痛。

撕心裂肺的痛楚如同潮水般将常顺的意识从无尽的黑暗深渊中拽出。他最后的记忆碎片还停留在与四长老那场惨烈的对决——经脉寸断、阴阳海濒临崩溃的绝望，以及最后时刻体内那股冰冷古老的意志强行苏醒，掌控他身体施展血遁的恐怖经历。

然而此刻，他感受到的痛楚却并非来自外界的土炕或粗布被褥，而是源自一个更加奇异的空间——他自身的识海。

这里本该是神魂居所，清明之所，此刻却显得晦暗不明，仿佛被蒙上了一层阴影。混沌的雾气在四周缓缓流淌，其中隐约可见暗金与幽黑交织的奇异流光，仿佛是他体内至阳灵力与那股诡异魔元交织的显化。而在识海中央，两团庞大而恐怖的意识光晕正在对峙，散发出令人心悸的威压。

一边，是一团不断扭曲、翻滚的漆黑人形雾气，那雾气仿佛由最纯粹的黑暗凝聚而成，隐约勾勒出狰狞的轮廓。两点猩红如血的光芒在其中闪烁，如同深渊恶魔凝视世间的双眼，散发出冰冷、暴戾、充满无尽吞噬与毁灭欲望的古老魔威。这正是此前强行苏醒、主导了他身体的那股恐怖意志的显化。

另一边，则是南宫邪略显虚幻、却依旧带着睥睨气势的残魂虚影。虽然残魂显得黯淡，但那种历经万劫的沧桑与威严却丝毫不减。此刻，南宫邪的残魂正冷冷地"注视"着那团人形黑雾。

"哼！"南宫邪的残魂发出一声冷哼，声音中带着历经沧桑的淡漠与一丝毫不掩饰的讥讽，"我当这所谓的'绝世魔胎'是个什么惊天动地的玩意儿？闹出这么大动静，原来不过是一道圣人境存在陨落后，不甘消散的一缕残念所化！侥幸依附在这小子的特殊体质上，苟延残喘罢了！"

那团人形黑雾剧烈翻腾，两点猩红光芒大盛，发出沙哑重叠、仿佛万千怨魂嘶吼汇聚而成的戾啸："呵！一道苟延残喘、连形体都无法维持的落魄圣人残魂，也配与本座相提并论？若非本座本源受损，意识浑噩，未能完全复苏，岂容你这等残渣在此狂吠！"

"落魄圣人也是圣人！眼界、位格、对大道法则的认知，岂是你这等无根无萍、只知毁灭与吞噬的残念执念可比？"南宫邪反唇相讥，语气锐利如刀，"若非借我这徒儿万中无一的躯壳温养，汲取其生机与潜力，你早就被天地法则逐渐磨灭，化为虚无了！还敢在此大言不惭！"

"你……！"魔胎残念似乎被彻底戳中了痛处，整个黑雾猛地膨胀，散发出令人窒息的恐怖威压，那两点猩红中充满了暴虐的杀意，仿佛下一刻就要扑上来将南宫邪的残魂撕碎。但最终，它又强行压下了这股冲动，黑雾翻滚收缩，发出桀桀的怪笑，那笑声中带着一丝扭曲的理智："罢了！与你争这口舌之利，有何意义？不管你我之前是何等存在，如今都困在这小子体内，一损俱损，一荣俱荣。说到底，你我所修所持，皆非正道，皆是魔途！这小子身负至阳灵体，乃是最上乘的鼎炉根基，又不知从何处得了你那套诡异莫测、来路不明的邪门功法，简直是天生的魔道胚子，万载难逢！眼下最紧要的，不是内斗，而是好生培养他，让他尽快成长起来，拥有足够的力量！绝不能让你我二人的传承断送在此等孱弱之境！"

南宫邪的残魂沉默了片刻，那模糊的面容上似乎闪过一丝复杂的波动，最终冷哼一声："哼，看来你这残念倒还有几分清醒。不错，此子心性之坚韧，确属罕见，是块可造之材。老夫亦不愿传承断绝。"他话锋一转，语气骤然变得凌厉无比，带着不容置疑的威严，残魂虚影也散发出凛冽的气势："但是，你给我听清楚了！除非到了万不得已、十死无生、再无他法的绝境，你绝不可再像之前那般，强行吞噬他的意识，主导他的身躯！否则，即便拼着老夫这缕残魂彻底燃烧消散，也要拉着你一同寂灭，绝不会让你这疯狂残念毁了这块良才美玉，断了老夫的道统！"

魔胎残念所化的黑雾剧烈地翻滚着，两点红芒闪烁不定，显然在进行激烈的权衡。那猩红的目光扫过常顺意识所在的方向，带着贪婪、审视，还有一丝不易察觉的忌惮。最终，它发出一声沉闷如雷的低吼："……好！一言为定！本座便暂且蛰伏，倒要看看，这小子能在这条荆棘路上走到哪一步！但若他日遭遇必死之局，而你这残魂又无力回天，休怪本座出手！届时，这具身体，便由本座接管！"

"可以。但若你违约，后果自知。"南宫邪的残魂淡淡应道，语气中的决绝毋庸置疑。

就在这时，常顺的意识努力地"看"清了眼前的景象，也模糊地听到了大部分的对话。他心中巨震，原来自己体内竟沉睡着如此恐怖的存在！他试图凝聚意识，想靠近，想询问老师这究竟是怎么回事。

"小子，你醒了就好。"南宫邪的残影转向常顺意识所在的方向，语气缓和了些许，带着一丝不易察觉的疲惫，"不必惊慌，亦不必多问。你境界跌落至凡境三阶，阴阳海受损布满裂痕，乃是因为之前强行激发潜能，又遭这魔念反噬，更透支施展血遁所致。但万幸，你的至阳灵体根基未毁，那套功法亦在自行运转修复。此乃破而后立之机，祸福相依，并非无法重修。"

他顿了顿，语气变得凝重："只是……此地灵气匮乏至极，魔元更是稀薄近无，于你恢复，难如登天。你需要尽快寻找能滋养本源、修复道基的天地灵药，或是蕴含精纯能量的源石。否则，长此以往，恐根基受损加剧，日后大道难行，再无寸进可能。切记，切记！"

那魔胎残念冷哼一声，猩红的目光最后扫了常顺一眼，带着一种居高临下的审视与隐晦的期待，并未再多言，整个黑雾缓缓收敛，如同潮水般退去，隐没于识海更深层的黑暗之中，仿佛从未出现过。

常顺还欲再问，却感觉意识一阵模糊，被一股柔和却无法抗拒的力量推出了这片奇异的识海空间。

剧烈的、源自肉身的疼痛感再次清晰起来。常顺艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的光线映入眼帘，带着黄昏的暖黄。他躺在一张坚硬的土炕上，身下铺着干草，身上盖着一床打满补丁却洗得发白的粗布被子。屋子很矮，屋顶是由茅草和木头搭建，透过缝隙能看到些许黯淡的天光。墙壁是土坯垒成，粗糙不平，屋内陈设极其简陋，一张破旧的木桌，几个被磨得光滑的树墩充当凳子，墙角堆着些农具和杂物。一切都显得那么陌生，那么……平凡。

"娃子，你醒了？" 一个苍老、沙哑，却带着几分真切关切的声音在门口响起。

常顺艰难地转过头，看到一个穿着打满补丁的粗布衣服、脸上布满沟壑般皱纹的老者，端着一个粗陶碗，蹒跚地走了进来。老者眼神浑浊，却透着庄稼人特有的朴实和善良。

"这里是……？" 常顺开口，声音沙哑干涩得如同破锣，喉咙如同被砂纸摩擦。

"这里是沙枣集，老汉我叫石根，是这集上的放羊的。"老者将陶碗放在炕沿，里面是半碗浑浊的温水，"你在戈壁滩上昏死了过去，是老汉我把你背回来的。你都昏睡三天三夜了，就靠点水吊着命。来，先喝口水。"

常顺心中一动，沙枣集？他从未听过这个名字。看这老者的打扮和屋内的陈设，此地应是远离修真界的凡人聚居地。他勉强用手肘撑起一点身子，一阵剧痛传来，让他险些再次倒下。他咬紧牙关，接过陶碗，小口小口地啜饮着温水。冰凉略带涩味的液体滑过干涸灼痛的喉咙，带来一丝微弱的生机和清明。

"多谢老丈救命之恩。"常顺放下碗，声音依旧虚弱，但带着真诚的感激。若非这善良的老者，他恐怕早已曝尸荒野，被风沙掩埋或成了野兽的腹中餐。

"谢啥，碰上了就是缘分。"石根老汉摆摆手，叹了口气，满是皱纹的脸上带着怜悯，"你这娃子，年纪轻轻，咋伤成这样？浑身是血，气息弱得都快没了。是遇到沙匪了，还是从哪支商队里掉队了？"

常顺沉默了一下，摇了摇头，低声道："遇上了些……很大的麻烦，九死一生才逃出来。"他不想多说，也无法多说，更怕连累这善良的老人。

石根老汉见他神色黯淡，身上伤痕狰狞，也不再多问，只当是遇到了天大的祸事，便安慰道："人活着就好，比啥都强。你先安心在这养着，集子西头有个陈瘸子，懂点草药，回头我让他来给你瞧瞧。就是……咱这地方偏，穷得很，没啥好药，你这伤又重，怕是……"

"无妨，能活下来已是万幸。"常顺打断道，语气平静却坚定，"晚辈常顺，叨扰老丈了。养伤期间，若有力所能及之事，但请吩咐。"他虽落难，但基本的礼数和对凡人的平和态度并未改变，这是刻在骨子里的教养。

石根老汉见他谈吐不俗，虽落魄重伤，却自有股沉稳气度，不似寻常流民，心中更是认定他来历不凡，怕是遭了大难，便道："你且安心住下，这屋子原是老汉我堆放杂物的，简陋了些，但遮风挡雨还行。吃的喝的，老汉我还供得起一张嘴。先把身子养好再说。"

接下来的日子，常顺便在沙枣集这间简陋的土屋里住了下来。沙枣集位于戈壁边缘，资源极其匮乏，居民不过几十户，多以放牧和采集戈壁中稀少的耐旱植物为生，生活清苦。石根老汉是个孤寡老人，心地善良，每日放羊归来，都会给常顺带来些简单的、粗糙的吃食和清水。

常顺的伤势极重，修为跌落，在此地灵气稀薄、魔元近乎于无的环境下，恢复得极其缓慢。他内视己身，阴阳海黯淡无光，裂纹遍布，那点"幽暗原点"沉寂着，南宫邪的残魂也再无动静。唯有至阳灵体本源中那点不灭的生机，仍在极其缓慢地滋养着伤体，而《九幽噬魔经》也在以一种近乎停滞的速度，微不可察地运转，勉强汲取着空气中那点可怜的能量，维系着他不死。

集子西头的陈瘸子来看过几次，用些戈壁里采来的普通草药，捣碎了给他外敷内服。这些草药对于凡俗的跌打损伤或许有些效果，但对常顺这种伤及本源、涉及大道根基的创伤，效果微乎其微，聊胜于无。常顺也未点破，只是默默承受，并真诚道谢。

他的到来，在平静如水的沙枣集并未引起太大波澜。集民们最初好奇了几日，见石根老汉捡回个半死不活、整日卧床的外乡人，议论了几句，见他气息奄奄，也不像能带来麻烦的样子，也就渐渐失了兴趣，各自忙碌于生计。唯有几个懵懂无知的孩童，有时会扒在土屋低矮的门口，好奇地张望这个脸色苍白、不怎么说话的"怪人"。

日子一天天过去，在至阳灵体强大的本源生机和《九幽噬魔经》顽强的维系下，常顺的身体终于不再恶化，开始以蜗牛爬行般的速度恢复。月余之后，他已能勉强下地行走，虽然每一步都牵动伤势，虚弱不堪。他帮石根老汉修补了漏雨的屋顶，用院子里废弃的木料和石头，慢慢做了几个更结实的小凳、一个粗糙的碗柜。他手脚麻利，做活细致，让石根老汉啧啧称奇，对他更是照顾。

这日黄昏，常顺感觉精神稍好，便缓步踱出土屋，站在集子边缘，眺望那一望无际、荒凉枯寂的戈壁。夕阳将天地染成一片昏黄，风卷起沙尘，带着苍凉的气息呼啸而过。这里没有血魔教的勾心斗角，没有生死一线的搏杀，没有修真界的残酷法则，只有最原始的生存和最简单、也最真实的日子。这种平静，对他伤痕累累的身心，反而是一种难得的抚慰。

就在这时，几个原本在附近沙地里追逐打闹的孩童，注意到了这个平时很少出门的"怪人"。他们互相推搡着，交头接耳，最终壮着胆子，小心翼翼地围了过来。

一个约莫七八岁、皮肤黝黑、穿着打满补丁的蓝色褂子的男孩率先开口，他头发乱蓬蓬的，脸上还沾着沙土，一双眼睛却格外明亮："喂！你就是石爷爷捡回来的那个人吗？你叫什么名字呀？从哪里来的？"

另一个扎着羊角辫、约莫五六岁的小女孩怯生生地躲在男孩身后，她穿着一件洗得发白的粉色碎花小褂，脸蛋红扑扑的，小声补充道："你……你的衣服都破了，是遇到坏人了？"

这时，一个更小些、约莫三四岁的男孩也摇摇晃晃地跑过来。他吮着大拇指，奶声奶气地问："你……你是仙人吗？我阿娘说，仙人会飞，你会飞吗？"

常顺看着这些天真无邪、眼眸清澈的孩童，他们的问题简单而直接，带着凡俗世界最纯粹的认知和想象。仙凡之隔，修真界的残酷与凡俗的平静，在此刻形成了鲜明的对比。他苍白的脸上，不由自主地露出一丝极淡的、几乎看不见的复杂笑意，慢慢蹲下身，与孩子们平视。

"我叫常顺。"他轻声说，声音虽然依旧沙哑，却带着一种难得的温和，"从很远很远的地方来。"

"很远是多远？"大男孩追问道，眼睛瞪得大大的，"比戈壁那边的山还要远吗？"

"比那还要远得多。"常顺点点头，目光似乎穿过了眼前的戈壁，看到了更遥远的地方，"要走过很多很多座山，跨过很多很多条河。"

"那你会法术吗？"小女孩鼓起勇气，往前挪了一小步，好奇地问，"集上的说书先生讲过，有些厉害的人会变出火球，还会在天上飞呢！你会不会？"

常顺摇摇头，语气平和："我不会法术，只是一个……普通人。"他顿了顿，看着孩子们有些失望的眼神，又补充道，"不过，我见过会飞的人。"

"真的吗？"孩子们立刻兴奋起来，连那个最小的孩子也忘了吮手指，眼巴巴地看着常顺。

"真的。"常顺的眼中闪过一丝追忆，"他们穿着宽大的袍子，能在云彩里穿梭，像鸟儿一样自由。"

"哇！"孩子们发出惊叹，小脸上写满了向往。

"常顺哥，那你从哪里来？"大男孩狗蛋追根究底，"你的口音和我们不一样。"

常顺沉默了一下，缓缓道："从一个……有很多山，很多树，还有很多楼阁的地方来。"

"那里好玩吗？"妞子眨着大眼睛问。

"好玩。"常顺的嘴角勾起一丝苦涩的弧度，"但也……很危险。"

"危险？"狗蛋挺起小胸脯，"是不是有吃人的大妖怪？说书先生说过，大山里有吃人的妖怪！"

常顺看着孩子们既害怕又好奇的眼神，轻轻摇头："不是妖怪，是比妖怪更可怕的东西。"他不想多说，转移了话题，"你们每天都在这里玩吗？"

"对呀！"妞子抢着说，"我和狗蛋哥、小石头，还有大毛、二丫他们，天天都在这里玩！捡石头，追蜥蜴，有时候还能找到沙枣呢！"

"沙枣好吃！"小石头终于舍得放下大拇指，奶声奶气地补充了一句，嘴角还流下一点口水。

看着孩子们天真烂漫的样子，常顺心中那份守护的念头愈发坚定。这片戈壁，这个小小的沙枣集，这些纯真的孩子，以及善良的石根老汉，在他最危难的时候给予了他一丝温暖和喘息之机。他绝不允许任何力量来破坏这里的宁静。

然而，他的内心并未真正平静。血魔教的经历如同梦魇，时刻提醒着他实力的重要性。唐杉贺的深不可测，唐凌薇的冰冷强大，四长老的狠毒，以及体内那两个达成脆弱平衡的古老存在……这一切都像悬在头顶的利剑。老师的话言犹在耳，他必须尽快恢复实力，必须变得更强！否则，下次危机来临，他可能再无侥幸。

夜幕降临后，常顺盘膝坐在土炕上，尝试运转功法。此地的灵气稀薄得可怜，修炼效果微乎其微。更麻烦的是，他感觉到识海深处那道魔胎残魂正在缓慢复苏。

"小子，感受到了吗？"魔胎阴冷的声音在他脑海中响起，"以此地的灵气浓度，你就是修炼一百年，也难有寸进。不如接受本座的力量，顷刻间便能恢复修为，甚至更上一层楼！"

"不劳费心。"常顺固守心神，冷然回绝。

"冥顽不灵！"魔胎冷哼一声，"等你遇到真正的危险，就会后悔今日的决定！"

就在这时，南宫邪的声音响起，带着一丝凝重："徒儿，明日你去戈壁深处一探。虽然此地灵气稀薄，但万物相生相克，至阳之地必藏至阴。你身负的功法或许能引动地脉阴煞之气，虽非正道，但或可暂解燃眉之急。"

"地脉阴煞？"常顺心中一动。

"不错。戈壁看似死寂，然千万年沉淀，地底深处或有阴脉残留。你需万分小心，阴煞之气暴戾，易侵蚀心神，需以你至阳灵体本源中和。"

第二天清晨，常顺向石根老汉说明想去戈壁走走。老汉担忧地看着他："娃子，你身子还没好利索，戈壁里风沙大，还有毒虫，要不……"

"老丈放心，我就在附近走走，活动活动筋骨。"常顺温和地说。

他缓步走入戈壁。烈日当空，黄沙万里。他走得很慢，每一步都牵动着未愈的伤势。但渐渐地，他感受到一丝若有若无的阴气。

正当他凝神感应时，突然听到远处传来孩子们的惊呼声。常顺神色一凛，立即朝声音来源赶去。

只见狗蛋、妞子和小石头三个孩子正围在一个沙坑旁，小脸吓得煞白。沙坑里，一条色彩斑斓的毒蛇正昂首吐信，发出"嘶嘶"的声音。

"别动！"常顺低喝一声，快步上前将孩子们护在身后。

他目光凝重地盯着毒蛇。若是修为尚在，这种普通毒物弹指可灭。但此刻他修为尽失，身上连把像样的武器都没有。

就在毒蛇即将发动攻击的瞬间，常顺福至心灵，下意识地运转功法。一股微弱却精纯的阴寒之气从他指尖溢出，精准地击中毒蛇七寸。毒蛇顿时僵直不动。

"常顺哥，你真的会法术！"狗蛋兴奋地大叫。

常顺却脸色一白，刚才那一击几乎耗尽了他好不容易凝聚起来的一点灵力。他强撑着说道："快回去吧，戈壁里危险。"

送走孩子们后，常顺在毒蛇所在的位置仔细探查，果然发现了一处微弱的阴脉节点。虽然灵气依旧稀薄，但比起集子里已经好上不少。

此后数日，常顺白天在戈壁中修炼，晚上则回到石屋。他发现，与孩子们相处时，体内的魔胎残魂会异常安静。孩子们的纯真，仿佛是对抗阴煞之气的天然良药。

这日傍晚，常顺正在给孩子们讲故事，突然感觉到一股强大的气息正在快速接近。他脸色微变，立即让孩子们赶紧回家。

夜幕降临，常顺独自站在集子边缘，目光坚定。该来的，终究还是来了。是血魔教的人，还是其他的麻烦？无论如何，他都必须保护好这个给了他温暖的小集子。

他轻轻握拳，感受着体内缓慢恢复的灵力。虽然前路艰难，但他已经看到了希望的曙光。