转眼春去，仲夏悄至。蝉声织成密网，罩在熙攘的市井之上。
西市胡人酒肆的二楼雅间，临窗的位置能望见远处连绵的灰瓦屋脊和皇城一角。
冰盆里的冰块化了大半，丝丝凉气驱不散午后的燥热。
肖战百无聊赖地拨弄着盘中的冰镇葡萄，目光却时不时瞟向楼下街口。他在等人。
楼梯口传来沉稳的脚步声。
肖战眼睛一亮，立刻坐直了些，又迅速拿起酒杯，一副慵懒模样。
雅间的竹帘被掀开，王一博一身素青常服，额角带着薄汗走了进来。
他目光扫过室内，落在肖战身上，眉头几不可察地蹙了一下：“何事急着唤我出来？”
“王少师好大的架子，”肖战拖长了调子，将盛着琥珀色葡萄酒的琉璃杯推过去，“尝尝，新到的三勒浆，冰镇得正好。”
王一博没碰那杯酒，在他对面坐下：“你什么酒量，少喝些罢。”
头回见他喝醉是元宵夜，险些将他带进池水中，之后则是在王家的书房，醉倒在连夜办公的他身侧。
追忆起几次他的醉态和那时的旖旎……王一博的的耳根又有些泛热。
肖战像是看穿他心思，嗤笑一声，指尖点了点桌面：“放心，这点儿酒，醉不倒人。”
他忽地倾身向前，压低声音，眼底闪着狡黠的光，“再说，真醉了，一博不会不管我吧。”
王一博喉结微动，避开他过于灼人的视线，端起一旁的另一盏酒抿了一口，才道：“寻我何事？”
肖战摆摆手，浑不在意地靠回椅背，拈起颗葡萄丢进嘴里：“倒也没什么，见你今日辛苦，邀你出来散散心咯。说起来，前日永阳坊那场马球你可看了？薛家那小子新得的波斯马，蹄子都快翘到天上去了，结果没跑两圈就崴了蹄，笑死个人……”
他兴致勃勃地讲起市井趣闻，眉眼生动。
王一博偶尔应一两声，多数时候静静听着，窗外市声嘈杂，却衬得这一隅有种奇异的宁静。
在那双瑞凤眼飞扬起得意的神采时，王一博的唇角几不可察地向上弯了一下。
那笑意极浅，如同冰湖乍破的一缕春晖，转瞬即逝。
肖战显然也捕捉到了这抹罕见的笑意，他微微一怔，随即眼底的光芒更盛，得寸进尺地凑近半步，压低声音笑道：“一博今日心情甚佳？”
王一博耳根微热，面上却不动声色，只淡淡瞥他一眼，语气里却没了往日的疏离，反而带上一丝极淡的、连自己都未察觉的纵容：“尚可。”
肖战眼底笑意更深，正想再说什么——
楼下一阵急促的马蹄声和吆喝声打破了这氛围。
几名军士打扮的人骑马疾驰而过，奔向皇城方向，马蹄踏起阵阵烟尘。
酒肆里闲聊的声音低了下去，不少人探头张望。
“又是北边来的驿卒？”有人低声猜测。
“这个月第几回了？怕是不太平……”
王一博和肖战对视一眼，方才那点轻松瞬间消散。
王一博眉头微蹙，目光追随着那队驿卒消失的方向，神色沉静下来。
肖战也收了玩笑神色，指尖在桌上轻轻敲了敲，低声道：“朔方来的？这个月第三趟了吧。”
“嗯。”王一博应了一声，收回目光，看向肖战，“边关近日恐不太平。你……”
他话未说完，肖战便接口道：“知道，少出门，不惹事嘛。”
他语气轻松，眼底却没了方才的戏谑，反而掠过一丝凝肃，“倒是你，常在宫中行走，消息灵通些，若有什么，记得透个风。”
王一博看着肖战，对方却已垂下眼，拿起酒壶又给自己斟了一杯，仿佛刚才那句话只是随口一提。
雅间内一时安静下来，方才的暖意被一种无形的紧绷感悄然取代。
冰盆里的冰块渐渐化去，化成一滩静谧的水。
肖战的眼中已泛起酒意，略显朦胧，王一博见不得他这般，将酒壶并肖战的杯盏揽到身前：“好了，别再喝了，我可不想再被你拉着在外面丢脸。”
他倒是自然地顽笑，肖战也被他逗乐了，轻哼一声，抬眼看去：“你如今竟也没大没小起来了。”
王一博面色微变，道：“战哥可一点不似大我六岁，教旁人来瞧，至多与我同岁。”
肖战被他这样打趣，嗔怪地用手一指，斜睨着他故作警告，面上却只是笑。
王一博也随他笑了，扬起的唇弧在脸颊勾起两抹括弧，消去了几分清冷，反显得可爱起来。
之后他二人也不大有闲心再聊，王一博将这壶三勒浆尽饮，倒一点醉态不见，之后便各自归去不提。
几日后，镇护大将军府邸。
肖战百无聊赖地靠在演武场的兵器架上，看家将们操练。
父亲肖平戟一身劲装，正在指点一名副将的枪法，神色比往日凝重几分。
“爹，北边的事儿，很棘手？”肖战凑过去，递上汗巾。
肖平戟接过，擦了下额角：“朔方的小股流寇只是疥癣之疾。但频次太高，不像寻常骚扰。”他沉吟片刻，“陛下已下旨边镇严加戒备，京畿各卫所也要加紧操练。”
他看向儿子，目光深沉：“近日京城不会太安静，你收敛些，少在外惹眼。”
肖战挑眉：“咱们堂堂长安城，还能让几个流寇吓住？”
“不是吓住，”肖平戟语气加重，“是防患于未然。树大招风，我们肖家……更需谨慎。”他拍了拍儿子的肩，不再多言，转身继续督导操练。
肖战脸上的嬉笑淡去，他望着父亲的身影，又想起那日酒肆王一博骤然凝重的神色，心里那根弦也悄悄绷紧了。
北地作乱，本就有边军镇管，就算战事真起，也当由冯靖这等镇北的将领领兵为先，自己父亲已年过不惑，战伤累累，再如何也不会真由他来统管此事，想来此时不过是因经验老到之故，协助操练等事宜罢了。
如此一想，肖战倒还放松些。
然而，局势的变化却出乎他的预料。
又数日后，一个消息如同投入平静湖面的巨石，在长安城激起了层层涟漪。
袭扰北疆蓟州军镇的并非寻常流寇，而是背后有朔方国支持的悍匪。
更令人意外的是，朔方国并未继续增兵，反而派出了使臣团，携国书南下，声称要“觐见大雍天子，陈情缘由，共商边事”。
名义上是“和谈”，但朝野上下都明白，这分明是挟小胜之余威，前来试探虚实，甚至勒索好处。
“朔方国…… ……”王一博在翰林院值房听到这个消息时，指尖无意识地捻过书页边缘。
这个位于漠北的游牧国度，近年来虽未与大雍发生大规模冲突，却始终不安分，时常纵容部族南下劫掠。
此番竟敢直接派出使臣，其背后必有倚仗。
与此同时，西境也传来更详尽的消息。
在安西疏勒镇外频频制造事端的，主要是西羌诸部中最为彪悍善战的一支——黑水部落。
其首领乌尔翰以勇武和贪婪著称，近年来不断吞并周边小部落，势力扩张极快。
北有朔方国虎视眈眈，西有黑水部落蠢蠢欲动，两国两部落虽未必联手，但其势已成犄角，足以让大雍西、北两线同时承压。
朝堂之上，关于如何应对朔方使臣，争论不休。
主战者认为朔方欺人太甚，应展示雷霆手段，将其使臣斥退，甚至扣押，以示强硬；
主和者则主张边衅不可轻启，应以安抚为主，赐予金帛，暂缓其兵锋，从长计议。
皇帝高踞御座，面色沉静地听着臣工争论，未置可否，只下令以国礼接待使臣团，一切待使臣抵达长安后再议。
消息传出，长安城内暗流涌动。
各国驻长安驿馆耳目活动频繁，市井之间议论纷纷，金吾卫加紧了街面巡查，一种山雨欲来的紧张感弥漫在夏日沉闷的空气中。
这日黄昏，王一博刚从翰林院出来，便见肖战的贴身小厮气喘吁吁地跑来，递上一张素笺。
上面只有龙飞凤舞一行字：“朔方使臣明日抵京。酉时三刻，老地方一叙？”
王一博看着那熟悉的字迹，沉默片刻，对那小厮道：“回禀你家公子，准时赴约。”
翌日，酉时三刻，西市胡人酒肆二楼雅间。
王一博推门而入时，肖战已坐在窗边。桌上不再是酒，而是两盏清茶。
窗外，夕阳正缓缓沉入连绵的屋脊之下。
“听说了？”肖战没有寒暄，直接问道，神色是少有的严肃。
“嗯。”王一博在他对面坐下，“朔方使臣今日已至鸿胪寺驿馆。”
“你可知来的正使是谁？”肖战压低声音。
王一博抬眼看他。
“朔方国左贤王，呼延灼。”肖战一字一顿道，“此人极擅辞令，狡诈如狐。”
王一博眸光一凝。
就在这时，楼下长街忽然传来一阵喧哗与骚动，夹杂着马蹄声和异域腔调的呼喝。
王一博与肖战同时起身，快步走到窗边。
只见长街尽头，一行车马正浩浩荡荡行来。队伍中央，一辆装饰着苍鹰图腾的华丽车驾格外醒目。
车旁护卫的骑士个个身材魁梧，面容粗犷，身着朔方国的皮裘戎装，眼神倨傲地扫视着围观的长安百姓。
朔方国使团，到了。
车队在鸿胪寺驿馆门前停下。一名身着锦袍、头戴金冠的中年男子在随从的簇拥下走下马车。
他面容精悍，目光锐利如鹰，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，抬头望了一眼巍峨的皇城方向。
正是朔方左贤王，呼延灼。
他仿佛感应到楼上的目光，忽然抬头，精准地望向酒肆二楼的窗口。
肖战下意识地将王一博向后拉了一把，隐在窗棂阴影之后。
呼延灼的目光在窗口停留一瞬，那笑意似乎加深了些，带着一丝玩味与挑衅，随即转身，大步踏入驿馆。
楼下街市的喧闹渐渐平息，暮色彻底笼罩了长安城。
雅间内，王一博和肖战沉默地立在窗边，方才那短暂的对视，却仿佛有无形的刀光剑影交错而过。
“看来，”肖战缓缓开口，声音低沉，“这场‘和谈’，不会太平静了。”
王一博没有回答，只是望着驿馆那扇缓缓关闭的大门，目光沉静如水，深处却暗流汹涌。
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