辰时北营马场，朝雾氤氲。肖战一袭赤金骑装策马而入，冯靖早已候在场边，玄色劲装与墨驹融为一体，见他来时朗声笑道：“肖公子肯赏光，今日这场围猎才算尽兴。”
二人并辔驰入猎场，冯靖纵马逼近，侧身时臂膀几乎擦过肖战肩头：“公子今日策马之势，倒让冯某想起昔年在漠北逐鹰的痛快。”肖战勒马轻笑，掠过草场深处几道身影——只见几位年轻将领早已在场，其中定远侯世子李延年挽弓试弦，武状元出身的羽林卫中郎将苏扬正调试马鞍，还有几位面生的青年武官正在谈笑。
定远侯世子李延年与肖战是旧识，他出身高贵，肖父从军之时曾蒙定远侯提携，是以他二人得以相识相交。
不过此时李延年见肖战前来，不过遥遥扬鞭示意，并不曾靠近，原是忙着与身边的人试弓，又兼肖战是冯靖所请的客，自己也不便越俎代庖。
“今日难得聚齐，不如纵马三巡？”冯靖扬鞭一指远处鹿群，“就看谁先猎得今日头彩！”
话音未落，数骑已如离弦之箭冲出。肖战金衣璨璨，冯靖玄衣墨驹紧贴其侧，二人时而并驾齐驱，时而交错领先。
李延年在左弯弓搭箭，苏扬在右挥索套鹿，喝彩声惊起林间飞鸟。
“公子小心了！”冯靖忽然探身掠过，掌心擦过肖战握缰的手背，替他格开横斜的枝桠。
肖战唇下痣随笑意微扬：“将军是要与我较技，还是要护我周全？”
冯靖大笑：“自然是既要较技，也要护你周全！”说着策马疾驰，玄色披风与赤金衣袂在风中交缠，惊起一路落花。
二人前后错行，交相射猎，正尽兴处，肖战的眼神掠过远处军马厩时倏然一凝——只见数匹蹄铁簇新的河曲马竟拴在后勤营桩上。按理此马不似私马，应于前营马厩处，且冯靖乃镇北将军，驻地距西境千里之外，他一贯也不插手西境军务……
“将军这马场倒是藏龙卧虎。”他挥鞭虚指，状若无意，“连河西驿站的千里驹都来凑热闹了？”
冯靖笑意不减，很快自然答道：“公子好眼力。这些都是旧部从陇右带来的，暂寄在此调教。”说着忽然探身替他拂去鬓边碎叶，指腹若有似无擦过耳际，“就像公子这般人物，合该在更旷阔处纵缰。”
肖战侧首避开，抿紧的唇角微动：“将军说笑，肖战只是个闲散人，比不得将军镇守北疆的风采。”
目光却再度扫过马厩——那许多匹温驯却善战的河曲战马，在他心里浅浅烙下一记疑影儿。
围猎至日暮，冯靖执意送他归府。马车行至肖府角门，他忽然扣住肖战手腕：“明日设宴府中，以今日所猎为食，兼请了繁胭楼的歌舞伎，公子可愿再续今日之兴？”
掌心温度透过薄衫，瑞凤眼微微眯起，肖战含笑抽回手，语气却并不如动作般疏离，今日所见掠上心头，他答道：“将军盛情，岂敢推辞。”
冯靖离去、肖战正欲归府时，恰见父亲车驾归来，他立迎于门前，肖平戟回首望向策马离去的冯靖，皱了眉向肖战道：“这几日又在胡闹什么？”
肖战咧出几分笑：“骑马打猎、明天去喝酒吃肉。”
肖平戟自鼻中哼出一口气来，盯着他这个不成器的儿子，如今已年至二十五，还一副不着调模样。虽也是从小六艺经史学大的，礼数是一点也不循。而他肖家虽为显贵，他亦是头等的大将军、钦封的伯爵，也还称不上豪门望族。
是以数年来，被肖战荒唐名声吓走的“亲家”、媒人不计其数，不过一如功名一般，既然肖战自己不以为意，他与肖母也不做强求，且由他去。
见父亲这副模样，肖战巴巴儿地凑上去给他捶肩捏背的，“爹辛苦了，儿子恭迎您回家休息。”
肖平戟也掌不住笑意，冷哼一声甩开他的手，“大门口的像什么样子，还不进去。”
暮色渐沉，肖战随父亲踏入书房。肖平戟解开肩头披风，眉间带着倦色，案头摊着一卷漕运急报。
“潞州段沉了三艘粮船。”他将文书推过案几，“五千石军粮，是开春要送往驻边大营的。”
肖战闻此讯，难免思及王一博，执壶的手微微一顿，茶汤在舆图上洇开一团水渍。肖平戟不由抬头看了他一样，“怎么这么不稳重。”
说完又觉是句废话，摇了摇头，“冯靖近日与你往来颇密？”肖平戟抬眼，“他掌司北疆，如今天下无事，因而边将驻留长安，他因皇上宠信，频频插手京营事务。今日又邀你围猎？”
“寻常骑射罢了。”肖战话音未落，忽见父亲抽出一册漕运司密卷。
因连日春雨，河道水涨流急，三艘满载五千石新粮的漕船在潞州险滩“龙门矶”避让不及，触礁沉没。押运官殉职，军粮尽数倾入河中，打捞困难。
此事一出，陛下惊怒，即刻贬下不少掌司军粮运输的官员，一点情面不留，且下令彻查，若有其他差池，只怕便不止贬官这样简单。
“那王一博呢？”
肖平戟见肖战如此急切，反倒挑出几分趣兴，“我还以为你这几日忽与冯靖往来，是与王家公子玩腻了。”
肖战哎了一声，抿起唇来追问：“爹！”
“好了好了，王家一向是声名清正、王少师更深受陛下信重，最重要的是，王公子身为太子少师，此事是初领、兼受任命，并未受到牵连，只是此事一出，他担子也就重了。”
“他要奔赴潞州么？”
“那倒不必，想来也是留京调查。”
肖战眉头微蹙：“龙门矶那段水道，儿时听您说过，虽是险滩，但常年行船，航道熟悉，怎会轻易触礁？”
“此事也是可惜，原不过是骤雨突降，那守粮官与船手都是新任，经验不足——不过，即使是经验老到者，也难说可免此祸。”肖平戟亦皱眉摇头，“这事儿想是查不出个果来，待陛下气消了，估计也只好不了了之。”
“不过……”肖平戟忽而转了话锋，“倒有一事，潞州副将那些时日封了河道、街道于附近丘陵地带操练兵马，也多少阻了救灾的去势。不过据说他那时组织当地军吏相救，还折损了不少马匹呢，也算是功过相抵。”
肖战本就身不在官场，对这些事并不熟稔，此时脑中一团乱麻，心里却总惦念着王一博的境况，于是只当自己是好奇，与父亲就此事多聊了几句便退下了，此时天色将暗，他也不及回屋休息，又匆匆地策马去了太傅府中。
他快步走向书房，铺纸研墨欲修书一封，笔尖悬在纸上却骤然停顿——若冯靖当真牵扯其中，这信万一被截……瑞凤眼底闪过一丝警惕，终将信纸揉作一团投入香炉。
青烟升起时，他望着窗外雨幕喃喃：“待你回来……再说不迟。”
门房老仆提灯迎出，见是他来，虽不敢太过无礼，多少是显现出几分不耐：“肖公子来得不巧，少师午后便去了户部衙门，方才捎信回来说漕务繁杂，今夜怕是宿在衙中了。”
肖战勒马蹙眉。户部衙门重地，纵有官身也不得擅入，更莫说深夜叨扰。他望了眼高墙内漆黑的书房窗口，终是调转马头。
回府踏入书房，他翻了几卷籍册，竟发现那潞州副将张启明曾于冯靖麾下任职，虽说只不到一年，也算得上他半个旧部。更重要的是，张启明月前以传递公文、运送物资需要马匹为名，申请调拨马匹，这种驿马原应由户部批复下发，可最终的批复却是由兵部下达，送去了两百匹普通驿马。
这些碎片在他脑中铮然碰撞。若冯靖当真牵扯其中，这信万一被有些人所截……他眼底闪过一丝冷光，终将信纸揉作一团，投入案头博山炉中。
青烟袅袅升起，缭绕着他微蹙的眉宇。窗外夜雨敲檐，他望着雨幕喃喃：
“待你回来……再说不迟。”
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