天快亮时，雪终于停了。

　　鹿门书院西北角的停尸棚里，五具妖尸一字排开。油灯的光摇曳着，把尸体上那些非人的特征照得格外清晰：鳞片、骨刺、关节处逆向生长的肌腱。

　　顾怀瑾蹲在第三具尸体旁，手里拿着一支细毫笔，笔尖悬在尸体胸口的破洞上方，迟迟没有落下。

　　“看出什么了？”

　　孟川的声音从身后传来。他抱刀靠在门框上，脸上没什么表情，但眼睛盯着尸体，像刀锋刮过骨头。

　　“它们不是同一批。”顾怀瑾说。

　　笔尖终于落下，在尸体胸口虚画了一个圈：“这个，鳞片是青黑色的，边缘有锯齿，应该是水族妖类——大概率是‘黑蛟卫’，妖族培养的死士，擅长夜袭暗杀。”

　　笔尖移到第四具尸体：“但这个，鳞片是灰白色，质地更脆，骨刺的排列方式也不一样。这是‘骨妖’，通常生活在西荒戈壁，怎么会出现在东宁府？”

　　孟川走过来，蹲在他旁边：“混编？”

　　“不止。”顾怀瑾站起身，揉了揉发胀的太阳穴，“五个暗子，来自三个不同的妖族部落。黑蛟卫是东海妖国的，骨妖是西荒妖庭的，还有一个……”

　　他走到第一具被孟川劈成两半的尸体旁，用笔尖挑起一截断裂的触须：“这是‘魇魔’的寄生体。魇魔不属任何妖族部落，它们是上古妖神死后怨气所化，通常只在九幽裂缝附近活动。”

　　孟川皱眉：“有人把它们凑在一起，派来杀书院的学生？”

　　“不是学生。”顾怀瑾摇头，“是我。”

　　空气安静了一瞬。

　　油灯的灯芯啪地炸开一朵火花。

　　“你？”孟川上下打量他，“凭什么？”

　　“凭这个。”顾怀瑾指了指自己眉心。

　　那里现在看起来什么都没有，但孟川记得昨晚那一幕——当顾怀瑾吐出那个“镇”字时，眉心曾浮现一点淡金色的光，虽然只是一闪而逝。

　　“浩然气。”孟川说，“我听爹提过，儒门已经三百年没出过能凝练浩然气的传人了。”

　　“不是凝练，是觉醒。”顾怀瑾纠正，“浩然气不是练出来的，是‘养’出来的。养心中正气，养胸中丘壑，养到极致，自然通神。但这个过程至少要三十年——除非天生道种。”

　　他顿了顿：“而我，就是那个道种。”

　　孟川盯着他看了很久，忽然笑了：“所以你值五个暗子？”

　　“值。”顾怀瑾也笑了，“儒门最后的道种，如果现在不杀，等浩然长河一成，妖族再想杀我，至少要付出一位妖圣的代价。”

　　“浩然长河？”

　　“出口成法，言出法随。”顾怀瑾简单解释，“到时候我念一句‘妖邪退散’，三百里内的妖族都要跪下。”

　　孟川眼睛亮了：“多久？”

　　“不知道。”顾怀瑾诚实地说，“可能三年，可能三十年，也可能明天就死了——晏秋的情报说，我活不过三年后今天。”

　　“你信？”

　　“她卖给我的其他情报，从没错过。”

　　孟川站起身，拍了拍衣摆上的灰：“那你要怎么办？”

　　“修炼。”顾怀瑾说，“用最快的速度变强，强到妖族派妖圣来杀我都不怕。”

　　“怎么练？”

　　顾怀瑾没回答。他走到窗边，推开半扇窗。天边已经泛起鱼肚白，晨光从雪地反射上来，照亮他半边侧脸。

　　“孟川。”

　　“嗯？”

　　“你的刀，为什么而练？”

　　孟川沉默了一会儿。

　　“为我娘。”他说，“她死在妖族手里。我爹说，那一夜东宁府死了三千七百人，我娘是其中一个。我那时候太小，记不清她的脸了，只记得她总在院子里晒被子，阳光好的时候，被子上的皂角味很好闻。”

　　他顿了顿，声音很平静：“我要杀妖。杀很多妖。杀到妖族不敢再踏进东宁府一步，杀到以后再没有孩子闻不到娘亲晒的被子的味道。”

　　顾怀瑾回过头看他。

　　晨光里，少年的眼神干净得像他刀上的雪光。

　　“我的字，为‘镇世’而练。”顾怀瑾说，“儒者不为杀人，而为镇世。镇妖族，镇邪祟，镇这天下一切不公不正不仁不义。但我现在太弱，镇不住世，只能先学会自保。”

　　他走回桌边，拿起那支细毫笔：“所以，合作吗？”

　　孟川挑眉：“怎么合作？”

　　“你缺一个帮你破阵的人。”顾怀瑾说，“妖族不会傻到跟你单挑，他们会布阵、会设伏、会用幻术。我的字，能破阵、能解幻、能镇场。”

　　“你缺一个替你挡刀的人。”孟川接道，“你那身子骨，挨一下就得死。”

　　“成交？”

　　“成交。”

　　两人同时伸出手，击掌。

　　啪的一声，在空旷的停尸棚里格外清脆。

　　---

　　教谕是辰时来的。

　　来的不是书院教谕，是元初山的使者。

　　一个穿着青灰色道袍的中年人，面容普通，扔人堆里就找不见的那种。但他走进停尸棚的瞬间，油灯的火焰齐刷刷矮了三寸。

　　顾怀瑾和孟川同时起身。

　　“坐。”中年人摆摆手，自己先在一张破板凳上坐下，“我姓陈，元初山外门执事，负责东宁府这片的新苗巡查。昨晚的事，山门知道了。”

　　他看向顾怀瑾：“你是顾怀瑾？鹿门书院乙等弟子，父母双亡，靠书院接济读书，十七年从未离开过东宁府——对吗？”

　　“对。”

　　“昨晚之前，可曾显露过超凡天赋？”

　　“未曾。”

　　“浩然气何时觉醒的？”

　　“三日前。”

　　陈执事点点头，从袖中取出一枚玉简，贴在顾怀瑾眉心。玉简亮起微光，几息后熄灭。

　　“浩然种初凝，纯度九成七。”陈执事的声音里终于有了点波动，“三百年最高纪录。”

　　他又看向孟川：“孟川，孟家二郎，十三岁入武馆，十五岁刀法小成，昨夜之前最高战绩是一刀斩断三寸厚的青石板——对吗？”

　　“对。”

　　“刀意何时成型的？”

　　“昨夜。”

　　陈执事同样用玉简测了测，这次玉简亮的时间更长些。

　　“刀意已成，锐度甲上。”他收起玉简，看着两人，“元初山有规矩：凡觉醒天赋者，不论出身，皆可入山门考核。考核过了，便是元初山弟子，享山门资源，承人族气运。”

　　他顿了顿：“但也有风险。入了山门，名字就会上妖族的‘猎杀榜’。昨夜这种袭击，以后会是家常便饭。你们可能会死，死得很快，死得很难看。”

　　“去吗？”

　　顾怀瑾和孟川对视一眼。

　　“去。”两人异口同声。

　　陈执事笑了。这是他进门后第一次笑，笑起来眼角有细密的皱纹。

　　“好。”他站起身，“七日后，东宁府北门，有飞舟来接。这七日，好好养伤，好好道别——入了元初山，再回家可能就是几年后了。”

　　他走到门口，又回头：“对了，昨晚的事，巡防营会压下去。对外就说是有流寇劫财，已经被击毙。你们俩的名字不会出现在任何文书上——这是保护，也是规矩。”

　　“明白。”

　　陈执事走了。

　　停尸棚里重新安静下来。

　　顾怀瑾看向孟川：“七天后。”

　　“七天后。”孟川重复，然后问，“你要去跟谁道别？”

　　“没什么人。”顾怀瑾说，“书院教谕算半个，藏书阁的老仆算半个——但他昨晚死了。”

　　孟川沉默了一会儿：“我有爹，有妹妹，还有武馆的师兄弟。”

　　“那挺好。”

　　“你要不要来我家吃饭？”孟川忽然说，“我爹做的红烧肉，东宁府一绝。”

　　顾怀瑾愣住。

　　“就当……”孟川抓了抓头发，“就当庆祝我们都没死成。”

　　顾怀瑾笑了：“好。”

　　---

　　孟家在城西，一个两进的小院子。院墙很矮，墙头爬着枯掉的藤蔓，但打扫得很干净。顾怀瑾进门时，一个扎着双丫髻的小姑娘正蹲在院子里堆雪人。

　　“哥！”小姑娘看见孟川，眼睛一亮，扑过来抱住他的腿，然后好奇地看向顾怀瑾，“这个哥哥是谁？”

　　“顾怀瑾。”孟川揉揉她的脑袋，“叫顾哥哥。”

　　“顾哥哥好！”小姑娘脆生生地喊。

　　“这是我妹妹，孟晴。”孟川介绍，“六岁，烦人得很。”

　　“你才烦人！”孟晴踢了他一脚，跑回屋里喊，“爹！哥带朋友回来了！”

　　屋里走出一个中年人。个子不高，背微微佝偻，围裙上沾着油渍，但眼睛很亮，和孟川一样亮。

　　“孟叔。”顾怀瑾拱手。

　　“坐，坐。”孟父热情地招呼，“川儿难得带朋友回家。等着，红烧肉马上好，我再炒两个菜。”

　　他转身进了厨房，锅铲碰撞声很快响起，伴随着油锅滋啦的爆响。

　　孟晴拉着顾怀瑾看她的雪人：“顾哥哥你看，这是我堆的兔子！”

　　雪人确实有两只长长的耳朵，虽然歪歪扭扭的。

　　“很好看。”顾怀瑾说。

　　“对吧！”孟晴得意地昂起头，“我哥就只会堆个球，还说是妖怪的脑袋，丑死了。”

　　孟川在她脑门上弹了一下：“话多。”

　　晚饭很丰盛。红烧肉炖得酥烂，肥而不腻，糖色炒得恰到好处。还有一盘清炒时蔬，一碟咸菜，一大碗蛋花汤。孟父不停地给顾怀瑾夹菜：“多吃点，看你瘦的，读书辛苦吧？”

　　“还好。”顾怀瑾说。

　　“川儿说你要去元初山了？”孟父问。

　　顾怀瑾点头。

　　孟父沉默了一会儿，叹口气：“去也好。这世道，没点本事护不住自己。川儿他娘……就是死在妖族手里。那时候我要是有本事，也不会……”

　　他没说下去，闷头扒了两口饭。

　　“爹。”孟川说，“我会变强的。”

　　“知道。”孟父拍拍他的肩，“你从小就倔，认准的事十头牛都拉不回来。爹不拦你，就一句话：活着回来。”

　　“嗯。”

　　一顿饭吃完，天已经黑透了。顾怀瑾起身告辞，孟川送他到巷口。

　　“七天后，北门见。”孟川说。

　　“北门见。”

　　顾怀瑾转身要走，孟川忽然叫住他：“喂。”

　　“怎么？”

　　“晏秋那个情报……”孟川犹豫了一下，“三年后，如果你真的会死，我替你杀过去。”

　　顾怀瑾笑了：“好。”

　　他走进夜色里，青布包袱挂在肩上，背影在雪地里拖得很长。

　　孟川站在巷口看了很久，直到那背影彻底消失，才转身回家。

　　院子里，孟父在收拾碗筷。孟晴已经睡了，屋里传来均匀的呼吸声。

　　“爹。”孟川走过去帮忙。

　　“那孩子，命不好。”孟父忽然说。

　　孟川动作一顿。

　　“我看见了。”孟父低声说，“昨晚书院那边的光，还有今天早上巡防营的人来家里问话。你爹我不傻，知道发生了什么。”

　　他放下碗，看着孟川：“川儿，你是要干大事的人。爹帮不了你什么，就一句：认准的朋友，别放手。这世道，一个人走不远的。”

　　孟川点头：“我知道。”

　　“去睡吧。”孟父拍拍他，“明天开始，好好练刀。七天后，别给你爹丢人。”

　　“嗯。”

　　孟川回到自己房间，关上门。

　　他没有点灯，就在黑暗里坐着，手按在刀柄上。

　　刀很凉。

　　但他心里有一团火。

　　---

　　同一时间，城东晏府。

　　晏秋坐在暖阁里，面前摊着一本账册。账册上不是银钱数目，而是一个个名字，名字后面跟着密密麻麻的批注。

　　她翻到最新一页，提笔写下：

　　顾怀瑾。

　　后面跟了一行小字：

　　浩然种觉醒，纯度九成七。已接元初山令，七日后启程。风险评估：甲上（三年死劫未解）。投资价值：甲上（儒门唯一道种）。

　　写完，她指尖在“三年死劫”四个字上轻轻划过。

　　窗外的雪又下了起来。

　　晏秋放下笔，从怀中取出一枚玉佩。玉佩是半块的，断裂处很平滑，像是被人用利器一分为二。

　　她摩挲着玉佩，轻声自语：

　　“师尊，您说儒门当兴，兴在他身上。可如果他活不过三年，这‘兴’字，又从何说起呢？”

　　无人回答。

　　只有风雪叩窗。

　　---

　　城北，白瑶山别院。

　　白瑶月坐在暖炉边，手里捧着一本厚厚的账本。账本摊开的那页，赫然写着顾怀瑾的名字，后面跟着密密麻麻的数字。

　　“鹿门书院修缮费：三百两。”

　　“昨夜伤亡抚恤：五百两。”

　　“巡防营封口费：两千两。”

　　“元初山使者打点：一千两。”

　　她朱笔一勾，在最后写下：

　　“总投资：三千八百两。预期回报：儒圣一位。回报周期：未知。风险提示：目标可能活不过三年。”

　　写完，她合上账本，看向侍立在旁的丫鬟：“七日后北门的飞舟，安排我们的人上去。”

　　“是。”丫鬟躬身，“小姐，需要接触吗？”

　　“不用。”白瑶月说，“远远看着就行。投资嘛，讲究一个‘放长线’。他现在还太嫩，等他在元初山站稳脚跟，才是收网的时候。”

　　她走到窗边，推开窗。

　　风雪扑面而来。

　　远处，鹿门书院的轮廓在夜色中若隐若现。

　　白瑶月唇角微扬：

　　“顾怀瑾，你可别让我这笔投资，打了水漂。”

　　---

　　这一夜，东宁府很多人没睡。

　　巡防营在连夜清理痕迹，元初山的密探在暗中调查妖族渗透的线索，各大世家在权衡要不要押注新出现的天才。

　　而风暴中心的两个人——

　　顾怀瑾回到书院，在自己那间漏风的宿舍里，铺开黄麻纸，开始练字。

　　他一笔一画地写，写“正”，写“义”，写“镇”，写“守”。

　　每写一字，眉心那点金光就明亮一分。

　　孟川在自己的房间里，一遍遍擦刀。

　　擦得很慢，很仔细，从刀镡到刀尖，每一寸都擦得锃亮。

　　擦完，他开始练刀。

　　没有大开大合，只是一刀一刀地劈，劈空气，劈月光，劈心中那团越烧越旺的火。

　　雪还在下。

　　七天的倒计时，已经开始。

　　而更远的地方，妖族领地的深处，一份新的猎杀令正在撰写。

　　目标：顾怀瑾（儒门道种）、孟川（刀意甲上）。

　　赏格：妖王精血三滴，妖圣功法一卷，领地千里。

　　期限：三年。

　　理由：人族双璧，不可留。