雪是子时开始下的。

　　起初只是细碎的盐粒，打在鹿门书院的青瓦上沙沙作响。不过一盏茶的功夫，便成了鹅毛大雪，铺天盖地地压下来，把整座东宁府裹进一片死寂的白。

　　顾怀瑾搁下笔时，听见了第一声惨叫。

　　那声音极短，像是被人扼住喉咙生生掐断的，混在风雪里几乎辨不真切。但他还是听见了——不是用耳朵，是用眉心那点刚温养出三日的“浩然种”听见的。

　　“妖气。”

　　他推开窗，风雪灌进来，案上墨迹未干的《劝学篇》瞬间结了层薄霜。远处鹿鸣斋的方向，灯火一盏接一盏地熄灭，黑暗像墨汁滴入清水，迅速晕染开来。

　　不对。

　　按照常理，鹿鸣斋今夜该有七名弟子守夜巡更，廊下长明灯六盏，斋内烛火十二——可现在，灭得太快，太整齐。

　　顾怀瑾抓起挂在墙上的青布包袱，里面是他全部家当：三支狼毫笔，一方松烟墨，还有半刀粗糙的黄麻纸。指尖触到最底下那本手抄《论语》时，他顿了顿，撕下一页空白扉页。

　　笔是普通的笔，墨是寻常的墨。

　　但当他蘸墨落笔时，整张纸陡然泛起淡金色的微光。

　　---

　　回溯七息。

　　四个字写完的刹那，顾怀瑾眼前一黑。

　　时间像被一只无形的手攥住，猛地向后拽去——熄灭的灯火重新亮起，消散的惨叫再度响起，风雪倒卷回天际，而他发现自己站在了三丈外的廊下。

　　七息之前。

　　他看见了。

　　五个黑袍人从院墙翻入，动作轻得像鬼魅。他们不踩雪，脚尖在雪面一点便飘出数丈，黑袍下伸出的是……骨爪。白森森的，关节处还挂着未干的血肉。

　　为首的黑袍人抬手，指尖弹出五缕黑气，精准地没入鹿鸣斋五个窗户。

　　然后灯火齐灭。

　　顾怀瑾的心脏狂跳。他知道这是什么——妖族“暗子”，专门潜入人族腹地刺杀天才种子的死士。书院里谁值得妖族出动五个暗子？

　　来不及细想，黑袍人已经扑向第二个院子：藏书阁。

　　那里有今夜值守的教谕，有十七名借宿备考的寒门弟子，还有……刚送来一批赈灾银的晏家车队。

　　晏秋。

　　顾怀瑾转身就跑。

　　雪太厚，他跑得跌跌撞撞，青布包袱在怀里颠簸。眉心那点浩然种滚烫，像要烧穿颅骨。他边跑边撕纸，这次写的是：

　　“声传百步。”

　　写完往喉间一贴，纸张化光没入肌肤。他张口，声音不大，却清清楚楚传遍半个书院：

　　“敌袭——西北角藏书阁——五妖暗子——”

　　几乎是同时，书院各处亮起灯火。

　　但晚了。

　　顾怀瑾冲进藏书阁院门时，正好看见一个黑袍人捏碎了守门老仆的喉咙。鲜血喷在雪地上，红得刺眼。另外四个已经冲进阁内，惨叫声此起彼伏。

　　他想都没想，抽出包袱里最粗的那支狼毫，咬破舌尖，一口血喷在笔尖。

　　笔杆震颤，仿佛活了过来。

　　“镇——”

　　一字出口，漫天风雪骤然一滞。

　　以顾怀瑾为中心，十丈内的雪片悬停半空，空气凝成无形的墙。五个黑袍人动作同时慢了半拍，虽然只慢了一瞬，但足够了。

　　藏书阁二楼窗口炸开，一道人影裹着刀光坠下。

　　那刀光很亮，亮得像要把雪夜劈成两半。

　　“我有一刀——”

　　少年嗓音还带着变声期的沙哑，但刀意已经淬炼得锋芒毕露。刀光过处，一个黑袍人从头到脚分成两半，黑袍下露出扭曲的、布满鳞片的妖躯。

　　“——可开山！”

　　顾怀瑾笑了。

　　他知道那是谁。东宁府年轻一辈里，能把刀练到这个地步的，只有对门武馆那个天天劈柴的傻小子。

　　孟川。

　　两人从未说过话，但顾怀瑾记得他的刀。每天清晨，武馆后院传来的破风声，干净、执拗、一往无前，和他练字时笔锋划过纸面的声音，竟有几分相似。

　　“我有一字——”顾怀瑾提气，笔尖在空中虚划，“——可镇海！”

　　第二字吐出时，他脸色骤然惨白。

　　眉心浩然种疯狂抽取体内气血，眼前阵阵发黑。但他写完了，一个淡金色的“海”字凭空显现，轰然压下。

　　剩下四个黑袍人像被巨浪拍中，齐齐跪倒在地。

　　孟川的刀到了。

　　一刀，两刀，三刀。

　　刀刀见血，刀刀毙命。最后一个黑袍人想逃，被顾怀瑾用尽最后力气写了个“缚”字定住身形，孟川补上一刀，从头劈到腰。

　　雪停了。

　　满地狼藉。五具妖尸横陈，血把雪地染成大片大片的暗红。藏书阁里惊魂未定的弟子们探出头，有人开始呕吐。

　　顾怀瑾拄着笔杆，大口喘气。每吸一口气，肺里都像有刀子在割。

　　“你……”孟川收刀，走到他面前，上下打量，“书院的学生？”

　　“顾怀瑾。”他挤出一个笑，“字无咎。”

　　“孟川。”少年抹了把脸上的血，眼睛很亮，“你那字，厉害。”

　　“你的刀也是。”

　　两人对视一眼，突然都笑了。一个笑得咳出血沫，一个笑得龇牙咧嘴。

　　“还能走吗？”孟川伸手。

　　顾怀瑾搭上去，借力站直：“死不了。”

　　教谕和巡防营的人赶到时，两人已经并肩坐在藏书阁台阶上。孟川在擦刀，顾怀瑾在调息，中间隔着三步距离，但莫名让人觉得，那是插不进任何人的三步。

　　“顾怀瑾！”一个女声响起。

　　顾怀瑾抬头。

　　晏秋从藏书阁里走出来。她穿着素色袄裙，外面裹了件狐裘，脸上没什么血色，但眼睛很平静。她手里捧着个暖炉，走到顾怀瑾面前，蹲下。

　　“给。”

　　顾怀瑾没接:“晏姑娘受惊了。”

　　“还好。”晏秋把暖炉塞进他手里，指尖冰凉，“死不了人。”

　　她站起身，拍拍裙摆上的雪，看向孟川:“孟家二郎？”

　　孟川点头。

　　“今日多谢。”晏秋福了一礼，转身要走，又停住，回头对顾怀瑾说，“对了，有笔情报，你想不想买？”

　　“什么情报？”

　　“关于你自己的。”晏秋歪了歪头，声音压得很低，低到只有他们三人能听见，“三年后的今天，你会死。”

　　顾怀瑾瞳孔一缩。

　　晏秋笑了，那笑容里有种与年龄不符的老练:“别紧张，情报而已。买不买随你，价格……日后再说。”

　　她走了，狐裘在雪地里拖出一道浅浅的痕。

　　孟川皱眉:“她谁？”

　　“晏家养女，东宁府最大的情报贩子。”顾怀瑾摩挲着暖炉，“她说的话，十句里有九句半是真的。”

　　“剩下半句？”

　　“半句是要你命的价码。”

　　两人沉默了一会儿。

　　孟川忽然说:“你那字，一天能用几次？”

　　“看情况。”顾怀瑾实话实说，“今天这种，两次是极限。”

　　“我刀能砍三十次。”孟川站起身，把刀插回鞘，“下次你写不动了，喊我。”

　　顾怀瑾也站起来:“下次你刀钝了，叫我。”

　　两人再次对视，这次谁都没笑，但某种默契已经种下。

　　教谕过来询问情况，巡防营开始收殓尸体。顾怀瑾一一回答，目光却落在远处——书院正门的牌坊下，不知何时多了个身影。

　　那人撑着一把红纸伞，伞面压得很低，只露出半截精巧的下巴和一抹红唇。伞沿的雪水滴答滴答落，在她脚边汇成小小的一洼。

　　她站了多久了？

　　顾怀瑾不知道。

　　但他知道那是谁。东宁府能有这般气度的女子，只有一家——白瑶山的大小姐，白瑶月。

　　像是察觉到他的目光，伞沿微微抬起。

　　伞下那双眼睛扫过来，在顾怀瑾脸上停了停，又移到满地妖尸，最后落到孟川的刀上。然后伞沿重新压下，她转身离去，红色裙摆拂过雪地，不留痕迹。

　　仿佛从未来过。

　　“看什么？”孟川问。

　　“看债主。”顾怀瑾喃喃。

　　“什么？”

　　“没什么。”顾怀瑾收回目光，深吸一口冰冷的空气，“走吧，教谕说要彻查，今晚谁都别想睡了。”

　　雪又下了起来。

　　细碎的，安静的，一点点掩去血迹，掩去打斗的痕迹，掩去这个夜晚所有的惊心动魄。但有些东西是掩不去的——比如眉心的灼热，比如笔尖残留的血腥气，比如那个三年之期的预言。

　　顾怀瑾摸了摸怀里的《论语》。

　　书页间，那张写有“回溯七息”的扉页已经化作飞灰。

　　代价已经开始偿付了。

　　他不知道那是什么，但他知道，从今晚起，有些路一旦踏上，就回不了头。

　　---

　　远处屋脊上。

　　晏秋抱着暖炉，看着顾怀瑾和孟川并肩离开的背影，轻声自语:

　　“浩然种已醒，史笔初现……师尊，您赌对了。”

　　她从袖中取出一枚玉简，指尖在上面划了几下。

　　玉简亮起，浮现一行小字:

　　“种子发芽，暗子已清。下一步，引他入局。”

　　晏秋捏碎玉简，碎片化作青烟散入风雪。

　　她转身跳下屋脊，消失在巷道深处。

　　雪越下越大。

　　东宁府的这一夜，还很长。

　　而在鹿门书院最高的钟楼上，一把红纸伞静静悬在檐角。

　　伞下，白瑶月握着账本，朱笔在“顾怀瑾”三个字下面了条浅浅的红线。

　　旁边批注:

　　“潜力股，可投资。代价预估:命一条，利息:？”

　　她合上账本，望向风雪深处。

　　唇角勾起一抹极淡、极冷的笑。