反抗的第一步，像在悬崖边试探着伸出脚尖，带来的不是解脱，而是更深的、令人窒息的恐惧。
肖战失魂落魄地挪回西偏院那间破屋，反手死死闩上门，背靠着冰冷粗糙的门板滑坐到地上，才敢大口喘息，冷汗早已将里衣浸透，黏腻地贴在皮肤上，冰寒刺骨。
他抬起手，看着指尖。刚才摔碗时，飞溅的瓷片划破了虎口，留下一道细小的血痕，此刻正隐隐作痛。
几乎在同时，一股极其细微、却异常清晰的刺痛感，毫无预兆地从他胸口偏下的位置传来，像被针扎了一下。
肖战猛地僵住，瞳孔骤缩。
是王一博！
他感受到了？这细微的划伤，也通过那该死的连接传递过去了？
他下意识地捂住胸口，那里却再无异样，仿佛刚才的刺痛只是错觉。
但肖战知道，不是错觉。
那连接……比想象的更敏锐，更无孔不入。
他瘫在地上，心脏沉甸甸地往下坠。反抗？他拿什么反抗？每一次微小的举动，都可能引来更严厉的“警告”，甚至将王一博也拖入更危险的境地。
老太监阴鸷的眼神，燕王冰冷的杀意，系统无形的禁令，还有那悬在头顶、随时可能斩下的“更高层级清理”……像一张巨大的、无形的网，将他越缠越紧，动弹不得。
接下来的日子，肖战活得更加小心翼翼，近乎自虐。
他不再踏出西偏院半步，像个真正的囚徒。每日的食物由老仆送来，他反复检查，用银簪试毒，甚至强迫自己只吃极少的一点，确保即使有毒也不会立刻致命。
他不再主动打探任何消息，像个聋子瞎子。王府里的任何风吹草动，都让他如惊弓之鸟，整夜整夜地失眠，眼底的青黑越来越重。
他像一块被遗弃在角落的石头，沉默地、缓慢地……腐朽。
只有夜深人静时，他才会拿出那两块冰冷的铁牌，在昏暗的油灯下反复摩挲。上面的刻痕早已烂熟于心，却依旧解不开任何谜团。
“博君一肖”……王一博拼死划下的血痕……到底指向什么？
时间在极致的压抑中流逝，窗外的梧桐叶落了又生。
这天傍晚，老仆送饭来时，脸上带着一种不同寻常的、混杂着恐惧和兴奋的神色。
“五公子……”老仆压低声音，神秘兮兮地，“听……听前院人说……南境……南境那边……好像出大事了！”
肖战正机械地拨弄着碗里寡淡的菜叶，闻言手指猛地一僵，心脏不受控制地漏跳了一拍。
南境……王一博的故国？
他强迫自己维持着麻木的表情，头也没抬，声音嘶哑平淡：“……什么事。”
老仆见他似乎不感兴趣，有些讪讪，但还是忍不住八卦的欲望，凑近了些：“说是……南境老王……病重！恐怕……恐怕撑不了几天了！现在南境几个王子争得你死我活……乱成一锅粥了！”
肖战拨弄菜叶的手指彻底停住，指尖冰凉。
南境王病重……储位之争……
这意味着什么？
对于作为质子的王一博……这意味着灭顶之灾！他的价值将急剧下降，甚至可能成为权力斗争的牺牲品，被随意处置！
一股冰冷的寒意，瞬间窜遍四肢百骸。
他猛地想起宫宴上王一博那声冰冷的嗤笑，想起他离去时略显虚浮的脚步和压抑的闷咳……他是不是……早就知道了？
老仆还在喋喋不休：“……这下好了！看那质子还怎么嚣张！没了南境撑腰，他在咱们这儿……哼……”
肖战猛地站起身！
动作太急，带倒了身后的破凳，发出“哐当”一声巨响。
老仆吓了一跳，后面的话噎在喉咙里，惊恐地看着他。
肖战胸口剧烈起伏，脸色煞白，死死盯着老仆，喉咙里发出嗬嗬的、像是被扼住的声音。
老仆被他这副样子吓坏了，连连后退：“五……五公子……您……您怎么了？”
肖战什么也说不出来。他猛地转过身，冲到窗边，一把推开那扇破旧的木窗！
冰冷的夜风灌进来，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。
他死死盯着王府高墙之外，皇宫和使馆区所在的方向，目光仿佛要穿透重重夜幕，看到那个此刻不知正面临何种处境的人。
南境王病重……
王一博……他现在……怎么样了？
这个念头像野火，瞬间烧遍了他被恐惧和禁令冰封的神经！
几乎在念头升起的刹那——
“呃啊——！！！”
一股完全无法抗拒的、狂暴凶戾到极致的剧痛，如同九天惊雷，毫无预兆地、猛地从他天灵盖劈下，瞬间贯穿全身！
不是警告！
是惩罚！是最直接、最暴烈的清理！
肖战连一声完整的惨叫都发不出来，整个人像被无形的巨锤狠狠砸中，眼前瞬间被纯粹的血红和黑暗吞噬，直挺挺地向前扑倒，重重砸在冰冷的地面上！
意识被撕碎前，他仿佛听到脑海里响起系统冰冷、断续、却充满绝对威严的电子音：
【滋……警告……禁止……滋……关联……思虑……】
【滋……触发……一级……清理……程序……】
黑暗。
无尽的、破碎的黑暗。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
肖战是被一阵剧烈的摇晃和哭喊声唤醒的。
“五公子！五公子您醒醒啊！您别吓老奴啊！”
他艰难地睁开眼，视线模糊，看到老仆那张布满皱纹和泪水的、惊恐万状的脸。
他发现自己躺在冰冷的地上，浑身像被拆开重组过一样，每一寸骨头都在叫嚣着剧痛，喉咙里全是血腥味。
他还活着。
系统没有直接抹杀他。只是用这种极致的痛苦，来“清理”他越界的“思虑”。
他艰难地转动眼珠，看向窗外。
夜色依旧深沉。
南境王病重的消息……是真的。
那王一博……
这个念头刚一冒头，胸口立刻传来一阵尖锐的刺痛，警告着他。
肖战猛地闭上眼，将所有的担忧、恐惧、不甘，死死压进心底最黑暗的角落。
他知道了。
系统的禁令，不仅仅是行为上的。
连“想”，都不被允许。
他颤抖着，在老仆的搀扶下，艰难地爬回那张冰冷的硬板床。
他像个被抽走了所有生气的破布娃娃，瘫在床上，眼神空洞地望着积灰的房梁。
活着。
像一具行尸走肉一样，活着。
直到几天后的一个深夜。
他被一阵极其细微的、却异常清晰的金属刮擦声惊醒。
声音来自……窗外？
肖战猛地睁开眼，心脏瞬间提到了嗓子眼。
他屏住呼吸，一动不敢动，全身肌肉紧绷。
刮擦声断断续续，极其轻微，像是有人用极其锋利的金属，在小心翼翼地刮着窗棂。
是谁？
燕王派来灭口的？还是……
他死死攥着拳，指甲掐进掌心，冷汗瞬间湿透了后背。
刮擦声持续了片刻，停了。
然后，是极其轻微的、什么东西被塞进窗缝的细微声响。
接着，脚步声极轻地远去，消失在夜色里。
肖战僵在床上，等了很久，直到外面彻底恢复了死寂，才敢极其缓慢地、一点一点地挪到窗边。
月光惨淡，透过破旧的窗纸，在地上投下模糊的光晕。
他颤抖着手，小心翼翼地拨开窗缝。
一枚小小的、冰冷的、被卷成细筒的……铁片，卡在那里。
肖战的心脏狂跳起来，几乎要撞碎胸骨。
他伸出两根手指，极其小心地将那铁片抽了出来。
铁片很薄，边缘有些锋利，上面似乎……刻着什么东西？
他凑到窗前，借着微弱的月光，仔细看去。
铁片上，用极其纤细、却清晰有力的线条，刻着两个抽象的图案——
一轮被乌云半掩的残月。
月下，是一枝……被利箭贯穿的……寒梅？
这是什么意思？
残月？寒梅？箭？
肖战反复看着这两个图案，脑子里一片混乱。
是王一博送来的？
他冒着被系统“清理”的风险，用这种方式传递信息？
这图案……是暗示？是警告？还是……求救？
就在他盯着铁片，试图解读其中含义时——
【滋……检测到……未授权……信息载体……】
【滋……分析……图案……滋……关联度……高……警告……】
系统的电子音，冰冷地、突兀地再次在他脑海响起！
肖战浑身一僵，冷汗瞬间涌出！
【滋……强制……抹除……关联记忆……程序……启动……】
一股无法形容的、针扎般的剧痛，猛地刺入他的太阳穴，开始疯狂搅动他的记忆神经！
“不——！！！”
肖战发出一声凄厉的惨叫，双手死死抱住头，蜷缩着倒在地上，痛苦地翻滚！
那铁片从他手中脱落，掉在冰冷的地面上，发出清脆的声响。
图案！他必须记住图案！
残月！寒梅！箭！
他用尽全部意志力，对抗着那撕扯记忆的剧痛，眼睛死死盯着地上那枚铁片，像要将那两个图案烙进灵魂深处！
剧痛越来越猛烈，视野开始模糊，黑暗再次吞噬而来……
在彻底失去意识的前一秒，他仿佛看到，那枚铁片上，被箭贯穿的寒梅图案旁，极不起眼的角落，似乎还有两个更加微小的、几乎看不清的字符……
像是……
“xz”？
……是他的名字缩写？
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