锈铁镇的风，永远带着一股挥之不去的铁锈和血腥味。

这里是人类在“破碎之森”边缘建立的最前沿据点之一，与其说是镇，不如说是个巨大的、用削尖的原木和厚重铁板围起来的堡垒。堡垒外，是无边无际、危机四伏的妖兽乐园；堡垒内，是挣扎求生、以猎杀妖兽换取生存资源的猎魂者们。

林默蹲在堡垒最高的瞭望塔边缘，俯瞰着下方熙熙攘攘的街道。他今年十七，身形却比同龄人单薄些，唯有那双眼睛，亮得惊人，像淬了寒星的钢，透着与年龄不符的沉静和锐利。

他的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚暗淡兽核，那是他三天前猎杀一头“影鼠”所得。兽核是妖兽力量的结晶，不仅能用来兑换食物、武器，更重要的是，它是猎魂者“淬体”、“晋阶”的关键。吸收兽核内的能量，强化己身，这是这个世界所有猎魂者唯一的生存和变强之道。

“哥，发什么呆呢？”一个略显稚嫩的声音自身后响起。

林默回头，看到他十四岁的弟弟林烨抱着一个用粗布包裹的长条物件跑了上来，小脸因为跑动而红扑扑的，眼睛里满是兴奋。

“又去淘什么东西了？”林默的声音柔和了些，伸手帮弟弟理了理额前汗湿的碎发。

“你看！”林烨献宝似的打开布包，里面是一柄约莫半人高的短矛，矛身是某种妖兽的腿骨打磨而成，顶端镶嵌着一小块暗淡的兽爪，边缘还残留着些许黑色的痕迹，“陆大叔说这是‘黑脊狼’的爪骨矛，虽然有点旧，但比我们之前那根木矛好用多了！他只收了我五个铜子！”

林默拿起短矛掂了掂，入手沉重，骨质坚硬，矛尖的兽爪虽然暗淡，却依旧能感受到一丝残留的凶戾之气。确实是件不错的初级武器，对于他们现在的阶段来说，足够用了。

“五个铜子？你哪来的？”林默皱眉。他们兄弟俩相依为命，父母在一次妖兽潮中没能回来，只留下他们俩。日子过得紧巴巴，每一个铜子都要掰成两半用。

“嘿嘿，是我帮李婶清洗兽皮赚的。”林烨挠挠头，“我现在也能赚钱了，哥，以后不用你一个人那么辛苦了。”

林默心中一暖，又有些酸涩。他摸了摸弟弟的头，将短矛递回去：“好，我们家小烨长大了。这矛不错，下次出猎，就用它。”

“嗯！”林烨用力点头，眼睛亮晶晶地看着林默，“哥，你说我们什么时候能成为‘铁级’猎魂者啊？听说铁级猎魂者就能进入破碎之森更深的地方，那里的妖兽更强，兽核也更值钱！”

在这个世界，猎魂者有着明确的等级划分：从最初的“凡身”，到吸收兽核能量完成初步淬体的“铁级”，再往上是“铜级”、“银级”、“金级”……传说之上还有更恐怖的境界，但对于锈铁镇的大多数人来说，金级就是遥不可及的传说了。

林默现在距离铁级只差一步，他体内的能量已经积累到了临界点，只差一次完美的吸收，就能完成第一次“破境”。但这最后一步，往往是最危险的。吸收兽核能量时，心神必须高度集中，稍有不慎，能量失控，轻则重伤，重则爆体而亡。

“快了。”林默轻声道，目光重新投向堡垒外那片墨绿色的森林，“等我晋入铁级，我们就去‘黑风谷’试试。”

黑风谷是破碎之森外围的一个险地，里面多是铁级初期的妖兽，兽核品质更高，但风险也更大。只有铁级猎魂者才敢深入。

林烨用力点头，小脸上写满了信任。在他心里，哥哥是无所不能的。

就在这时，瞭望塔下传来一阵喧哗。林默低头看去，只见一队装备精良的猎魂者簇拥着一个身材高大、气息凌厉的中年男人走了过来。那男人腰间挂着一枚泛着淡青色光芒的兽核，那是铜级猎魂者的标志——只有吸收了足够多铁级兽核，能量发生质变，才能凝结出这种带有颜色的兽核。

“是赵队长！他们从‘迷雾沼泽’回来了！”

“看他们的样子，收获不小啊！”

“听说这次他们猎杀了一头‘沼泽毒蛟’，那可是铜级中阶的妖兽！”

人群中议论纷纷，充满了敬畏和羡慕。赵坤，锈铁镇的三大铜级猎魂者之一，实力强悍，是许多年轻猎魂者仰望的存在。

赵坤似乎心情不错，挥手让手下将几枚散发着浓郁能量的兽核展示出来，引得人群一阵惊呼。他的目光扫过人群，最后落在了瞭望塔上的林默兄弟身上，眼神里带着一丝不易察觉的审视，随即移开，带着手下趾高气扬地走进了镇上最好的酒馆。

“哥，我们以后也能像赵队长那样厉害吗？”林烨仰着头问，眼睛里充满了向往。

林默看着赵坤离去的背影，又看了看身边一脸憧憬的弟弟，握紧了拳头。他的声音不高，却异常坚定：

“会的。不仅要像他那样，我们还要比他更强。”

夕阳西下，将锈铁镇的轮廓染上一层血色。堡垒外的森林深处，隐约传来妖兽的嘶吼，像是在对这座人类的据点发出无声的挑衅。

林默知道，想要变强，想要保护好弟弟，就不能有丝毫的懈怠。明天，他还要再次踏入那片危机四伏的森林。这一次，他要寻找一枚足够纯净的铁级兽核，冲击那道至关重要的门槛。