北门外，杀声震天。

　　火光染红了半边夜空，兵刃交击声混杂在一起，形成一股令人心悸的浪潮，狠狠拍打着冰冷的城墙。西军的箭矢如飞蝗般泼洒而下，滚木礌石带着沉闷的轰鸣砸落，每一次撞击都激起一片血雾。攻城方悍不畏死地冲击着城门和云梯，尸体层层叠叠，几乎要填满护城河。

　　而在远离这片修罗场的西南角，一片被弥漫着腐朽水汽的旧河汊阴影里，几条黑影正悄无声息地移动。

　　“陛下，前面就是旧水门入口，”一名斥候压低声音，指向黑暗中一处几乎被水草完全覆盖的凹陷石壁，“入口在水下三尺，很窄，一次只能容一人通过。里面情况不明，但据之前探子回报，有坍塌可能。”

　　萧北歌微微颔首，目光锐利地扫视着周围。他原本计划从这里潜入，利用废弃水道直插城内西南角楼附近的地下室入口，将人先弄出来再从南门杀出去。

　　“按计划，阿武下水探路，确认入口及内部通道前段情况。若可行，我第二，老七断后。”

　　“是！”被点名的阿武立刻开始无声地卸下多余的装备，只留贴身短刃和一根坚韧的绳索。

　　就在阿武深吸一口气，准备滑入冰冷浑浊的河水时。

　　“咻！咻！咻！”

　　数道凄厉的破空声毫无征兆地从他们头顶的河岸上方响起。

　　“有埋伏！散开！”萧北歌瞳孔骤缩，反应快到了极致，低吼的同时，身体已向侧面翻滚。

　　“噗！”

　　闷哼和利器入肉的声音几乎同时响起。一名靠外的精锐肩胛中弩，强大的冲击力让他踉跄后退，跌入水中，激起大片水花。另一支弩箭擦着萧北歌的耳畔飞过，深深钉入他身后的泥壁。

　　河岸上方，几道黑影如同从黑暗中凝结出来，居高临下，手中劲弩再次对准了他们。为首一人身形精悍，面容在阴影中模糊不清，但那股铁血肃杀的气息，隔着距离都能清晰感受到。

　　“没想到……陛下会亲自过来。”一个沉稳的声音响起，压过了远处的喊杀声，“可惜此路不通。”

　　杨坚。

　　萧北歌的心猛地一沉。

　　顾时说南歌被铺前……把兵符偷出来给了杨坚……但是这个东西到现在用处不大，只有西军旧部还认。

　　萧北歌放弃了起身的打算，身体依旧半伏在湿冷的河岸壁下，右手已悄然按在了腰间的剑柄上，他身后的两名精锐也瞬间进入战斗姿态，眼神如狼，死死盯着上方。

　　“杨总兵好兴致，”萧北歌的声音冰冷如刀，带着毫不掩饰的杀意，“不在北门督战，倒有闲心在这臭水沟里设伏？”

　　“督战？”杨坚似乎低笑了一声，那笑声里没有温度，“看着自己带出来的兵去填别人的绞肉机？陛下觉得杨某有这等雅兴？”他缓缓向前踏了一步，轮廓在微弱的反光中清晰了些，脸上没有任何表情，只有一双眼睛在黑暗中锐利如鹰。“倒是陛下放着好好的北门佯攻不用，偏要来钻这废弃的老鼠洞，未免太不把自己的命当回事了。”

　　萧北歌没有接话，脑中念头飞转。杨坚在此拦截，意味着他不仅看穿了北门是佯攻，甚至可能猜到了自己会选择这条隐秘路线……

　　“废话少说，”萧北歌的声音更冷，“杨总兵意欲何为？是要拿我的人头去向萧任芳邀功，还是……另有所图？”

　　杨坚沉默了片刻，空气仿佛凝固了，只剩下远处隐隐传来的厮杀声和脚下河水的呜咽。他缓缓抬起手，阻止了手下再次上弦的动作。然后，在萧北歌和他手下精锐警惕的目光中，杨坚从怀中掏出了一件东西。

　　那东西在昏暗中反射着一点幽光，是一枚古朴沉凝的青铜虎符。

　　杨坚用粗糙的手指摩挲着虎符冰冷的纹路，眼神复杂难明，“南时意那小子……命都快没了，还不忘把这烫手山芋偷出来塞给我。”他的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的情绪，“他赌我会用它，赌我杨坚……不甘心就这么被萧任芳当成垫脚石，用完就扔。”

　　他猛地抬眼，目光如实质般刺向萧北歌：“他赌对了。”

　　“寅时末，南门粮道，”杨坚的语速陡然加快，每一个字都像淬了冰的钉子，“守卫换防的空档，我已经安排好了。你的人，扮成力夫，混在第三批入城的粮车队里。腰牌、衣服都已备下，会有人接应，带你们去指定地点换装。守卫那边，有我的人疏忽，只会查验腰牌和货物。”

　　萧北歌一愣，随即笑了出来。

　　不是杨坚算到他会来这里……是南时意。

　　“怎么说……他人现在……”萧北歌顿了顿，却不知该如何问出口了。

　　“废人一个。”杨坚没等萧北歌问出就开了口，他握着虎符的手紧了紧，“肋骨断了，肩胛骨裂了，手腕的骨头茬子都露着。”

　　他描述得极其直白，没有任何修饰。

　　“扔在城西废弃染坊的地窖里，灌了点保命的药，裹得像粽子。能不能活过今晚，看阎王收不收他。”杨坚的语气平淡无波，仿佛在说一个无关紧要的人，但他握着虎符的指节却微微泛白，眼神也沉了沉，“他把自己当诱饵，当筹码……到这个时候脑子还能算到你来这里，他这副德行，也算物尽其用了。”

　　萧北歌心头一颤，强行将这股情绪压了下去。

　　杨坚顿了顿，又继续道：“他命暂时保住了，不过萧任芳知道他不见了，四处都放了眼线……他其实想让我拦住你的，后来他又放弃了这个打算，不过你来了，倒也算是没辜负他……”

　　这句像冰冷的锥子，狠狠刺进萧北歌的耳膜。他感觉胸口被什么东西重重撞了一下，呼吸有瞬间的凝滞。

　　都伤成这样了……心里却还想着他……

　　一股难以名状的酸涩和某种尖锐刺痛的情绪猛地在他胸腔里炸开，他甚至能感觉到自己按在剑柄上的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为这股几乎要冲破理智的情绪洪流。

　　但他强行压了下去。

　　现在不是情绪的时候，南歌用命换来的机会，就在眼前。

　　寅时末，南门粮道……

　　萧北歌的眼神瞬间变得比河底的寒冰更冷，更锐利。所有的愤怒，都被他强行冰封，转化为一种近乎实质的杀意。

　　他不再看杨坚，目光越过他，投向南方的黑暗，仿佛要穿透那厚重的城墙和浓雾。

　　“寅时三刻，老槐树。”萧北歌的声音恢复了惯有的冰冷，甚至比之前更冷，“带上他，撤！”

　　他没有再看杨坚一眼，萧北歌的身影如同融入黑暗的猎豹，率先沿着河岸阴影向南方疾掠而去。阿武和老七迅速架起受伤的同伴，紧随其后，动作迅捷而沉默。

　　杨坚站在原地，看着那几条迅速消失在黑暗中的身影，听着他们带起的细微水声和风声快速远去。他缓缓抬起手，看着掌中那枚冰冷沉重的虎符。

　　他将虎符紧紧攥入手心，那冰冷的触感仿佛带着灼人的力量。他不再停留，转身，带着自己的人，如同来时一样，悄无声息地退入更深的黑暗。

　　寅时末的南门粮道，混乱嘈杂不堪。

　　萧北歌带着三人，如同三滴水汇入了肮脏浑浊的溪流，推着沉重的粮车，在守卫疲惫的目光和杨坚手下刻意制造的疏忽下，有惊无险地通过了那道厚重的城门。

　　一入城内，那股无处不在的肃杀紧绷之气便扑面而来。街道冷清得可怕，空气中弥漫着未散尽的硝烟味和一种令人窒息的压抑。远处北门方向的喊杀声和鼓角声依旧隐约可闻。

　　一个穿着粮仓杂役服的汉子悄无声息地靠了过来，低声快速道：“三位，跟我来。”

　　这是杨坚安排的接应人。

　　他带着三人迅速拐入一条堆满废弃箩筐的狭窄小巷，尽头是一间散发着霉味和稻草气息的破败库房。

　　“里面准备了衣服，快换。”接应人警惕地守在门口。

　　库房角落里堆着几套半旧的西军底层士卒的皮甲和号衣，三人动作迅捷地脱下力夫的粗布短打，换上冰冷的皮甲。皮甲上带着汗渍和隐约的血腥气，尺寸也不完全合身，但此刻这些都是最好的掩护。

　　“分散走，”萧北歌扣上最后一片甲片，“阿武，去西城民坊区，联络我们在那里的暗桩，告诉他们，蛇已入洞。老七，去鼓楼附近，那里视野好，注意西军主力动向和……总兵府的动静。寅时三刻，无论成与不成，城北角楼燃三堆狼烟为号，城外佯攻部队会配合强攻接应。”

　　“是！”阿武和老七没有丝毫犹豫。

　　“陛下，您……”老七忍不住开口，眼神充满担忧。

　　“我去找她。”萧北歌的声音平静得可怕，仿佛在说一件再寻常不过的事。

　　南歌用命撕开的这条缝，杨坚用前途赌出的这条路，最终指向的，就是那个女人。

　　萧任芳。

　　三人如同鬼魅般迅速分散，融入黎明前最深的黑暗和浓雾之中。

　　萧北歌没有选择任何已知的路径。他像一道无声的影子，贴着墙根，在废弃的巷弄低矮的民房屋顶快速穿行。

　　避开了一队队神情紧张却透着股蛮悍匪气的西军，绕过了几处明显加强了守卫的哨卡。

　　越靠近核心区域，守卫越森严。空气中弥漫着香烛和某种名贵熏香的味道，与城外的血腥硝烟格格不入。高墙深院，飞檐斗拱在浓雾中若隐若现，透着一股沉重的威严和……腐朽的气息。

　　萧北歌伏在一处高耸府邸的屋顶阴影里，如同蛰伏的猛兽，冰冷的目光穿透雾气，锁定了前方灯火通明、戒备最为森严的那片建筑群。

　　行宫正殿及后方的寝宫区域。

　　殿前广场上，甲胄鲜明的侍卫林立，火把将四周照得亮如白昼。殿内似乎有人影晃动，气氛凝重。看来，北门的佯攻确实让萧任芳坐不住了，她很可能就在殿内。

　　硬闯是找死，即便他武功再高，也冲不破这数百精锐的层层防御。

　　萧北歌的目光锐利地扫视着周围的环境。高墙、哨塔、巡逻队……几乎没有死角。他的视线最终停留在寝宫侧后方一处不起眼的角落，那里似乎是一个废弃的小花园，连接着一条通往宫墙夹道的狭窄小径。小径入口被几丛茂密的，无人修剪的灌木遮掩着，看起来荒废已久。更重要的是，那里的守卫明显比其他地方稀疏，只有两个穿着皮甲的卫兵，正百无聊赖地打着哈欠。

　　杨坚的情报碎片瞬间在脑中拼接，萧任芳多疑，寝宫守卫是她最信任的亲卫队，但外围区域，尤其是这种看似无关紧要的角落，为了填补人手空缺，也塞进了不少新招揽的山匪。

　　是机会……

　　萧北歌如同壁虎般悄无声息地滑下屋顶，落地无声。他利用浓雾和建筑物的阴影，身形快如鬼魅，几个起落便潜行到了那处废弃花园的围墙外。

　　他屏住呼吸，侧耳倾听。墙内传来那两个守卫低低的交谈声。

　　“……妈的，守这破地方，连只鸟都没有！北边打得那么热闹，功劳都让别人捞了！”

　　“少说两句吧，让那些穿黑甲的听见，没好果子吃……”

　　“怕个鸟！老子以前在山里……”

　　声音带着浓重的地方口音和匪气。

　　萧北歌眼神一厉。

　　他猛地从阴影中暴起，速度快到极致，墙内的守卫似乎察觉到一丝异样，其中一个刚想回头——

　　“噗！噗！”

　　两声极其轻微地的闷响。

　　萧北歌的身影翻过墙头，落地时，双手如铁钳般精准地捏碎了两个守卫的喉骨，动作干净利落，两个守卫连哼都没哼一声，眼中的惊骇和迷茫尚未散去，身体便软软地瘫倒在地。

　　萧北歌迅速将两具尸体拖入茂密的灌木丛中掩盖好，他看了一眼那条通往宫墙夹道的幽深小径，又抬头望了望前方灯火辉煌的寝宫方向。

　　浓雾弥漫，将殿宇的轮廓模糊，那里面，就是一切的源头。

　　他深吸一口气，冰冷的空气带着血腥和泥土的味道灌入肺腑，所有的画面和情绪都被他强行压下，凝聚成一股纯粹到极致的杀意。

　　这一切的起因都是因为她，若是她不存在，他娘就不会死，他就不至于在朝廷的暗流里躲她的陷阱，南家和温家也不会因她而反……而南歌……就不会出现在他面前……

　　他深吸了一口气，不再隐藏身形，而是沿着那条废弃的小径，义无反顾地疾冲而去。

　　寝宫暖阁内。

　　烛火通明，熏香袅袅。萧任芳并未如萧北歌所想在前殿，而是独自坐在暖阁的软榻上。她只是卸去了繁重的凤冠，长发松松挽起，几缕发丝垂在颊边。保养得宜的脸上看不出多少岁月的痕迹，唯有一双眼睛，深不见底，沉淀着权力倾轧淬炼出的冰冷和一丝难以察觉的疲惫。

　　她手中拿着一份刚刚送来的北门战报，指尖无意识地敲击着榻沿的紫檀木。

　　“废物！”她低斥一声，声音不大，却让侍立在角落阴影里的几名心腹太监浑身一颤。

　　“折损了那么多人，连个城门都攻不下来？萧北歌……他到底想干什么？”

　　她眉头紧锁。北门的佯攻太过惨烈，太过逼真，逼真到让她不得不将大部分精力和兵力都投注在那里。可内心深处，一丝挥之不去的疑虑如同毒蛇般缠绕着她。以她对萧北歌的了解，这不像他的风格。他从不做无谓的牺牲。

　　他的目的是救南歌……要是真的在北门耗费全部兵力……

　　就在她心神不宁之际——

　　“哐当！！！”

　　暖阁厚重的雕花木门，如同被攻城锤撞击般，猛地向内爆裂开来，木屑纷飞，巨大的声响震得烛火剧烈摇曳。

　　一道身影挟裹着浓重的血腥味和冰冷的杀意，瞬间冲破了门外几名亲卫仓促组成的防线，奉天如匹练般闪过，带起一蓬蓬血雨。

　　“护驾！！！”尖利的嘶喊划破了暖阁的死寂。

　　萧任芳瞳孔骤然收缩，手中的战报飘然落地。她猛地抬头，看清了那个如同标枪般钉在门口，眼神却冰冷得如同万载玄冰的身影。

　　皮甲染血，剑锋低垂，剑尖滴落的鲜血在昂贵的地毯上晕开刺目的红。

　　萧北歌！

　　他竟然……真的来了，不是北门，不是任何她预想的方向，而是如同鬼魅般，直接出现在了她的寝宫。

　　一股寒意，瞬间从萧任芳的脚底直冲头顶，她看着那双如同寒潭深渊般锁定自己的眼睛，第一次，清晰地感受到了死亡冰冷的吐息。

　　“母后，”萧北歌的声音响起，不高，却清晰地盖过了侍卫的怒吼和兵刃的碰撞，“吾儿，来同你叙旧了。”