永熙六年秋，按例要在京郊的木兰围场举行秋狩。消息传到各州府时，青州的劝学馆刚结束秋收后的课业，苏明特意给京城递了奏报，说柳家捐出的新学田收成不错，足够支撑来年的书本开销——字里行间的欣喜，隔着千里都能感受到。
出发去围场那日，天刚亮，肖战就牵着两匹骏马在宫门外等。王一博换上骑射装，玄色劲衣衬得身姿挺拔，接过缰绳时笑着调侃：“今年你可别再像去年那样，把朕的猎物都截胡了。”
“陛下技不如人，可不能赖臣。”肖战翻身上马，眼底藏着笑意，“不过今年臣可以让着陛下，只要陛下待会儿别又追着兔子跑，把正事忘了。”
两人相视而笑，策马往围场去。风从耳边掠过，带着秋草的清香，远处的山峦层林尽染，像铺了层锦绣。王一博忽然想起刚登基那年的秋狩，那时朝堂还不稳，士族暗潮汹涌，他和肖战在围场里商讨对策，连射猎都带着几分紧绷——如今再看，山河安稳，人心所向，连风都比当年更自在。
抵达围场时，各部将领已在营中等候。简短的开营仪式后，秋狩正式开始。肖战带着亲兵往东侧的密林去，王一博则带着几个侍卫，慢悠悠地在草原上晃。没走多久，就见前方草丛里窜出一只鹿，毛色油亮，鹿角分叉整齐。
“陛下，好机会！”侍卫兴奋地提醒。
王一博拉满弓，箭尖对准鹿的方向，却在即将松手时顿住——那鹿忽然转过身，身后竟跟着一只小鹿，正怯生生地躲在母鹿身后。他眼底一软，缓缓放下弓箭：“罢了，放它们走吧。”
侍卫有些意外，却还是应声退到一旁。母鹿似乎察觉到危险解除，带着小鹿慢慢走进草丛，消失在秋草深处。王一博望着它们的背影，忽然听见身后传来马蹄声，回头见是肖战，手里还拎着一只野兔。
“陛下怎么不射？”肖战翻身下马，将野兔递给侍卫，“这鹿可是难得的好猎物。”
“见它带着幼崽，不忍心。”王一博笑着拍了拍马鞍，“秋狩本是为了操练兵马，不是为了赶尽杀绝。若是为了猎物，伤了性命，倒失了本意。”
肖战愣了愣，随即笑了：“陛下说得是。臣刚才在密林里，也见着一窝幼狐，特意绕开了。”
两人并肩坐在草地上，远处传来亲兵们的欢呼，想来是有了不错的收获。秋风拂过，卷起几片落叶，落在他们的膝头。肖战忽然开口：“还记得刚认识陛下时，臣总觉得陛下冷漠，后来才知道，陛下的温柔都藏在心里——对百姓，对将士，甚至对这些小动物，都带着怜悯。”
“你不也一样？”王一博转头看他，眼底满是柔和，“在北境时，你宁愿自己冻着，也要把披风让给受伤的士兵；在江南修渠，你亲自下田，帮百姓插秧——你的温柔，比朕更直白，也更让人心安。”
两人相视一笑，过往的点滴在脑海里流转：猎场的初遇，黑松林的生死与共，江南的婚典，云州的麦田……每一个瞬间，都像是昨日刚发生，清晰得仿佛能触到当时的温度。
夕阳西下时，秋狩结束。各部将领带着猎物来报，收获颇丰，却没人提及那只带崽的母鹿——想来是侍卫们传了话，没人愿意扰了陛下的心意。篝火晚会上，烤肉的香气弥漫在营中，将士们围着篝火唱歌跳舞，气氛热闹得像过年。
王一博坐在主位上，看着眼前的景象，忽然站起身，端着酒碗：“今日秋狩，不仅是操练兵马，更是想让大家知道，我们守着这江山，不是为了权力，不是为了财富，而是为了让百姓能像今日这样，安稳快乐，让这山河能永远这样，生机盎然！”
“陛下万岁！”将士们齐声高呼，声音震得草原都在回响。
肖战站在他身边，看着他意气风发的模样，心里忽然涌起一股暖流。他知道，眼前的人，从不是高高在上的君主，而是与他并肩守护江山的知己，是能与他共享烟火的爱人。
晚会结束后，两人沿着篝火旁的小路往营帐走。月光洒在草原上，像铺了层银，远处的虫鸣声此起彼伏，格外宁静。王一博忽然停下脚步，握住肖战的手：“肖战，明年春天，我们再去江南吧。看看桃花坞的桃花，看看漕运的船只，再去劝学馆，听听孩子们读书的声音。”
“好。”肖战点头，眼里满是期待，“臣还想带陛下去尝尝江南的新茶，今年的雨前龙井，定比去年的更香醇。”
两人并肩往前走，影子被月光拉得很长，缠在一起，再也分不开。他们知道，往后的岁月里，还会有无数个这样的秋狩，无数次江南之行，无数个相守的日夜。只要彼此在身边，只要初心不改，这江山就会永远安稳，这人间就会永远安乐。
这便是他们此生的约定——以江山为证，以岁月为盟，并肩而立，直到白头。
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