沈府的暮色来得格外沉，庭院里的海棠枝叶在风里摇曳，投下斑驳错落的暗影，将白日街头刺杀的血色与慌乱，都笼进了一片压抑的静谧中。沈清辞独坐窗下，指尖捏着那枚从黑衣人尸身旁悄悄取回的残牌，牌面漆黑，边角被利刃削去大半，仅剩的部分刻着一只展翅的寒鸦，纹路凌厉，与萧惊寒那封密信封口的印记分毫不差。

这个发现如同一根冰针，狠狠扎进纷乱的思绪里，让她遍体生寒。白日里萧惊寒奋不顾身相救，肩头染血的模样尚且历历在目，可这残牌上的印记，却将所有的温情揣测都击得粉碎。他到底是谁？屡次出手相助是真心护持，还是精心策划的戏码？那些黑衣人若真是他的人，这般自导自演，究竟是为了博取她的信任，还是另有更深的图谋？

“小姐，江掌柜派人送来了消息。”晚晴轻步而入，手中捧着一封封缄的短笺，神色带着几分谨慎，“来人说，是萧小侯爷特意吩咐，待您回府便将此物送来，还说关于白日刺杀之事，他已有初步头绪，只是眼下不便露面，让您暂且安守府中，切勿轻信旁人。”

沈清辞抬手接过短笺，指尖触到纸张的瞬间，只觉一阵冰凉。她缓缓拆开，字迹依旧是刻意掩饰的潦草，内容却比上次密信更为简洁，只言明黑衣人乃是二皇子心腹所养的死士，此次刺杀是为了泄愤，亦是为了嫁祸太子党，还叮嘱她务必提防外祖府与二皇子党勾结，近期勿要再踏足外祖府半步，余下便是告知她府外已安排妥当暗卫，可护沈府周全。

短短数语，看似条理清晰，解惑答疑，可沈清辞心中的疑云却愈发浓重。他怎会这般快便查到黑衣人身份？若真是二皇子的死士，为何尸身会留有与他密信印记相同的残牌？这残牌是疏忽遗漏，还是故意留下，引她入局？种种疑问盘旋心头，让她无法轻易相信这份说辞。

“送消息的人何在？可有留下别的话？”沈清辞沉声问道，目光紧紧锁在短笺上的字迹，试图从中找出破绽。

“那人放下东西便匆匆离开了，未曾多言，瞧着行事极为利落，不似寻常信使。”晚晴据实回禀，又补充道，“府外的护卫也说，今日午后便有不明身份的人在暗处徘徊，只是那些人气息隐匿，身手不凡，若非刻意显露踪迹，根本无从察觉，想来便是萧小侯爷安排的暗卫。”

刻意显露踪迹？沈清辞心头一动，萧惊寒这般大张旗鼓地示好，未免太过刻意。若真是为了护她周全，暗中防范便是，何须这般张扬，生怕她不知晓他的援手？这般举动，倒像是做给旁人看，或是急于换取她的信任。

她将短笺收起，贴身藏好，眼底掠过一丝冷意。不管萧惊寒打的什么主意，眼下她确实需要外力相助，沈府护卫孱弱，明轩年幼，仅凭她一己之力，绝难在京中站稳脚跟。与其互相猜忌，不如顺水推舟，暂且将他当作可以借力的跳板，只是信任二字，绝无可能轻易交付。

“吩咐下去，府中守卫依旧严加防范，萧小侯爷安排的暗卫不必干涉，却也需暗中留意其动向，有任何异常即刻禀报。”沈清辞叮嘱道，她既要借他的势力自保，也要时刻提防，避免落入他的圈套。

晚晴应声退下，房中重归寂静，沈清辞起身走到妆台前，取下腰间香囊，倒出那枚虎符碎片。玄黑的碎片在灯下泛着冷光，细密的云纹与记忆中残牌上的寒鸦纹路看似无关，可她总觉得，二者之间定然有着某种隐秘的关联。萧惊寒曾言，他兄长留下的令牌与虎符纹路相似，如今残牌现世，莫非那失踪的令牌，与这寒鸦印记也脱不了干系？

正凝神思索间，窗外忽然传来一声轻响，比上次潜入之人的动静更为细微。沈清辞心头一凛，迅速将虎符碎片收好，吹灭灯火，闪身躲到门后。这几日府中接连生事，一波未平一波又起，来人若是敌是友，尚未可知。

片刻后，一道极轻的身影翻入院中，脚步轻盈，落地无声，显然是顶尖的高手。沈清辞握紧手中银簪，屏气凝神，只见那道身影径直走到窗下，并未推门，只将一物贴在窗纸上，随即身形一闪，便消失在夜色中，来去比上次萧惊寒的人更为迅捷。

待院中彻底没了动静，沈清辞才缓缓走到窗边，小心翼翼地推开窗户，只见窗台上放着一枚小小的玉珏，玉色青润，上面刻着同样的寒鸦印记。她心头一震，将玉珏取回，借着月色细看，玉珏质地通透，边角圆润，不似凡物，玉珏内侧还刻着一个极小的“萧”字，显然是萧惊寒之物。

他为何要深夜送一枚玉珏过来？这玉珏是信物，还是另有他用？沈清辞反复摩挲着玉珏，只觉这寒鸦印记愈发刺眼。白日的残牌，密信的印记，再到这枚玉珏，处处都透着萧惊寒的痕迹，可他的目的，却始终如迷雾般难以捉摸。

一夜辗转，天光微亮时沈清辞才浅浅入眠，却被一阵急促的敲门声惊醒。福伯神色慌张地站在门外，声音带着几分焦灼：“小姐，不好了，京中传来消息，昨日刺杀您的黑衣人尸身，今早被人发现抛在了太子府外，身上还带着太子府的腰牌，如今京中流言四起，都说此事是太子所为，陛下此事是太子所为，陛下已然震怒，下令彻查。”

沈清辞猛地起身，心头巨震。昨日黑衣人明明是二皇子的死士，怎会被抛到太子府外，还带着太子府腰牌？这分明是栽赃嫁祸，可是谁在暗中推波助澜？是二皇子贼喊捉贼，借此构陷太子？还是萧惊寒从中作梗，搅动朝堂风云？亦或是另有第三方势力，想坐收渔利？

“消息属实？太子府那边可有回应？”沈清辞一边快速梳洗，一边沉声问道，此事太过蹊跷，必然会引发朝堂动荡，而她作为刺杀案的当事人，定然也会被卷入其中，难以脱身。

“消息已然传遍京城，想来是属实的。太子府那边尚未有回应，只是听闻太子已然入宫面圣，想来此刻朝堂之上，已是一片混乱。”福伯的语气愈发担忧，“还有，方才宫中传来旨意，召您即刻入宫，陛下要亲自问话。”

该来的终究还是来了。沈清辞心头一沉，陛下突然召见，定然是为了刺杀之事，或许还会提及昨日宫宴的议婚，此番入宫，怕是又是一场硬仗。她快速整顿仪容，依旧是一身素色襦裙，不施粉黛，唯有那枚玉珏被她贴身藏好，既是信物，或许也是日后的凭证。

临行前，她特意叮嘱晚晴看好沈明轩，严令府中众人不得外出议论，又嘱咐护卫严守府邸，才带着福伯与几名护卫，乘着马车匆匆入宫。一路上行人格外稀少，街边百姓皆是窃窃私语，神色惶恐，显然都在议论刺杀与太子府的牵连，京中看似平静的表象下，早已暗流汹涌。

马车驶入皇宫，停在太和殿外，宫人引着沈清辞入殿，殿中气氛肃穆压抑，文武百官分列两侧，个个面色凝重，陛下端坐龙椅之上，面色阴沉，眼底满是怒意。太子与二皇子分立殿中，太子面色苍白，神色焦急，似在辩解，二皇子则依旧是那副温和模样，眼底却藏着几分幸灾乐祸。

沈清辞缓步走入殿中，躬身行礼：“臣女沈清辞，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身。”陛下的声音带着几分威严的冷意，目光落在她身上，“沈清辞，昨日你在街头遇刺，可有看清刺客模样？他们可有留下什么信物？为何刺客尸身会出现在太子府外，还带着太子府腰牌，你可有什么头绪？”

一连串的问题掷来，字字带着威压，显然陛下此刻已是怒火中烧，急于查明真相。沈清辞心头清明，此刻无论她说什么，都极易得罪太子或二皇子，唯有据实而言，却也需字字谨慎，不可落入旁人圈套。

“回陛下，昨日刺客皆身着黑衣，面带面罩，臣女未能看清其模样，只觉他们身手矫健，出手狠辣，似是训练有素的死士。缠斗之中，臣女慌乱躲闪，未曾留意他们是否留有信物。至于刺客尸身出现在太子府外，还带着太子府腰牌，臣女更是一无所知，想来定是有人暗中栽赃陷害，混淆视听。”沈清辞语气平静，言辞恳切，既说了实情，也巧妙地避开了是非，将矛头引向幕后栽赃之人。

太子闻言，像是抓住了救命稻草，连忙道：“陛下明察，儿臣素来安分守己，从未有过加害郡主之心，那些刺客绝非儿臣所派，定是有人故意栽赃，还望陛下为儿臣做主！”

“太子殿下这话未免太过绝对。”二皇子适时开口，语气谦和却字字诛心，“昨日宫宴之上，太子党羽曾极力促成郡主与靖安小侯爷的婚事，想来是郡主不愿，太子殿下心生不满，才出此下策？再者，那些刺客尸身之上，带着的可是太子府的腰牌，此事绝非巧合。”

“你胡说八道！”太子气得面色涨红，厉声反驳，“分明是你心怀不轨，想构陷本太子，谋夺储位！”

“太子殿下何必动怒，儿臣不过是据实而言。”二皇子故作无奈，眼底的算计却愈发明显。

二人争执不休，文武百官也纷纷议论，有的附和太子，有的偏向二皇子，殿中一片混乱。陛下面色愈发阴沉，猛地拍案而起：“够了！朝堂之上，成何体统！”

殿中瞬间安静下来，无人再敢言语。陛下目光扫过众人，最终落在沈清辞身上：“沈清辞，靖安小侯爷昨日恰好路过，出手救你，他可有看清刺客来历？你二人可有什么发现？”

提及萧惊寒，沈清辞心头一凛，她没想到陛下竟会突然问及他，看来陛下对昨日之事早已了如指掌。“回陛下，昨日危急关头，萧小侯爷及时赶到，击退刺客，只是彼时混乱不堪，他应也未曾看清刺客来历。事后萧小侯爷曾派人告知臣女，说刺客似是二皇子心腹所养死士，只是尚无确凿证据，不敢妄言。”

她刻意将萧惊寒的话如实禀报，既不偏袒，也不隐瞒，将难题抛了出去，无论陛下信与不信，都与她无太大干系。再者，她也想看看，陛下听闻此言，会是何等反应，或许能从中窥探到帝王的真正心思。

陛下闻言，眼底闪过一丝深意，沉默片刻，才缓缓开口：“此事疑点重重，绝非表面这般简单。着令大理寺卿牵头，会同刑部、御史台，三法司联合彻查，务必查明真相，严惩真凶，若有包庇纵容者，一律从严处置！”

“臣遵旨！”大理寺卿连忙躬身领命。

陛下又看向沈清辞，语气稍缓：“你此次遇刺，受惊不小，沈府守卫薄弱，朕念及你孤苦无依，特命靖安侯府派人协同守卫沈府，暂且护你姐弟周全。至于你与萧惊寒的婚事，待此事查清，再做定夺。”

此言一出，满殿哗然。陛下此举，看似体恤，实则是强行将她与靖安侯府绑在一起，既借靖安侯府之力护她，也借机监控于她，同时平衡太子与二皇子的势力，当真是打得一手好算盘。沈清辞心中了然，却也只能躬身谢恩：“谢陛下体恤。”

退朝之后，沈清辞走出太和殿，心头依旧沉重。今日入宫面圣，看似全身而退，实则早已被陛下推到了风口浪尖，与靖安侯府的牵扯愈发紧密，往后的日子，只会更加身不由己。

刚走到宫门口，便见萧惊寒立在不远处，肩头的伤口似乎并未痊愈，脸色依旧苍白，却依旧是那副玩世不恭的模样，见她出来，便快步上前，语气轻佻：“郡主今日入宫，倒是安然无恙，本小侯爷还以为，你要被困在宫中了。”

“有劳小侯爷挂心，托陛下洪福，安然无恙。”沈清辞语气疏离，目光落在他肩头的包扎处，“小侯爷伤势如何？昨日多谢出手相救。”

“些许皮外伤，无碍。”萧惊寒摆了摆手，眼底闪过一丝深意，“陛下命我侯府派人护你周全，想来你也知晓了，往后有本小侯爷在，定保你姐弟二人平安。只是郡主，昨日刺客尸身被人动了手脚，太子府腰牌是伪造的，此事背后之人，远比我们想象的更狡猾，你需得格外小心。”

他一语道破关键，沈清辞心头一震：“小侯爷怎知腰牌是伪造的？莫非你查到了什么？”

“些许头绪罢了。”萧惊寒笑得神秘，并未细说，只道，“今日我便会派人入驻沈府，你放心，皆是可靠之人。另外，那枚玉珏你收好了，往后若遇危急，可持玉珏前往醉仙楼，江掌柜会安排你脱身。”

提及玉珏，沈清辞心头疑窦再起，正欲追问，萧惊寒却已转身，对着她挥了挥手，便带着护卫离去，只留下一道张扬的绯色背影。

沈清辞站在原地，望着他离去的方向，久久未曾动弹。萧惊寒今日的言行，看似解惑，却又留下了更多的悬念。他怎知腰牌是伪造的？他口中的头绪究竟是什么？那枚玉珏，真的只是救命信物吗？

回宫的马车上，沈清辞取出那枚玉珏，反复摩挲，寒鸦印记在阳光下泛着冷光。她忽然想起，昨日黑衣人撤退时，那枚射向萧惊寒的冷箭，角度刁钻，绝非寻常死士所能射出，倒像是冲着他本人而去。若那些黑衣人真的是二皇子的人，为何要对萧惊寒下此杀手？还是说，萧惊寒与二皇子之间，本就有着不为人知的仇怨？

种种疑问交织在一起，织成一张巨大的网，将她牢牢困住。她知道，陛下的旨意，萧惊寒的介入，太子与二皇子的争斗，还有那枚神秘的玉珏与残牌，都预示着一场更大的风暴即将来临。而她与萧惊寒，早已被卷入这场风暴的中心，彼此试探，互相牵扯，前路迷雾重重，真相遥不可及，唯有步步为营，才能在这波诡云谲的京中，寻得一线生机。