正月十三，立春已过，京师却仍是一场接一场的雪，仿佛要把去年的残冬一口气补回来。

皇城午门外，积雪无人敢扫——盐法新章颁行后，户部、兵部、礼部、工部、刑部轮番上奏，奏折堆得比积雪还高。

顾雪庭每日寅时入宫，子时方出，咳声在殿梁间回荡，像一把钝刀，一点点割着众人的耐性。

萧庭渊不许他再熬夜，却又无法替他挡下那些潮水般的折子，只能把御医开的参汤换成更烈的姜酒，逼他一口一口咽下。

姜酒入喉，火一样烧，却烧不退他唇上的青白。

盐法立后，最大的争议不在盐课，而在盐印。

并蒂盐法司的铜印，如今悬在午门城楼，日日受百官瞻仰。

可盐商旧党不肯认这枚印。

他们在暗处重铸了一枚“旧日盐引印”，背面刻着杜半城的私徽——一只衔莲的鹤。

正月十六，这枚私印出现在通州码头，一夜之间，三十万石私盐换了印，税银分文未入国库。

消息传来，朝堂哗然。

有人高呼“盐法不过三月必废”，有人冷笑“女户司终将作古”。

楚袖当夜单骑出京，只带十二名女镖师，星夜赶往通州。

她临行前，把盐法铜印用红绸包好，交到顾雪庭手里：“铜印若失，盐法便亡，我把命押给你，你把天下押给我。”

通州城外，霜河冻结。

河面如镜，映出两岸芦苇苍苍。

楚袖勒马于冰面，红衣在雪色里烧得刺目。

对面，盐商旧部列阵，阵前摆着一只乌木供案，案上供的正是那枚私印。

鹤衔莲，莲心滴血，像杜若雪临死前的笑。

楚袖翻身下马，一步一步踏上冰面。

冰层在她脚下发出细微的裂响，像无数细小的叹息。

她停在供案前三步，抬手，袖中滑出一柄短剑。

剑身极薄，剑光却亮得耀眼。

“旧印既出，新印当碎。”

她声音不高，却传得极远。

对面阵中，有人冷笑：“女流之辈，也敢言碎印？”

楚袖笑而不答，只抬手，短剑划破掌心。

血珠滴在冰上，瞬间凝成一粒殷红的珠子。

她俯身，以血为墨，在冰面上写下两个字：

“并蒂”。

字迹未干，冰面忽裂——

裂缝自她脚下蔓延，像一条蜿蜒的蛇，直奔供案。

供案上的私印，在裂缝中缓缓倾斜，最终“咚”一声落入冰河。

冰河无声，吞下了旧日盐引的最后一点余烬。

私印既沉，旧党大乱。

楚袖趁机挥剑，十二名女镖师如利刃出鞘，雪夜里绽开十二朵血花。

霜河一战，盐商旧部溃散，三十万石私盐悉数扣留。

楚袖把扣下的盐包堆成小山，以盐法铜印为印，在每一包盐上盖下“并蒂”二字。

随后，她命人将盐包运往京师，沿途张贴告示：

“私盐既没，盐税即清，凡持并蒂盐印者，盐税减半。”

告示所到之处，百姓夹道欢呼。

盐商旧党，自此再无翻身之日。

正月二十，楚袖押送私盐抵京。

城门大开，百姓跪迎。

楚袖红衣猎猎，腰悬并蒂铜印，印面在雪后阳光下泛着温润光泽。

她于午门外下马，将盐法铜印高举过顶：“盐法已立，旧印已沉，天下盐政，自此归公。”

百官跪地，山呼万岁。

顾雪庭立于殿下，声音清朗：“盐法既立，火雷已除，铁勒已退，天下女子，自此立户、立籍、立学。”

萧庭渊抬手，示意内侍宣读圣旨：

“赦盐帮旧罪，盐引归并蒂盐法司，盐税归朝廷，盐利归盐帮，盐帮船工，无论男女，皆可立户，皆可科举。”

圣旨一出，万民跪地，高呼万岁。

正月廿一，雪晴。

京师金殿重建，盐法铜印高悬殿梁。

顾雪庭立于殿下，声音清朗：“盐法已立，旧印已沉，天下盐政，自此归公。”

百官跪地，山呼万岁。

殿外，并蒂书院的女弟子们，每人手执一盏莲灯，灯上写着心愿。

灯顺秦淮而下，漂向远方。