是一个强烈的信号：陛下保四皇子，三皇子一党，大势已去。
接下来的日子，清算以雷霆万钧之势展开。大理寺、刑部、都察院三法司昼夜不停地审讯案犯，一份份供词、一桩桩罪证被挖掘出来，牵扯出的官员越来越多，案情也越来越触目惊心。不仅北疆军需贪墨案真相大白，连带着历年漕运、盐铁、乃至科举中的诸多黑幕都被牵扯出来。三皇子府邸被查抄，其母妃被打入冷宫，依附于他们的党羽或下狱，或罢黜，昔日煊赫一时的势力，如冰山般轰然倒塌。
黄星依旧处于风暴眼，但他府外的明岗暗哨明显增多，与其说是保护，更像是另一种形式的监控。皇帝赏赐下了金银绸缎，却未给予任何实质性的官职或公开的褒奖，态度暧昧难明。黄星心中清楚，父皇是在用他这把刀，斩除积弊，也是在借机平衡朝局，但绝不会允许他借此坐大，形成新的威胁。他每日深居简出，除了配合三法司的问询，便是闭门读书，静观其变，表现得异常沉稳。
这一日，黄星被急召入宫。宣政殿内，气氛比往日更加凝重。皇帝面沉如水，将一份八百里加急的军报掷于他面前。
“看看吧，你的好三哥，留给朕的大礼！”
黄星拾起军报，快速浏览，心头亦是一震。军报称，北疆临近边境的几个重要军镇，近日接连发生小规模骚乱，有低级军官煽动士卒，以“粮饷不继、上官贪墨”为由，冲击衙署，虽被及时弹压，但军心已显不稳。而背后隐隐有迹象表明，似乎有残余的三皇子势力，试图勾结外患，制造边衅，以图搅乱局势，趁乱翻盘！
“逆子！死到临头，还敢如此猖獗！”皇帝怒不可遏，眼中杀机毕露。他看向黄星，目光锐利如刀，“星儿，此案因你而起，边关不稳，亦与你追查之事相关。朕欲派钦差前往北疆，安抚军心，彻查乱源，你可愿往？”
这是一道试题，也是一次巨大的风险与机遇并存的任务。北疆此刻如同一个火药桶，三皇子残余势力盘根错节，边将态度不明，外敌虎视眈眈。此行凶险万分，但若成功，便是立下擎天保驾之大功，足以彻底改变他在朝中的地位。
黄星没有丝毫犹豫，撩袍跪地，声音斩钉截铁：“儿臣愿往！定当竭尽全力，平息骚乱，查明真相，以安父皇之心，以固帝国边疆！”
“好！”皇帝深深看了他一眼，“朕予你临机专断之权，赐你天子剑，北疆文武官员，皆可先斩后奏！但记住，若办事不力，引发更大祸端，朕也绝不轻饶！”
“儿臣领旨！”
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就在黄星奉命准备北上事宜的同时，邱鼎杰所在的宅院，却迎来了一位不速之客。来人并非朝中官员，而是一位身着戎装、风尘仆仆的军校，自称是受北疆一位与邱鼎杰有旧的将领所托，前来送一封家书。
邱鼎杰心中疑窦丛生，他在北疆并无深交的将领。然而，那军校神色诚恳，言语间对北疆风物颇为熟悉，不似作伪。他谨慎地接过信，拆开一看，里面却并非家书，而是一张空白的信笺，只在右下角，用极细的墨笔画了一个不起眼的骆驼印记。
邱鼎杰瞳孔骤缩！这个印记，他曾在之前那本混入藏经阁的《漕运纪要》的插图中见过，是塞外一支神秘商队的标记，而那支商队，据传与边境的某些非法交易有关！这是警告？还是暗示？
他猛地抬头，那军校脸上已无刚才的诚恳，取而代之的是一丝阴冷的笑意。几乎同时，院外传来了兵器出鞘的锐响和短促的呼喝声！
“先生小心，有埋伏！”院中护卫的惊呼声响起。
邱鼎杰瞬间明白，这是三皇子残余势力狗急跳墙，自知难以在京城对黄星下手，便想将他这个“同党”除掉，既能报复，也能试图扰乱黄星的心神！这些刺客，是混在那军校的随从里的！
他虽还俗，但手无缚鸡之力。眼见几名黑衣人已冲破护卫的阻拦，杀气腾腾地扑入院中，直向他而来！刀光刺目，死亡的气息扑面而来。
千钧一发之际，邱鼎杰反而冷静下来。他目光扫过院中那方作为景致的假山，脑中灵光一闪，想起黄星曾无意中提过，这宅院旧主曾挖有应急的暗道。他不再犹豫，转身便向书房方向疾退，同时将桌上那盏油灯猛地扫落在地！
火苗瞬间点燃了书籍和帷幔，浓烟滚滚而起！
“走水了！”他趁机高喊，利用浓烟和混乱，凭借记忆冲向书房内一处隐蔽的博古架后……
当黄星得知邱鼎杰遇袭、宅院起火的消息时，他正在点验随行北上的侍卫。消息如冰水浇头，让他浑身一僵。他立刻下令全力搜救，活要见人，死要见尸！
然而，回报的消息是：宅院火势已被扑灭，发现几具刺客尸体，但邱鼎杰……生不见人，死不见尸。
一股前所未有的恐慌和暴怒攫住了黄星。他握紧了皇帝赐予的天子剑，指节因用力而发白。北疆的危机，京城的暗杀，所有的阴谋和危险，都清晰地摆在了面前。
他没有时间悲伤或犹豫。次日清晨，旭日东升之时，黄星一身戎装，手持天子剑，率领一队精干人马，毅然踏上了北上的征途。他的目光坚定地望向北方那片广袤而未知的土地，心中只有一个念头：平息边患，揪出幕后黑手，然后……找到他，无论天涯海角。
宫阙内的烈火似乎暂时熄灭，但北疆的风雪和更深的阴谋，正等待着他的到来。而邱鼎杰的失踪，成了他心中一根刺，也更像是一盏迷雾中的孤灯，指引着他必须前行的方向。
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