勤政殿中的场景终于不是燕帝端坐于御案之后批着奏折了。

　　燕帝坐于一方棋桌边，专心致志地看着上头已成定局的棋局。

　　甫一进来，李朝颜便觉一股冷风扑面而来。

　　已是孟冬时节，京城的天气也一日冷过一日。而勤政殿的窗子却大开着，殿内的太监侍女冷的缩手冻脚。燕帝仿佛不知冷暖一般，身上依旧是单薄的秋装。

　　李朝颜刚要行礼，便被燕帝喝住。叫她不在意礼节，直接坐下即可。

　　平日里即使是边疆急报燕帝也从未直接免了李朝颜的礼。相反，他格外注重这种礼节，先前盛怒之下就晾了李朝颜一个时辰。

　　当时李朝颜一人躬身立于大殿之中，周围还有前来商事的臣子，几个人讨论的热火朝天，仿佛没看见她一般。直至几人将事情已经定下了个大概，才飘来一句“你觉得如何”。

　　明摆着就是在朝臣面前羞辱李朝颜。

　　李朝颜依言坐下，锦凳微凉，一如殿内的寒气。

　　她垂着眼，余光里是燕帝执棋的手，指节分明，却带着几分不似往日的松弛。

　　“这棋局，你瞧着如何？”燕帝忽然开口，声音里无半分往日的威严，反倒有几分闲谈的意味。

　　李朝颜抬眼望去，黑白子交错，黑子已呈合围之势，白子气数将尽，确是定局。

　　她轻声道：“父皇棋艺精湛，白子已难逆转。”

　　燕帝闻言轻笑一声，将手中棋子放回棋罐，发出清脆的碰撞声。“你自幼便聪慧，学什么都快。那时你学弈棋，不过半月，便能与孤拆上几手了。”他语气放缓，带着几分追忆。

　　“儿臣愚钝，只是棋待诏的人教导的好罢了。”

　　燕帝指尖捻着一枚黑子，未曾落下。

　　只斜睨着李朝颜，唇边浮起一抹浅淡的笑意，那笑意却未达眼底：

　　“棋待诏教得再好，若无你这般剔透心思，也难有那般进益。你五岁那年，御花园的荷花开得正好，你母后进了新茶，邀孤同品。那时你捧着个小棋盘，非要与孤对弈，输了便哭着要孤袍角上的玉扣，赢了又要去母后宫里讨蜜饯。”

　　他说着，竟轻轻笑出了声，仿佛真的沉浸在那温煦往事里。

　　李朝颜垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影。父皇口中的往事，她并非不记得。

　　只是那些片段里，更多的是母后在一旁含笑看着，替她解围，替她把剥好的蜜饯塞进她手里。

　　而父皇，大多时候只是坐在上首，偶尔抬眼，目光里也多是审视，仿佛在看一件待雕琢的器物，而非亲生女儿。

　　“父皇记错了，”她声音平平，听不出情绪，“那年儿臣输了棋，是母后把她腕上的玛瑙串摘下来给了儿臣，说胜败乃兵家常事，要紧的是输得起。”

　　燕帝脸上的笑意淡了些，“你母后素来疼你，宫里谁不知晓？她总说，你是她的心头肉，将来便是嫁了人，也要护得你周全。”

　　她心里却明镜似的。母后疼她是真，可父皇此刻提起这些，绝非单单念着父女情分。

　　自她执掌户部逾半年，理清了积压多时的盐税账目，又驳回了几位皇亲国戚借赈灾之名中饱私囊的折子，京中谁不晓得，这位永平公主手里握着的，是能动摇国本的实权。

　　父皇向来忌惮旁人分权，哪怕是亲生女儿，怕也早就在心里盘算了百八十遍。

　　“你在户部做得好。”燕帝目光落在她身上，带着几分刻意的赞许。

　　他说罢，竟亲自起身，走到殿角的紫檀木架前。那里摆着个霁蓝釉的酒坛，坛口系着明黄的锦缎，一看便知是宫里的珍品。

　　燕帝取下酒坛，转身时，脸上带着难得的温和：“这是你母后方才送来的石榴酒。她说御园里的石榴熟了，今年结得格外饱满，便亲手让人酿了这坛。”

　　他唤过一旁侍立的太监，取来两只白玉盏，亲自斟了酒。

　　水红色的酒液在盏中漾开，带着淡淡的果香，甜润得几乎能腻住人的喉咙。

　　“你素来不爱饮烈酒，这石榴酒绵柔，正合你意。”燕帝将其中一只玉盏递到李朝颜面前，“尝尝吧，也算全了你母后的心意。”

　　李朝颜看着那盏酒，眸光微凝。

　　这酒，与其说是母后的心意，不如说是父皇的试探。

　　他想看看，她会不会因为这点温情便卸下心防，会不会忘了这些年他是如何在朝堂上敲打她，如何在她与皇子们争权时冷眼旁观。

　　她缓缓抬手，接过玉盏。入手微凉，酒液的甜香却愈发浓郁，像是一张温柔的网，试图将人网罗其中。

　　“谢父皇。”她声音依旧平静，没有半分受宠若惊的模样，“也替儿臣谢过母后。”

　　燕帝看着她，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又被惯常的深沉取代：

　　“你这孩子，自小便是这般，泰山崩于前而色不变。孤有时倒希望你能像寻常女儿家那样，撒个娇，诉点苦，不必总把自己绷得这般紧。”

　　“儿臣是皇家公主，”李朝颜抬眼，目光清亮，直直对上燕帝的视线，没有丝毫闪躲，“皇家儿女，从来没有寻常可言。”

　　她这话不软不硬，却像一根细针，轻轻刺破了那层温情脉脉的面纱。

　　燕帝脸上的笑容僵了一瞬，随即又若无其事地端起自己的玉盏：“你说的是。来，饮了这杯酒，也算孤……给你赔个不是。”

　　“父皇言重了。”李朝颜微微欠身，将玉盏举到唇边。

　　酒液入口，果然甜得发腻，带着石榴特有的酸涩回甘，滑入喉咙时，却像是藏着一丝不易察觉的凉意，从心底慢慢渗开来。

　　今日喝的这两杯石榴酒味道都不如从前，看来母后是真的手生了。

　　她没有立刻放下玉盏，只垂着眼，看着盏中残留的酒液。

　　殿外的风卷着枯叶掠过窗棂，发出呜呜的声响，殿内的寒气仿佛更重了些。

　　那些所谓的夸奖，所谓的父女情分，就像这杯石榴酒，初尝时甜得动人，细品之下，却满是难以言说的凉薄。

　　燕帝看着她平静无波的侧脸，忽然觉得这盘棋局，似乎并非如他所想的那般已成定局。

　　这女儿，比他想象中更沉得住气，也更……难掌控。

　　他重新坐回棋桌旁，拿起那枚黑子，终是“笃”地一声，落在了棋盘最边缘的位置。

　　“朝颜，你是个极好的公主，可偏偏碰了最不该碰的东西。”燕帝幽幽道。

　　李朝颜心下一紧，直觉要有大事发生。

　　对上李朝颜的视线，燕帝眸中的温情不再，只余帝王冰冷的审视。

　　“孤也不想如此赶尽杀绝，可你得陇望蜀、染指朝政。野心不小，孤自然留你不得了。”

　　李朝颜霎时瞪大了双眸，瞬间变明白了燕帝想要做什么。

　　狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。

　　如今朝局暂且平衡，下一任储君人选也有了解决之法，而她这个渐揽大权的公主也委实是留不得了。

　　那丝凉意顺着喉咙往下沉，起初只是若有似无的微寒，此刻却骤然翻涌起来，像是有无数根冰针顺着血脉游走，刺得五脏六腑都泛起尖锐的疼。

　　李朝颜猛地攥紧了袖口，指腹深深掐进掌心，才勉强没让自己失态地蜷起身子。

　　她抬眼看向燕帝，对方正慢条斯理地用茶盏盖撇着浮沫，神情里瞧不出半分波澜，仿佛方才那句“留你不得了”，不过是在说寻常家事。

　　“父皇……好手段。”她的声音发颤，不是因为怕，而是那股寒意已窜到了心口，连带着气息都滞涩起来。

　　燕帝这才抬眼，目光落在她泛白的脸上，终于多了丝几不可察的波动，像是在审视一件即将完成使命的器物。

　　“这牵机引是西域贡品，发作起来不会太痛苦，不过半个时辰，便会气绝。你素来怕疼，孤选了个最体面的法子。”

　　“体面……”李朝颜低低地笑，笑声牵动了胸腹，疼得她弯下腰，喉头涌上一股腥甜，又被她硬生生咽了回去。

　　“父皇觉得，女儿这样死在勤政殿，死在您亲手递的酒里，很体面？”

　　“总比被冠上谋逆的罪名，拖到闹市腰斩体面。”燕帝放下茶盏，“你是皇家公主，死，也要死得合乎体统，不能污了李氏的脸面。”

　　“脸面……”李朝颜扶着冰冷的桌沿，缓缓直起身，视线已有些模糊，眼前的燕帝身影渐渐重影。

　　她执掌户部时，为了查清江南盐案，得罪了多少皇亲国戚？为了追缴赈灾银两，又驳了多少权贵的面子？

　　那时父皇怎么不说‘脸面’二字？如今用着她挣来的太平，反手便赐一杯毒酒，这便是皇家的‘体面’？

　　她的声音越来越低，身体晃了晃，终究是撑不住，跌坐回锦凳上。

　　那锦凳的凉意透过衣料渗进来，竟比体内的寒意还要温和些。

　　方才还带着甜香的石榴酒气，此刻混着若有似无的血腥气，变得格外刺鼻。

　　燕帝看着她嘴角溢出的血丝，那血丝鲜红，落在她苍白的唇上，像雪地里绽开的红梅，触目惊心。

　　他忽然想起她幼时学步，跌在御花园的石子路上，膝盖磕出了血，却咬着牙不肯哭，只睁着乌溜溜的眼睛望着他，像只倔强的小兽。

　　那时他虽不苟言笑，心里却也掠过一丝怜惜。

　　可那点怜惜，在皇权面前，早已被碾得粉碎。