三月中旬，塞外的严冬终于显露出溃退的迹象。连日的暖阳舔舐着积雪，冻土开始酥软，表面融化后又冻结，形成一层滑腻的冰壳。关墙下，原本深可及膝的积雪化作了浑浊的泥浆，混杂着枯草和马粪，在低洼处汇成一片片令人寸步难行的沼泽。风依旧冷硬，但少了那种能割裂皮肤的凛冽，多了几分裹挟湿泥气息的黏腻。

　　这种天气，对守城一方是折磨，对习惯了苦寒的鞑靼人，却像嗅到了血腥的狼。积雪消融，意味着战马不再深陷雪窝，意味着他们那些轻便迅疾的骑射骚扰战术，又可以施展了。

　　“来了！”城楼上的哨兵嘶声示警，声音在湿冷的空气里传得格外远。

　　南歌正站在城楼中段，闻言立刻探身望去。只见远处的地平线上，如同骤然涌起一片污浊的潮水，数十骑鞑靼游骑卷着泥浪，正高速向关墙逼近，他们队形散乱，却异常灵活，马背上的人影伏得很低，显然是为了减少被弓弩命中的几率。

　　“弓弩手！”南歌的声音清晰地穿透了城头的风声，“三百步外泥沼边缘，三轮齐射，阻其锋芒！”

　　“得令！”

　　令旗挥动，早已严阵以待的弓弩手迅速就位。强劲的弩臂绞紧，冰冷的箭簇斜指下方那片被马蹄践踏得泥泞不堪的开阔地。

　　“放！”

　　嗡——！

　　密集的破空声撕裂空气，黑色的箭雨如同死神的鸦群，带着凄厉的尖啸，狠狠扎向鞑靼游骑冲锋的必经之路，箭矢入泥，溅起浑浊的水花，有些钉在冻硬的土块上，冲锋的游骑队伍顿时出现一阵小小的骚乱，几匹冲在最前的战马被射中，哀鸣着翻滚倒地，将背上的骑士重重甩入冰冷的泥浆。后续的骑兵不得不勒马闪避，冲锋的势头为之一滞。

　　“右翼！右翼有包抄！”另一个垛口传来喊声。

　　南歌目光如电，迅速扫向右前方。果然，另一股约二十余骑的鞑靼兵，借着几处起伏的土包和尚未完全融化的雪堆掩护，正试图从侧翼迂回，目标直指关墙下用于汲水的几处浅井，那里有十来个负责挑水的伙夫和几名看守的士兵。

　　就在这时，远处地平线上，那片尚未完全融化的雪丘之后，缓缓出现了一骑。

　　不同于之前那些散乱迅疾的游骑，这一骑走得很稳，很慢，带着一种近乎傲慢的从容。马是罕见的纯黑色大宛马，体态神骏异常，四蹄踏在尚未干涸的泥泞上，竟显得轻灵优雅。马背上的人，身形魁梧挺拔，披着鞑靼贵族特有的金狼头纹饰的深褐色皮袍，没有戴头盔，露出一头编成粗辫的黑发。

　　他停在了城头强弩的有效射程边缘之外，这个距离，足以让城上的人看清他的轮廓，却又无法构成实质性的威胁。他独自一人，仿佛只是来欣赏这片刚刚被鲜血浸透的泥沼。

　　南歌的眼神瞬间锐利如鹰隼，瞳孔深处掠过一丝无比凝重的警惕。

　　他认得那匹黑马，更认得那个身影散发出与阿拉坦如出一辙却又更加锐利沉凝的气势。

　　是阿拉坦的嫡子，阿古拉。

　　南歌与他交手过几次，却能感觉出他身上与众不同的气息。

　　总而言之，不是个善茬。

　　“徐刻！”南歌厉喝。

　　“在！”一直候在旁边的徐刻立刻上前。

　　“带一队刀盾手，下城！护住水井，把那些耗子给老子撵回去！”南歌语速极快，“记住，别追远，把他们赶出射程就行！”

　　“遵命！”徐刻脸上露出一抹狠色，转身点齐人马，顺着马道飞奔而下。

　　城下的泥泞让行动变得异常艰难。徐刻带着二十几名身披重甲、手持厚盾朴刀的士兵，几乎是趟着没到小腿的泥浆冲到了水井附近。他们迅速结成盾阵，将惊惶的伙夫护在身后。此时，那股鞑靼游骑已经冲到近前，马上的骑士怪叫着，弯弓搭箭。

　　“举盾！”徐刻大吼。

　　嗡！嗖嗖嗖！

　　鞑靼人的箭矢如飞蝗般射来，大部分被厚重的盾牌挡住，发出沉闷的撞击声，也有几支刁钻地穿过缝隙，射中士兵的臂膀或腿侧，闷哼声响起。

　　“稳住！给我顶住！”徐刻双目赤红，顶着盾牌，从缝隙里死死盯着那些在泥浆边缘勒马徘徊、试图寻找破绽的鞑靼骑兵。

　　城楼上，南歌冷眼看着下方的缠斗。他并未下令城上弓弩支援，距离太近，流矢极易误伤自己人。

　　他的目光更多落在了远处阿古拉身上，阿古拉似乎是盯着他看了许久，见他看了过来，才缓缓扯出了一个笑容。

　　看阿古拉的样子，不像是要亲自上场。

　　“将军，要不要再放一轮？”旁边的弓弩队正请示。

　　南歌抬手止住：“省点力气。他们耗得起箭，我们耗不起。”他目光如鹰隼般牢牢锁定阿古拉，声音沉稳，“等他们再靠近五十步……让滚木礌石准备，弓弩手，重点戒备雪丘方向，引而不发。”

　　弓弩队正心领神会，立刻调整了部分强弩的指向，冰冷的箭簇无声地对准了雪丘上那个模糊但极具压迫感的身影，保持着威慑，却引而不发。

　　阿古拉似乎捕捉到了城头细微的变化，他动了一下缰绳。那匹神骏的黑马并未疾驰，而是以一种近乎散步的姿态，踏着泥泞与残雪混杂的地面，不疾不徐地朝着关墙方向踱来。

　　他终于停在了距离城墙不足百步的地方，这个距离，强弩的威胁已如芒在背，城上士兵的面容甚至铠甲上的纹路都能看得一清二楚。风卷着泥腥气和血腥味吹过，将他粗辫中夹杂的灰白发丝吹拂在刚毅的脸侧。

　　阿古拉勒住躁动的黑马，那马不安地打着响鼻，喷出团团白气。他抬起头，目光穿透冰冷的空气，精准地落在南歌身上。

　　一个洪亮而清晰的声音，穿透了城上城下所有的喧嚣，如同冰冷的铁锤砸在每个人的耳膜上：

　　“南将军！”阿古拉的声音不高，却蕴含着草原风暴般的力量，清晰地传到城头，“阿拉坦的噩梦……今日这泥塘里的羔羊，可还让你尽兴？”

　　他刻意停顿，目光扫过城下泥浆中挣扎的士兵和倒毙的鞑靼尸体，最终又落回南歌脸上，笑意中淬着毫不掩饰的嘲讽：“父汗老了，刀钝了，只会些偷鸡摸狗的勾当，让你见笑。不过……”他的声音陡然压低，“新的狼王，会用你和你手下这些羔羊的血，来洗刷过去的耻辱。噩梦，该醒了。这泥泞的春天，只是我送你的第一份薄礼。”

　　南歌站在城垛之后，他脸上的冰霜没有丝毫融化，眼神深不见底，如同寒潭。面对这近在咫尺的宣战，他没有丝毫动容。他只是微微眯了下眼，迎着阿古拉那双充满野性侵略的眼眸，薄唇轻启，声音不高，却同样清晰地穿透了百步的距离，带着一种磐石般的威压：

　　“狼崽子……”他吐出这三个字，带着一种近乎俯视的漠然，“牙口磨利了，就放马过来。我等着。”

　　阿古拉脸上的笑容微微一滞，眼中瞬间爆发出更加危险的光芒，他死死盯着城楼上那个岿然不动的身影，仿佛要将他的轮廓刻入眼底。片刻后，他猛地一勒缰绳。

　　黑马人立而起，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，碗口大的铁蹄重重踏在泥泞的地面上，溅起大片浑浊的泥浆，阿古拉在马上稳住身形，最后充满挑衅地看了南歌一眼。随即，他调转马头，黑色的披风在风中划出一道死亡的弧线，不再发一言，策马如离弦之箭般朝着雪丘方向疾驰而去，很快便消失无踪。

　　城楼上，死一般的寂静。只有风声呜咽，吹拂着染血的旌旗和士兵们紧绷的神经。

　　南歌的目光依旧停留在阿古拉消失的方向。放在城垛上的手，指关节因为用力而泛出青白。

　　阿古拉……南歌倒是很少与他交手，不过他却不敢轻视，阿拉坦敢让他上台，就一定对他有影响。

　　“将军！不好！”一名士兵的急吼打破了寂静，“鞑子发狠了！徐刻那边要顶不住！”

　　南歌猛地回神，目光如电般射向城下水井方向。只见泥沼边缘，一名脸上带着狰狞刀疤的鞑靼百夫长，竟悍然弃了马。他狂吼着，挥舞着一柄布满尖刺的狼牙棒，踩着同伴倒毙的尸体作为踏脚石，完全无视零星射来的箭矢，像一头被激怒的蛮熊，悍然冲向徐刻苦苦支撑的盾阵。

　　“轰！！！”

　　一声震耳欲聋的巨响，持盾的士兵只觉得一股无法抗拒的巨力传来，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，整条手臂剧痛麻木，那面包铁木盾竟被砸得向后凹陷变形，盾后的士兵惨叫着踉跄后退。整个紧密的盾阵被这蛮力冲击，瞬间裂开一道致命的缝隙。后面的鞑靼骑兵见状，眼中凶光毕露，怪叫着策马就要从这缝隙冲入，屠杀后面手无寸铁的伙夫。

　　徐刻睚眦欲裂，挥刀就想扑过去堵住缺口，却被另一个方向刁钻射来的冷箭逼得狼狈格挡，自身难保。

　　在这千钧一发之际。

　　一道墨色身影如同疾风中的鹰隼，骤然从城楼马道飞掠而下。南歌甚至未披重甲，只着玄铁轻甲，凌霄已然出鞘，在湿冷的空气中划出一道刺目欲盲的寒芒。

　　他的速度快到了极致，踏在湿滑无比的泥浆冰壳上却如履平地，身形几个起落，带起一串残影，人已如鬼魅般切入血腥混乱的战场。

　　那挥舞着狼牙棒准备再次砸向裂开盾阵的鞑靼百夫长，脑后忽闻恶风，他骇然回头，瞳孔中只倒映出一道快到模糊的刀光！

　　噗嗤。

　　刀光掠过脖颈，没有丝毫阻滞，如同热刀切过凝固的油脂。一颗硕大狰狞的头颅冲天而起，污浊的血液如同喷泉般从断颈处狂飙而出，溅了周围人一身。无头的魁梧身躯晃了晃，沉重的狼牙棒脱手砸进泥浆，溅起大片肮脏的泥点。

　　南歌的身影毫不停留，借着斩杀之力旋身，凌霄刀在空中划出一个凌厉致命的圆弧，刀锋精准地掠过一名正欲从缝隙突入的鞑靼骑兵毫无防护的腰腹。

　　那骑兵发出一声凄厉到不似人声的惨叫，捂着瞬间肠穿肚烂的伤口，从马背上栽下，在泥浆中痛苦翻滚。

　　南歌一脚踏在那落马骑兵尚未断气的背上借力，整个人腾空而起，刀光如九天垂落的匹练，带着刺耳的尖啸，直劈向另一名正欲开弓放箭的鞑靼骑士头颅。

　　远处的阿古拉，脸上的冷笑终于彻底消失，取而代之的是一种凝重和冰冷的怒意。他死死盯着那个在泥泞血污中纵横睥睨的身影，眼神变得无比危险。他猛地抽出腰间那柄镶嵌着宝石的弯刀，高高举起。

　　“呜——呜——呜——！”

　　三声短促而凄厉的牛角号骤然响起，紧接着，雪丘之后，沉闷如雷的蹄声滚滚而来。一支约百骑的精锐重骑，身披更为精良的镶铁皮甲，手持长矛和厚重的弯刃马刀，如同黑色的钢铁洪流，以远超之前游骑的整齐阵势和惊人的速度，朝着南歌所在的水井方向，起了冲锋。为首数骑，径直朝着南歌攻去。

　　“将军小心！”城上城下，无数惊呼同时响起，充满了惊骇。

　　那百骑精锐如同绞肉机最锋利的刀轮，瞬间撞入了泥沼边缘的混乱战场，他们根本无视那些被南歌杀得七零八落的游骑，手中长矛如林，借着战马冲锋的恐怖惯性，狠狠刺向正欲回身的南歌。

　　沉重的马蹄狂暴地踏碎泥浆冰壳，溅起一人高的污浊浪花。

　　南歌刚刚格开一支侧面刺来的长矛，猛觉左肋恶风不善，一柄沉重无比的弯刃马刀，带着刺耳的破空尖啸，由一名魁梧如巨熊的亲卫借着狂暴的马势，狠毒无比地劈向他旧伤未愈的腰肋。

　　南歌瞳孔骤然收缩，腰肋处的旧伤仿佛被这刀风引动，传来一阵尖锐的刺痛。他猛地拧身旋腕，腰力瞬间爆发，凌霄刀以一个近乎反关节的角度向上斜撩格挡。

　　这一刀，凝聚了他全身的劲力。

　　铛——！！！

　　一声刺耳欲聋的金铁爆鸣炸响，肉眼可见的火星在刀锋交击处迸射，南歌只觉手臂剧震，一股酸麻感瞬间从手腕蔓延至肩胛，脚下湿滑的冰壳承受不住这巨力，咔嚓一声碎裂开来。

　　他闷哼一声，整个人被这股无可匹敌的冲击力震得向后滑退数步，靴底在粘稠的泥浆里犁出两道深深的沟壑，而那魁梧的亲卫也被震得虎口崩裂，鲜血直流，胯下战马痛苦地嘶鸣着人立而起。

　　另一侧，一支毒箭，悄无声息地从混乱的人马缝隙中电射而出，直取南歌的咽喉。

　　“将军——！”徐刻目眦欲裂，不顾一切想扑过去挡箭，却被两名悍不畏死的鞑靼兵用身体死死缠住。

　　南歌眼睁睁看着那一箭瞳孔中急速放大，瞬间攫住了他的心脏。

　　“南时意！低头！”

　　一声炸雷般的从城楼方向轰然传来，紧接着是弓弦被绞盘绷紧的嗡鸣。

　　嗖——！！！

　　一支带着狰狞三棱透甲锥头的重型床弩弩箭，如同撕裂苍穹的黑色闪电，带着凄厉到令人灵魂战栗的尖啸，后发先至。它以肉眼难辨的速度，精准无比地追上了那支阴险的毒箭。

　　那支致命的毒箭，在距离南歌咽喉不足三尺之处，被这支携着万钧之力的恐怖弩箭凌空撞得粉碎。木屑与淬毒的箭头四散飞溅，弩箭去势丝毫不减，如同死神的标枪，狠狠地贯入那名躲在马腹下放冷箭的鞑靼弓手的胸膛。

　　弓手只来得及发出一声短促的闷哼。巨大的冲击力带着他整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞翻了后面两匹战马，引起一片混乱的嘶鸣。

　　　　南歌心头剧震，他抬眸望向城墙边，只见王焕之手里拿着弓，见南歌还站那才松了口气。

　　南歌顾不上那么多，他趁着敌人被这震慑心神的一箭所慑的刹那，他脚下猛蹬，将泥泞踩得四溅，整个人如同离弦之箭，不退反进，悍然扑向那名刚刚因惊骇而微微失神的魁梧亲卫，直劈对方因惊愕而暴露出的脖颈。

　　那亲卫只来得及发出一声短促的的惊叫，斗大的头颅便已带着一蓬热血飞离了肩膀。

　　“撤！”阿古拉冰冷的声音响起，在混乱血腥的战场上如同寒冰炸裂。他深深看了一眼在泥泞血污中的南歌，猛地一勒缰绳，调转马头，再无半分停留。

　　凄厉的牛角号再次响起，残余的鞑靼游骑和那支凶悍的重骑，如同退潮般迅速撤去，只留下泥沼中姿态各异倒毙的尸体，以及弥漫在空气中浓烈到令人作呕的血腥与泥腥混合的气味。

　　城下，徐刻拄着卷刃的朴刀，大口大口地喘着粗气，浑身上下糊满了黑红的泥浆和暗沉的血污，几乎看不出人形。

　　城楼上，王焕之抹了一把额头渗出的冷汗，朝着城下那片狼藉的战场，扯开嗓子吼道：“南时意！没死就吱一声！顾时带队回来了！”

　　南歌独自立于一片狼藉的泥泞血泊之中，脚下是粘稠得如同沼泽的血泥混合物。他直觉腰腹的旧伤再次被汗液浸的粘稠，疼痛感在他停下动作时阵阵袭来。

　　腰上的伤……好像又裂开了。

　　他微微喘息，胸膛起伏，他抬手捂住了腰上的伤，才看向城楼。

　　“清理战场。救治伤者。”他顿了顿，目光扫过那些鞑靼人的尸体，“把鞑子的脑袋，砍下来，挂上城垛。”