萧家府门厚重，推开时带着沉实的木响。萧清瑜刚踏入庭院，便见管家福伯迎了上来，脸上堆着熟悉的笑意：“大小姐可算回来了，将军和大公子一早就念叨着您呢，此刻正在前厅等着。”
“父亲和兄长今日没去军营？”萧清瑜一边跟着福伯往里走，一边问道。府中栽着的老槐树已抽出新叶，阳光透过枝叶洒在青砖上，映出细碎的光斑，一如她儿时记忆中的模样。
“将军今早递了假条，说是有要事与您说，大公子则是刚从城外演武场回来，特意等着陪您用午膳呢。”福伯说着，引着她转过垂花门，前厅的身影已然清晰。
萧清瑜快步走进前厅，只见父亲萧靖远正坐在主位上，手持一卷兵书，眉头微蹙，神色间带着几分凝重；兄长萧清彦则站在一旁，一身玄色劲装还未换下，袖口沾着些许尘土，见她进来，脸上先露出笑容：“小妹回来了，快坐，刚从演武场回来，还没来得及换衣服，别嫌兄长邋遢。”
“兄长说的哪里话。”萧清瑜笑着走上前，先向萧靖远行礼，“女儿见过父亲。”
萧靖远放下兵书，目光落在她身上，仔细打量了片刻，才缓缓开口：“嫁去百里府这些日子，过得还习惯吗？弘毅那孩子，待你如何？”
“父亲放心，弘毅待我很好，百里府上下也都敬重我，女儿过得很安稳。”萧清瑜在一旁的椅子上坐下，绿竹适时奉上茶，她接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心中安定了几分，“只是今日回来，一是想探望父亲和兄长，二是有件事想向父亲请教。”
萧靖远点点头，示意她继续说。萧清瑜便将百里弘毅在南市水渠图纸上遇到的问题，以及今早路上遇到黑衣男子抢药的事，一五一十地说了出来，末了补充道：“弘毅说，修改图纸的是工部的李大人，还提及‘上头’的意思；今早抢药的家丁，口中说要拿‘龙涎草’给自家大人用，女儿总觉得这两件事之间，似乎有些说不清的关联。”
前厅内一时安静下来，萧靖远端着茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，目光沉沉，似在思索。萧清彦则皱起眉头，沉声道：“李大人？可是工部侍郎李嵩？那人素来与户部尚书走得近，去年就有传闻说他在几个工程里动手脚，只是没有实据。至于龙涎草，前几日我听军营里的医官说，最近这药材在洛阳城里越发难寻，似是有人在暗中囤积。”
“囤积药材？”萧清瑜心中一动，“若是寻常药材倒也罢了，龙涎草多用于治疗肺疾，且用量极少，何人会特意囤积？”
萧靖远放下茶盏，声音低沉了几分：“此事恐怕没那么简单。你昨日回门时，为父曾与你说过，朝堂上暗流涌动，如今看来，这暗流已开始波及民间和工部。百里延掌管工部多年，手上握着不少工程的命脉，尤其是南市水渠，连接着洛阳城的水源，若是出了差错，整个城南的百姓都会受影响。李嵩敢修改图纸，背后定然有人撑腰，而这人，怕是与囤积药材的势力，同属一方。”
“父亲的意思是，这背后有一个庞大的势力，既想在工部的工程里做手脚，又在暗中囤积稀缺药材？”萧清瑜追问，心中的不安越发强烈。
“极有可能。”萧靖远点点头，目光看向窗外，似穿透了庭院的围墙，望向神都的深处，“近日来，为父接到不少密报，说有不明身份的人在洛阳城外的山谷中活动，似在建造什么秘密据点，且行踪极为隐秘。为父本想派人去探查，可军营近来事务繁忙，又怕打草惊蛇，一直未能成行。如今看来，这些事或许都与那个神秘势力有关。”
萧清彦在一旁补充道：“我昨日去城外演武场时，曾特意绕路去了那处山谷附近，远远看到有不少黑衣人行色匆匆，且山谷周围设有暗哨，寻常人根本靠近不了。我怀疑，他们在里面建造的，可能是兵器库，或是其他见不得人的东西。”
萧清瑜听得心惊，她想起百里弘毅曾说过，百里延生前似乎在调查一件与“兵器”有关的事，只是还未查到结果，便遭人毒手。难道百里延的死，与这山谷中的秘密据点有关？
“父亲，兄长，”萧清瑜定了定神，说道，“弘毅之父的死，至今尚未找到真凶。若是父亲所说的神秘势力，既涉及工部工程，又在建造秘密据点，那他们极有可能就是杀害百里延的凶手。百里延或许是发现了他们的阴谋，才被灭口。”
萧靖远沉默片刻，缓缓道：“你说的有道理。百里延为人正直，若是发现有人在工程里做手脚，或是暗中建造违禁兵器，定然不会坐视不管。他的死，恐怕与这些事脱不了干系。只是这势力行事缜密，我们目前没有任何证据，贸然调查，只会让弘毅和你陷入危险。”
“那我们该如何是好？”萧清瑜问道，她知道父亲说得对，可一想到百里延死得不明不白，她便无法坐视不理。
萧靖远思索片刻，说道：“你回去后，让弘毅暂时不要与李嵩正面冲突，先假意按照修改后的图纸施工，暗中留意李嵩的动向，看看他与哪些人来往密切。至于那处山谷，为父会派心腹之人，乔装成猎户或商人，悄悄去探查，争取找到他们的把柄。另外，关于龙涎草，你让弘毅去查查，最近哪些官员或富商在大量收购这药材，或许能找到一些线索。”
“女儿明白。”萧清瑜点点头，将父亲的话一一记在心里。
这时，丫鬟进来禀报，说午膳已经备好。萧靖远站起身，拍了拍萧清瑜的肩膀：“好了，先不说这些烦心事了，陪为父和你兄长吃顿午饭。你嫁出去这些日子，为父还没好好跟你说说话呢。”
午膳的气氛还算融洽，萧靖远和萧清彦又叮嘱了萧清瑜一些在百里府要注意的事，尤其是要她保护好自己，切勿轻易卷入危险之中。萧清瑜一一应下，心中满是暖意。
饭后，萧清瑜本想再陪父亲和兄长多说说话，却接到了百里府管家派人送来的消息，说百里弘毅在书房等她，有要事相商。她只好起身告辞，萧靖远让萧清彦亲自送她到府门口，又叮嘱道：“路上小心，若是遇到什么事，立刻派人回府报信。”
萧清瑜应了声“是”，便坐上马车，朝着百里府的方向驶去。马车行驶在街道上，萧清瑜靠在车壁上，脑海中不断回响着父亲和兄长的话。神秘势力、秘密据点、囤积药材、修改图纸……这一切如同一个个散落的珠子，似乎只要找到一根线，就能将它们串联起来，而这根线，或许就是百里延之死的真相。
她正思索着，马车突然颠簸了一下，随后缓缓停下。绿竹撩开车帘，问道：“怎么回事？”
外面传来护卫的声音：“夫人，前面有辆马车翻倒了，堵住了路，我们正在帮忙清理，恐怕要耽误片刻。”
萧清瑜点点头：“无妨，慢慢来，注意安全。”她撩开车帘，看向外面。只见前方不远处，一辆马车翻倒在路边，车厢破损，里面的货物散落一地，几个车夫正手忙脚乱地收拾着。路边围了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
就在这时，萧清瑜的目光无意间扫过人群，看到了一个熟悉的身影——那是今早抢药的两个黑衣男子中的一个！只见他混在人群中，目光不时瞟向翻倒的马车，神色紧张，似乎在等待着什么。
萧清瑜心中一凛，连忙对绿竹道：“绿竹，你看那个人，是不是今早抢药的黑衣男子？”
绿竹顺着她指的方向看去，仔细辨认了片刻，点头道：“夫人，正是他！他怎么会在这里？”
萧清瑜没有说话，目光紧紧盯着那个黑衣男子。只见他在人群中待了片刻，见护卫们还在清理道路，便悄悄转身，朝着一条小巷走去。萧清瑜当机立断，对绿竹道：“绿竹，你留在这里，让护卫们继续清理道路，我去跟上去看看，很快就回来。”
“夫人，万万不可！”绿竹连忙拉住她，“那黑衣男子身份不明，且一看就不是善类，您若是单独跟上去，万一遇到危险怎么办？”
“放心，我不会让他发现的。”萧清瑜轻轻推开绿竹的手，从腰间取出一把小巧的匕首，藏在袖中，“我只是去看看他要去哪里，有什么目的，很快就回来。你在这里等我，若是我半个时辰后还没回来，就立刻派人去将军府和百里府报信。”
绿竹知道萧清瑜的性子，一旦决定的事，便不会轻易改变。她只好点点头：“夫人，您一定要小心，若是遇到危险，千万不要逞强。”
萧清瑜笑了笑，翻身下了马车，趁着人群的掩护，悄悄跟在那个黑衣男子身后，走进了小巷。小巷狭窄幽深，两侧是高高的院墙，阳光难以照进来，显得有些阴暗。黑衣男子走得很快，脚步匆匆，不时回头张望，似乎怕被人跟踪。
萧清瑜屏住呼吸，脚步轻盈，紧紧跟在他身后，始终与他保持着一段距离。她自幼习武，轻功虽不算顶尖，但隐匿行踪的本事还是有的，黑衣男子并未发现她的存在。
小巷尽头是一扇不起眼的木门，黑衣男子左右看了看，确认无人后，便推开木门，走了进去。萧清瑜连忙躲到旁边的墙角，探头望去，只见木门后面是一个小小的院落，院落里堆放着不少木箱，几个黑衣男子正忙着将木箱搬到一辆马车上。
她正想看得更清楚些，突然听到身后传来一阵脚步声。萧清瑜心中一惊，连忙转身，只见两个黑衣男子不知何时出现在了她身后，手中握着长刀，面色凶狠：“你是谁？为何跟踪我们？”
萧清瑜心中暗道不好，面上却依旧镇定：“我只是路过这里，迷路了，不知道这里是什么地方。”
“迷路？”其中一个黑衣男子冷笑一声，“这条小巷偏僻得很，寻常人根本不会来这里，你会迷路？我看你是故意跟踪我们，说，你到底是谁的人？”
萧清瑜知道瞒不下去了，索性不再伪装，她缓缓抽出袖中的匕首，眼神冰冷：“我是谁不重要，重要的是，你们在这里做什么？那些木箱里装的是什么？”
“哼，既然你找死，那我们就成全你！”黑衣男子大喝一声，挥舞着长刀，朝着萧清瑜砍来。萧清瑜不敢大意，侧身躲过，手中的匕首快速出击，刺向黑衣男子的手腕。
黑衣男子没想到她竟会武功，一时不备，手腕被匕首划伤，长刀掉落在地。另一个黑衣男子见状，连忙挥刀上前，与萧清瑜缠斗起来。萧清瑜凭借着灵活的身手和精湛的武艺，与他周旋着，一时之间，小巷内刀光剑影，打斗声不绝于耳。
然而，萧清瑜毕竟只有一人，且对方手中有长刀，她手中的匕首只能用于防身，时间一长，便渐渐落入了下风。就在这时，远处传来了绿竹的声音：“夫人！夫人！您在哪里？”
黑衣男子听到声音，知道不能再拖延下去，他对视一眼，其中一人从怀中掏出一个烟雾弹，朝着地上一扔。瞬间，浓烟弥漫，遮住了萧清瑜的视线。等浓烟散去，两个黑衣男子已经不见了踪影，只留下地上的几滴血迹。
萧清瑜连忙走到木门处，推开木门一看，院落里的黑衣男子和马车也已经消失不见，只剩下几个空木箱散落在地上。她走上前，打开一个木箱，只见里面铺着一层油纸，油纸下面，竟是一些黑色的粉末，散发着刺鼻的气味。
“这是……”萧清瑜心中一惊，她曾在父亲的军营里见过这种粉末，这是制造火药的主要原料！
就在这时，绿竹带着几个护卫匆匆赶来：“夫人，您没事吧？我们听到打斗声，就赶紧过来了。”
萧清瑜摇摇头，指着地上的木箱和黑色粉末，沉声道：“绿竹，你看这些粉末，是制造火药的原料！他们在这里囤积火药，定然是想做什么坏事！”
绿竹和护卫们看到黑色粉末，都大惊失色。绿竹连忙道：“夫人，此事非同小可，我们必须立刻将此事告知将军和公子！”
萧清瑜点点头：“事不宜迟，我们立刻回百里府，将此事告诉弘毅。”她看了一眼空无一人的院落，心中满是忧虑。囤积火药、建造秘密据点、修改水渠图纸……这神秘势力的野心，远比她想象的还要大。他们到底想做什么？是想颠覆大唐，还是想毁掉整个洛阳？
她不敢再想下去，连忙带着绿竹和护卫，匆匆离开了小巷，坐上马车，朝着百里府的方向疾驰而去。她知道，接下来的路，将会更加艰难，但她不会退缩。为了百里延的冤屈，为了神都洛阳的安宁，也为了她和百里弘毅的未来，她必须与百里弘毅一起，揭开这神秘势力的面纱，将他们的阴谋彻底粉碎。
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