朔风城的备战已至极限。城墙垛口堆满了擂石滚木，锅灶日夜不息地熬着金汁，那股刺鼻的恶臭弥漫在寒冷的空气中，反而带来一种诡异的安全感。韩震不愧为沙场老将，布防周密，明哨暗岗交错，将这座边陲重镇打造成一个等待猎物上门的铁刺猬。黄星亲自督造了几处针对骑兵的陷马坑和暗桩，他摒弃了皇子尊贵的身份，甲胄不解，与士兵同食同寝，原本有些白皙的皮肤被北风刮得粗糙，眼神却愈发锐利沉静，如同磨砺过的寒铁。
然而，一连数日，风吼隘外静悄悄的，只有呼啸的风雪和偶尔掠过的狼嚎。这种死寂，比敌人的号角更让人心焦。军中开始有流言悄悄蔓延，说钦差大人判断失误，沙狐或许根本不会来，劳师动众徒耗粮草。连韩震眉宇间的凝重也一日深过一日。
黄星站在城楼，望着远方被雪雾笼罩的山隘，心中同样疑虑丛生。是沙狐改变了计划？还是那名参将的招供是故意放出的烟雾弹？抑或……对方在等待一个更佳的时机？他下意识地摩挲着袖中那方早已冰冷的素帕，仿佛能从中汲取一丝定力。邱鼎杰……你若在，会如何看破这迷局？
就在这时，一骑快马如离弦之箭般从城外疾驰而来，马蹄溅起漫天雪尘。马上骑士浑身浴血，背上插着几支箭矢，冲到城下便力竭坠马，用尽最后力气嘶喊：“沙狐……突袭……西北……黑石谷！” 喊完便气绝身亡。
西北黑石谷！并非预判的风吼隘！
城头一片哗然！韩震脸色剧变：“黑石谷地势相对平缓，利于骑兵展开！我们主力皆在风吼隘设防，西北防线空虚！”
黄星心脏猛地一缩，但瞬间强迫自己冷静下来。沙狐果然狡诈，虚虚实实！他立刻下令：“韩将军，你速率风吼隘一半机动兵力，火速驰援黑石谷！其余人，随我坚守本城，防止敌人另有诡计！”
军令如山，朔风城瞬间如同被捅了的马蜂窝，军队调动，人喊马嘶。黄星知道，这是一场赌博。若沙狐主力真在黑石谷，韩震驰援或可稳住战线；若这仍是佯动，风吼隘兵力削弱，朔风城将面临巨大风险。
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几乎在朔风城烽火点燃的同时，那支在戈壁中徘徊的“白骆驼商队”，突然加快了速度，不再掩饰行踪，径直朝着风吼隘方向疾行！商队的骆驼被驱策得口吐白沫，那些原本看似普通的伙计，纷纷从货物中抽出隐藏的弯刀和弓箭，眼神变得凶悍锐利——他们根本就是沙狐的精锐战士伪装而成！
邱鼎杰心中雪亮：沙狐的真正目标，果然是风吼隘！黑石谷的袭击，是为了调虎离山！这支商队，就是插入心脏的匕首！他必须阻止他们，至少，要拖延时间，让朔风城有所防备！
商队正行至一处狭窄的峡谷，两侧是陡峭的冰壁。邱鼎杰心念电转，他故意脚下一滑，惊呼着撞向旁边驮着盐块的骆驼。受惊的骆驼嘶鸣着乱窜，顿时撞倒了后面几头骆驼，整个商队的前进队伍瞬间陷入了混乱！
“怎么回事？！”领队的沙狐头目怒喝道。
“头儿，这小子搞的鬼！”一个伙计指着倒在地上的邱鼎杰。
混乱中，邱鼎杰趁机抓起一把混杂着沙石的雪，猛地扬向最近一个沙狐战士的眼睛，同时用尽力气用边陲土语大喊：“官兵！有埋伏！快跑啊！”
他这一喊，在狭窄的山谷中引起回响，本就因队伍混乱而有些紧张的沙狐战士们顿时一阵骚动，下意识地四处张望，寻找并不存在的伏兵。
“闭嘴！杀了他！”沙狐头目又惊又怒，挥刀向邱鼎杰砍来！
邱鼎杰不会武艺，只能凭借本能翻滚躲闪，刀锋擦着他的头皮掠过，削掉了几缕头发，惊险万分！他知道自己撑不了多久，只希望能多制造一点混乱，多拖延一刻！
就在这千钧一发之际！
“咻咻咻——！”
密集的箭矢如同骤雨般从峡谷两侧的冰壁上射下！目标直指混乱中的沙狐商队！
“中计了！有埋伏！”沙狐战士们惊呼着举盾格挡，但狭窄的地形让他们无处可躲，瞬间倒下一片！
原来，黄星并未完全相信沙狐会主攻黑石谷。他派往风吼隘外侧监视的尖兵，早已发现了这支行踪诡秘的“商队”的异常动向，并提前在此处设下了埋伏！邱鼎杰制造的混乱，恰好成了发动攻击的最佳信号！
沙狐头目见大势已去，目眦欲裂，不顾一切地扑向邱鼎杰，想要拉这个破坏他计划的“奸细”垫背！刀光凛冽，直刺邱鼎杰心口！
邱鼎杰避无可避，只能绝望地闭上眼睛。
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！一柄厚重的军刀架住了沙狐头目的弯刀！不知何时，一名身着朔风城军服的年轻校尉，已如天神般挡在了邱鼎杰身前！
“保护先生！”校尉厉喝，与沙狐头目战在一处。
邱鼎杰惊魂未定地看着眼前的厮杀，看着朔风城的伏兵如神兵天降，将沙狐伪装的商队尽数歼灭。风雪混合着血腥味扑面而来，他剧烈地喘息着，直到此刻，才感觉到劫后余生的虚脱。
战斗很快结束。那名校尉解决了沙狐头目，转身看向邱鼎杰，脸上带着疑惑和审视：“你是何人？为何在此？又为何助我们？”
邱鼎杰抹去脸上的血污和雪水，露出原本清俊却疲惫的面容，他张了张嘴，刚想解释，目光却猛地定格在校尉身后——
峡谷入口处，一队朔风城的骑兵正疾驰而来，为首一人，玄甲黑袍，身姿挺拔，正是闻讯亲自率兵前来接应的黄星！
四目相对，隔着纷飞的雪花和满地狼藉的战场。
时间仿佛在这一刻凝固。
黄星勒住战马，看着那个衣衫褴褛、满身血污却眼神依旧清澈的身影，所有的焦虑、担忧、恐惧，在这一刻化为巨大的、几乎让他窒息的心潮。他翻身下马，一步步走向邱鼎杰，铠甲摩擦发出铿锵之声，在寂静的峡谷中格外清晰。
他走到邱鼎杰面前，停下。千言万语哽在喉头，最终只化作一声低沉而沙哑的呼唤，带着难以置信的颤抖：
“……鼎杰？”
邱鼎杰看着他，看着这位分别数月、已褪去青涩、眉宇间尽是风霜与坚毅的四皇子，眼眶骤然一热。他缓缓点头，露出一个极其疲惫，却又如释重负的浅笑：
“殿下……我回来了。”
风雪依旧，烽火未熄，但在这尸横遍野的峡谷中，相隔生死、跨越千山万水的两人，终于重逢。而真正的考验，随着沙狐主力的真正动向，才刚刚开始。
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