风卷着尚未散尽的硝烟和浓重的血腥气，吹过南歌冷硬的侧脸。他脚下的冻土在融化，泥泞不堪。

　　士兵们在他的命令下开始行动，忍着疲惫和伤痛，艰难地在泥浆中拖拽尸体，收缴散落的兵器，将重伤的袍泽抬上简易担架。

　　“南时意！”王焕之不知什么时候已经从城楼上冲了下来，几乎是连滚带爬地趟过泥浆，深一脚浅一脚地跑到南歌近前，“你怎么样？伤着没？顾时那小子……回来了！人刚到关门口！还……还带了份大礼！”

　　南歌缓缓放下捂着伤处的手，强忍着那股撕裂的痛楚，脸上依旧是那副冷硬的表情，只是额角渗出的冷汗出卖了他此刻的煎熬，“人呢？什么礼？”声音比刚才更低沉沙哑了些。

　　“在签押房等着呢！”王焕之语速飞快，想扶他又被南歌一个眼神制止，“看着风尘仆仆，不过精神头还行，应该没出大岔子。至于礼……嘿，你见了就知道了，你先顾着点自己，我让人叫军医……”

　　“不必。”南歌打断他，深吸一口气，挺直了腰背，仿佛那剧痛不存在一般，“先回签押房。”

　　南歌不再多言，转身迈开步子，朝城楼走去，他虽然看起来别无异常，但细看之下，他行走的姿态带着一丝不易察觉的僵硬。

　　王焕之看着他的背影，重重叹了口气，连忙跟上，小心地护在他身侧，两人朝着签押房的方向走去。伤兵营方向传来的呻吟和药味弥漫在湿冷的空气里，更添了几分沉重。

　　签押房的门被王焕之抢先一步推开，带进一股寒气。顾时正灌着第二碗水，闻声呛了一下，慌忙放下碗，抹着嘴站起来：“主子！王参将！”

　　他确实是一身尘土，脸上被风吹得皲裂，嘴唇干得起皮，但那双眼睛却亮得惊人，他的脚边，蜷缩着一个被五花大绑、堵着嘴的人影……

　　“如何？”南歌直接走到地图前，目光钉在西南那片山地，只瞥了一眼地上的人。

　　顾时深吸一口气，语速极快却条理清晰：“将军，西军实力不弱，和我们硬碰完，居然还有主力约两万余众，分藏在三个地势险要的山谷里，互为犄角，杨坚……生死不明，现在主事的就是在成都称帝的萧任芳。”

　　“两万？”王焕之眉头一拧，收起了轻松，“装备如何？士气呢？”

　　“装备尚可，虽不如咱们精良，但甲胄兵刃齐全，尤其弓弩不少，看样子是杨坚留下的老底子，士气……不好说。”顾时神色凝重，“那萧太后手段不弱，虽然杨坚旧部的人对她未必心服口服，但她似乎用铁腕稳住了局面。营地戒备森严，巡哨严密，绝非乌合之众。”

　　南歌的目光终于从地图上移开，落回顾时脸上：“杨坚生死不明？”

　　“是。”顾时重重点头，“说法很多，有说重伤不治死了，有说被萧太后软禁了，也有说他逃了。但可以肯定，现在西军上下，只认萧太后的旗号！”他顿了顿，踢了踢脚边的人，“至于这份礼……将军，您猜我从他们那抓到谁了？”

　　顾时脸上露出一丝得意：“温泽，温家那个跑掉的幺子，这厮居然没死，我从他们马槽看见的，还以为是个什么可怜人，结果扒开脸一看……”

　　说着，顾时就将人脸用脚抬了起来。

　　“温泽？”王焕之眼睛一亮，上前一步，一把扯掉温泽嘴里的破布。

　　“呸！南歌！你个孽畜！你……”温泽刚能出声，立刻嘶声叫骂起来。

　　王焕之听着嫌烦，重新把破布塞了回去，温泽只能发出呜呜的怒哼。

　　南歌看着地上挣扎的温泽，眼神冰冷。

　　温家覆灭，这个漏网之鱼居然没死，还被西军抓去当劳逸了。

　　“两万兵马，据险而守，主事者手段不弱，还接收了温家残渣……”南歌缓缓说道，“看来这位成都的女帝，是铁了心要在西南扎下一颗钉子了。”

　　“让东军继续钉在那里，不必惊动，盯紧即可。至于这位温公子……”他目光扫过温泽，“单独关押，严加看管。他是条不错的舌头，或许能撬开点东西。”

　　“是！”顾时立刻应道。

　　“主子，”顾时又想起一事，连忙补充，“回来的路上，按您的吩咐，顺道筹了点粮。用那些金银器换的，在西边几个大庄子，一共弄到了五十车黍米，还有十几车干菜和盐巴，押粮的车队在后头，估计再有小半日就能到关。”

　　王焕之闻言，重重一巴掌拍在顾时肩膀上：“好小子！干得漂亮！粮草和舌头都带回来了，这下可解了燃眉之急，还多了个添头！”

　　南歌脸上依旧没什么表情，但微微颔首：“辛苦了。下去歇着，粮草到了，立刻入库清点。温泽，押下去。”

　　“是，主子！”顾时挺直腰板，招呼两个亲兵把还在挣扎的温泽拖了出去。

　　签押房里只剩下南歌和王焕之。王焕之看着地图上西南那片区域，搓着手，眼中精光闪烁：“时意，西军这块骨头，看来比咱们想的要硬啊。萧太后那女人……手底下有点真东西，咱们是不是得……”

　　南歌的目光却越过地图，投向签押房外沉沉的暮色。那个在成都扯旗称帝、收拢了杨坚残部并试图整合温家残余势力的萧任芳，她的存在本身就是对朝廷的巨大威胁。

　　王焕之的话被南歌抬手打断。他撑着桌案边缘的手指因为用力而指节发白，额角的冷汗在烛光下微微反光。腰腹间那阵尖锐的撕裂感并未消退，反而随着他精神的高度集中而更加清晰，每一次呼吸都牵扯着痛处。

　　“萧任芳……”南歌的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常清醒，“她不是仓促起事。从安年登基那天起，她就在等这个机会。温家，杨坚，都不过是她棋盘上的棋子。如今她敢在成都亮出帝旗，收拢残部，是算准了朝廷此刻内忧外患，难以全力西顾。”

　　“就算是如此，她也难以撼动东军。”

　　“不错。”南歌的目光锐利如刀，穿透地图，仿佛看到了西南那座喧嚣的“都城”，“她手中的两万西军，论兵力，确实难以正面撼动楚安翔的东军。但她的威胁，从来不在战场上的刀兵相见。”

　　他顿了顿，强忍着腰间一阵更剧烈的抽痛，声音却愈发冰冷：“她的威胁，在于那面女帝的旗帜，她是先帝遗孀，是正宫太后，只要她活着，只要那面旗还在成都飘着，就是对萧北歌皇位正统性的最大挑衅，天下那些本就心怀叵测的势力，就有了一个名正言顺的选择，这才是她的底牌，她的毒计。”

　　“那……那我们现在怎么办？”王焕之的声音也沉了下来，“东军钉在那里，也只能暂时压制，不可能主动进攻啃那块硬骨头。难道就眼睁睁看着她坐大，收拢人心？”

　　南歌缓缓直起身，这个简单的动作让他额角的冷汗又多了一层。他深吸一口气，压下翻涌的气血和剧痛。

　　“等。”南歌吐出一个字。

　　“等？”王焕之愕然。

　　“等京城的旨意。”南歌的目光投向东方，眼神复杂难明，“等安年……如何决断。是攘外必先安内，还是……”他后面的话没有说出口，但王焕之已然明白。

　　是集中力量先拔掉萧任芳这颗毒瘤？还是继续顶着鞑靼和阿古拉的压力，维持边关局面？

　　“那我们……”王焕之看向南歌捂腰的手，满是担忧。

　　南歌收回目光，重新落在地图上西南那片区域，手指重重一点：“在旨意到来之前，我们得让萧任芳……寝食难安。”他眼中寒光一闪，“温泽在我们手里，他虽然是废棋，但应该还知道些东西，顾时带回来的消息，证明她内部并非铁板一块。那些杨坚旧部，就是可以利用的缝隙。”

　　他看向王焕之，语速加快，“立刻派人，用最隐秘的渠道，把温泽落入我们手中的消息，还有西军内部不和的情报，想办法透给那边的人，不用多，一点风声就够。让他们猜，让他们互相提防，让萧任芳后院起火。”

　　王焕之眼睛一亮：“离间计？让他们自己先乱起来……”

　　“另外，”南歌的声音带着一种彻骨的寒意，“让顾时亲自去一趟东军大营，面见楚安翔。告诉他，陛下旨意未到之前，东军按兵不动，但……钉子要钉得更深些。把嘉峪关这边关于阿古拉的情报也送一份过去，让他心里有数。再……”他顿了顿，“向他讨要一批金疮药和治内伤的药材，就说……关城储备不足。”

　　最后这句，南歌说得极其平淡，仿佛只是寻常补给需求。但王焕之瞬间就明白了，他是在为他自己，也为那些在泥泞血战中受伤的兄弟们讨药，他心头一热，又酸又涩，“好！这就去办！你可别伤太重了，不然到时候陛下看到有你好受的……”

　　看着王焕之急匆匆离去的背影，南歌终于支撑不住，身体晃了一下，重重靠在桌案边缘。他闭上眼，急促地喘息着，腰间的剧痛如同烧红的烙铁，几乎要将他撕裂。

　　签押房里只剩下烛火燃烧的噼啪声和他压抑的喘息。窗外，嘉峪关的暮色彻底沉了下来，如同化不开的浓墨。西南有称帝的太后虎视眈眈，关外有磨砺爪牙的新狼王阿古拉，而京城那位的心思，比这关外的风沙更加难测。

　　王焕之倒是提醒他了，四月初他就要赶去雁门关……这伤到那时候能好？

　　萧北歌看见了，又该气了吧……