一、雪原上的火

　　崖外晨雾刚起，风像钝刀削过草原。夜阎赤足踏雪，一步一焦痕——血痂与雪水相触，发出极轻的“嗤嗤“声，像幼兽舔爪。八岁的身体裹在暗红硬壳里，瘦小，却拖出一道长得骇人的影子。

　　守洞人哈山左耳血流如注，跪在地上筛糠。夜阎弯腰，将那柄腰刀插回他腰间，声音轻淡：“回去告诉可汗，再送一千个。“说罢，顺手扯下哈山腰间令牌——铜质鹰符，背面刻着“镇南“二字。这是边疆十二部通行的军符，可换三匹马、五袋盐，也可换一条命。

　　哈山捂着伤口踉跄远去。夜阎掂了掂令牌，指腹沿鹰翼摩挲，鹰瞳里映出孩子漆黑的眼睛。他把铜符揣进怀里，抬头望向东面——那里，草原尽头的天空正泛起蟹壳青，像未愈的淤青。黎明已至，他却需要更黑的地方藏身。

　　二、黑市母子

　　距断崖三十里，有座无名的戍边小镇。镇子夹在军堡与榷场之间，一半是兵，一半是贼。夜阎用鹰符换了一身旧羊皮袄、半囊马奶酒，又在马市偷了把短骨刀。酒囊灌满血，挂在腰间当口粮。

　　镇北有间破败女观，观主是个瞎眼老妪，人称“黑嬷嬷“，专收边疆各部的“脏货“——从关内掠来的孩子、被通缉的逃兵、带毒的兽骨。夜阎推门时，她正蹲在供案前熬油，锅里漂浮着细小的指骨。

　　“嗅到新鲜血味，“老妪抬头，眼窝深陷，声音却甜，“娃娃，你身上带着坟场香。“

　　夜阎不答，只把阿狗那根腿骨抛过去。骨哨一端已被他磨出暗红纹路。黑嬷嬷指尖掠过，瞬时颤栗：“人骨哨，可引兽，也可引人。你要换什么？“

　　“换三日藏身，再换一副大人的骨。“

　　老妪笑，露出漆黑牙床：“小饿鬼，你的骨还没长开，就想换壳？“话音未落，后颈忽地一冷——夜阎的骨刀已贴在她喉结。刀身短，却刚好够割开老人松弛的皮。

　　“给我地方，也给我锅。“他声音稚嫩，像在说童谣，“否则，你的喉骨就是我的第一副大人骨。“

　　黑嬷嬷沉默片刻，竟低低笑出声：“好，好。观后地窖空着，任你住。三日后，镇里'马集'，有个通缉采生郎，名叫'赤勒汗'，身高七尺，骨形极好。你若带他人头回来，我替你熬一副新骨汤。“

　　三日后，草原夜，无月。

　　马集是边疆的地下集市，设在废弃烽火台内，买卖奴隶、军械、禁药。赤勒汗正坐在台根烤火，他肩披狼皮，腰悬弯刀，铜色脸上横着一道黑疤——那是剥孩子皮时被人反咬的印记。

　　夜阎混在人群，用羊血涂面，装成被卖的孩童，双手反绑，被人牵到火堆前。赤勒汗抬眼，眸色像陈油，声音沙哑：“身量小，骨架却正，适合雕人灯。“说着，伸手来捏夜阎肩胛。

　　指尖刚触皮，夜阎双臂突地一挣，麻绳寸断——早被他用腐肉汁蚀断纤维。与此同时，袖中骨刀滑出，刀尖顺着赤勒汗腕脉挑上去，“嗤“一声，血线迸现。巨汉怒吼，弯刀出鞘，却见孩子矮身不见，只觉膝弯一凉——脚筋已被割断。

　　夜阎绕到他背后，整个人像影子贴地，骨刀从跟腱直插腘窝，顺势一剜。赤勒汗跪倒，火舌舔上狼皮，发出焦臭。夜阎踩住他肩膀，把刀横在喉前，声音轻得像雪落：

　　“你的骨头，我要了。“

　　刀光一闪，血喷三尺。

　　人群惊散，无人敢上前——孩子的眼神太静，像死井。

　　四、骨汤与血诏

　　当夜，女观地窖。

　　黑嬷嬷支起巨大铜锅，注入雪水、盐碱、赤勒汗的残肢，又投入不知名草药。汤面浮起淡绿磷光，“咕嘟咕嘟“冒着泡。夜阎蹲在灶前，一次次把血痂刮进锅里，像在调味。

　　熬至子夜，汤浓如漆。老妪用铁钩捞出长骨，置于案板，以刻刀刮净筋膜，再涂一层毒盐。骨色渐呈乳白，细腻如玉。她让夜阎平躺，将热骨浆淋在他双膝、肩肘与脊椎——“骨未长合，以外骨引内骨，可塑大人形。“

　　灼痛钻心，夜阎却咬唇无声，十指攥得青紫。汗水冲开脸上血污，露出尚稚的轮廓，可那双眸子黑得发冷，像两口封死的井。黑嬷嬷俯视他，忽然低叹：“娃娃，你这副骨，将来要长穿天下人吗？“

　　夜阎不答，只在剧痛里数心跳——一至百，百至千，每跳一次，便似有一根骨刺钻得更深。黎明前，他终于昏死过去。

　　醒来时，铜锅已空，案上剩一副洗净的骨架，七尺长，完整得像件兵器。老妪不见，唯有一封血书压在骨旁：

　　“边疆将乱，可汗索人蛊洞活口。鹰符在你手，可换万军。老身去也，骨赠你，好自为之。“

　　夜阎伸手触骨，指尖传来微温，仿佛还残留大汉的狂躁心跳。他缓缓坐起，骨节爆出轻响，比先前沉了一倍，却更硬。

　　“骨有了，还差皮。“

　　他低语，声音沙哑，像赤勒汗尚未散尽的魂魄。

　　五、王旗初现

　　三日后，镇南军堡。

　　守将赫勒汗正在校场点兵，忽闻辕门外鼓声骤停，一匹瘦马拉着板车缓缓驶入。车上竖立七尺骨架，肋骨间以铁丝缀成“夜“字，白骨映雪，刺目异常。车架前，坐着个八岁孩童，披赤勒汗的狼皮，脚边放鹰符。

　　“我来自人蛊洞。“夜阎抬眼，黑眸无波，“代洞神献礼，换一面王旗。“

　　赫勒汗怒极反笑：“娃娃，你杀我通缉犯，还敢来讨封？“

　　夜阎抬手，抛出一物——赫勒汗接住，是只人耳，耳孔内烙着“镇南“火印，正是守洞人哈山之物。孩子声音轻淡，却压过校场三千甲胄：

　　“要么封王，要么封洞。边疆只留一个声音。“

　　风卷雪尘，吹得骨架“咯吱“摇晃，像嘲笑，又像助威。赫勒汗握紧刀柄，掌心却渗出冷汗——他忽然意识到，面前不是孩童，而是边疆风雪孕出的“蛊“，穿人皮，说人话，要人王位。

　　六、暗流与火

　　夜，军堡偏厅。

　　文武幕僚围火低语，皆言“人蛊洞“不可再启，否则民怨沸；又言若拒这“活蛊“，洞神震怒，边疆或失最后的敬畏。赫勒汗沉吟良久，终拍案：

　　“封！给血衣，给王旗！边疆要王，我给他王！“

　　当夜，红锦急制小袍，白绸染血为纹，绣黑鹰于背。袍成，长可曳地，夜阎披之，立于堡头。火把映他影子，巨如夜枭，覆盖整个校场。

　　他抬手，指骨“咔“地轻响——那是赤勒汗的骨，在皮下游走。

　　“边疆，从今天开始姓夜。“

　　声音不高，却顺着风滚向草原，像闷雷，也像丧钟。

　　远处，更黑的夜色里，有人急驰北上，带去一封密信：

　　“人蛊洞活，八岁称王，边疆将乱。“