在二人的紧密配合下，一场声势浩大的救灾行动迅速展开。沈知意亲自带领书院的师生与商户代表赶赴西北。一路上，她与学生们日夜兼程，饿了啃口干粮，累了就在马车上打个盹。抵达西北后，他们顾不上休息，便深入灾区，了解百姓的实际需求。

　　萧承煜则坐镇京城，一边严厉惩处瞒报灾情的官员，一边源源不断地调配物资。他时常盯着西北的地图，眉头紧皱，心中满是对沈知意的担忧。深夜，他会对着烛火，亲笔写下书信，询问她的安危，字里行间尽是牵挂。

　　在西北，沈知意与学生们齐心协力。他们手把手地教百姓使用改良后的水车灌溉农田，推广耐旱的作物品种。同时，在商户们的支持下，平价粮铺也陆续开张，缓解了百姓的燃眉之急。沈知意还组织起妇女们，教她们纺织、刺绣，用双手创造收入，重建家园。

　　一日，沈知意正在田间指导百姓种植新作物，突然接到密信，得知有一伙贼寇盯上了粮库，企图抢夺粮食。她当机立断，与学生们商议对策，决定设下埋伏，保卫粮库。

　　深夜，贼寇们悄悄靠近粮库，却不知早已落入圈套。沈知意一声令下，学生们与当地百姓一同杀出。沈知意手持长剑，身姿矫健，与贼寇们奋力搏斗。混战中，一名贼寇挥刀向她砍来，千钧一发之际，一支箭矢破空而来，精准地射中贼寇的手腕。

　　沈知意回头，只见萧承煜骑着快马，带着禁卫军飞驰而来。他翻身下马，冲到沈知意身边，上下打量着她：“有没有受伤？”眼中满是焦急与心疼。

　　沈知意摇摇头，嘴角露出一抹欣慰的笑：“你怎么来了？”

　　萧承煜紧紧握住她的手：“朕放心不下你。”他看着眼前混乱的场面，眼神坚定，“有朕在，定不会让你和百姓们受半点伤害。”

　　在萧承煜和禁卫军的支援下，贼寇很快被剿灭。看着劫后余生的百姓们，萧承煜和沈知意相视而笑。这一刻，他们不再是高高在上的帝王与被废的皇后，而是携手并肩，为百姓谋福祉的普通人。

　　灾情逐渐缓解，西北大地开始恢复生机。萧承煜和沈知意并肩走在田野间，看着新种下的庄稼破土而出，心中满是希望。

　　“知意，”萧承煜停下脚步，认真地看着她，“这一路，朕更加明白，有你在身边，才是朕最大的幸福。无论是治理天下，还是守护百姓，朕都想与你一同走过。”

　　沈知意望着他，眼中满是温柔：“好，今后，我们便一起看遍这山河万里，护佑这天下苍生。”

　　秋风拂过，带来阵阵泥土的芬芳。远处，孩子们的笑声传来，惊起一群飞鸟。萧承煜轻轻揽过沈知意的肩，二人的身影在夕阳下渐渐拉长，融入这美好的景色之中。

　　西北归来后，京城的百姓们自发在城门迎接沈知意与萧承煜。人群中孩童举着野花，商贾们捧着绸缎，老人们眼角含泪念叨着“青天大老爷”。萧承煜握着沈知意的手站在马车上，第一次觉得，这万人簇拥的荣耀，竟比不上她掌心的温度实在。

　　回宫那日，萧承煜命人撤去了乾清宫所有鎏金装饰，换上书院学生绘制的耕织图。他将政务搬到知意阁旁的偏殿，批阅奏折时若遇上民生难题，便捧着卷宗直奔书院，常与沈知意及一众女先生争得面红耳赤。有次为了论证“女子可参与漕运管理”，双方竟在课堂上摆开沙盘，用米粒模拟粮船，闹得满室皆是米香。

　　这日深夜，沈知意批改完学生作业，忽见窗纸映出熟悉身影。萧承煜裹着狐裘，怀里还抱着个食盒，活像偷溜出宫的少年。“御膳房新做的牛乳糕，”他献宝似的打开食盒，“朕特意让他们少放了糖。”说话间，目光瞥见桌上一本破旧账本，封皮写着“西北重建费用明细”，字迹密密麻麻，边角还贴着褪色的收据。

　　萧承煜指尖轻轻抚过账本，声音不自觉放柔：“知意，朕想颁一道新旨——设立‘知意基金’，专用于扶持女子营生、兴建学堂。”他从袖中掏出草拟的诏书，墨迹未干，“以后，这些事不必你一人操劳。”

　　沈知意望着他眼底的诚恳，忽然想起西北赈灾时，他不顾龙体亲自押运粮草，在泥泞中摔得满身狼狈却笑着说“值得”。她接过诏书，笔尖落下：“既如此，基金章程需经书院学子共同商议。”

　　春去冬来，“知意基金”资助的第一家女子医馆在江南开业。开业那日，沈知意与萧承煜微服前往。医馆门庭若市，穿粗布裙的妇人握着女大夫的手泣不成声，说自家孩子高热不退，若在从前只能等死。萧承煜看着诊台前认真记录病案的女子，忽然转头对沈知意道：“朕从前以为，女子就该居于内院。如今才懂，她们的手，既能绣花，也能握笔、把脉、掌舵。”

　　暮色渐浓时，二人漫步至秦淮河畔。画舫上飘来丝竹声，萧承煜却拉着沈知意拐进小巷。“带你去个地方。”他神秘一笑，推开一扇雕花木门。屋内摆满染缸，墙上挂着用乌桕叶、茜草染就的布料，正是他们当年栽下的乌桕树的馈赠。

　　“朕让人把这里改成了工坊，”萧承煜拿起一匹靛蓝色布料，“学生们说，用咱们的树染出的布，要叫‘知煜绸’。”他忽然从怀中掏出个锦盒，里面是支素银簪子，簪头雕着并蒂莲，“明日是乌桕树生辰，朕想...再办一次喜宴，这次没有红盖头，只有你我，还有满树红叶作礼。”