北疆大漠的清晨总是来得格外清寂。

　　卯时刚过，天边只浮起一层淡白的光，枯草上还凝着夜露，沾在靴底，微凉湿冷。整座玄甲军大营还浸在半梦半醒之间，只有巡夜士兵的脚步声，轻而稳地踏过尘土，一圈又一圈，守着这北境难得的安宁。

　　宋朝华寅时便醒了。她一夜未曾真正合眼，只是靠着帐中木柱，闭目养神，耳边反复回响的，是昨夜沈惊寒带来的那句——

　　圣旨已过雁门关，明日正午，必至大营。

　　明日。

　　也就是今日。

　　她抬手，轻轻按在胸口。

　　那支白玉笛被她贴身藏着，笛身微凉，却像是一团火，时时刻刻烫着她的心口。

　　那是言昭亲手送她的，是她承诺要护一生的人，是她拼尽性命也要守住的光。

　　可那道来自东宫的旨意，却要将这束光，硬生生掐灭。

　　太子心悦言昭，册为良娣，即刻入宫。

　　良娣。

　　区区良娣。

　　连个正经名分都算不上，不过是深宫之中，随手可弃的一枚棋子。

　　她一想到言昭那样干净通透的人，要踏入那座朱红高墙，要对着素未谋面的太子低眉顺眼，要在尔虞我诈之中小心翼翼度日，要从此失去笑容、失去自由、失去她珍视的所有东西，她心口那股压制了一夜的血气，便又一次不受控制地往上涌。

　　喉间一甜。

　　她猛地偏头，用袖口死死掩住唇。再移开时，素色衣料上，已晕开一点暗红。

　　急火攻心，伤了肺腑。

　　可她连喘息的时间都没有。

　　今日，便是那该死的圣旨到的日子。言老将军还没回来，她现在是所有人的主心骨，她不能出事。

　　她起身，披上那身常年不离身的玄色劲装，束紧长发，每一个动作都稳得近乎麻木。铜镜里映出的那张脸，依旧冷硬凌厉，只是眼底深处，藏着浓得化不开的疲惫与绝望。

　　世人皆道她是活阎王，是铁打的人。她就得撑着，即使天塌了，她也得一个人撑着。

　　“将军。”

　　帐外传来沈惊寒极低的声音，带着压抑不住的凝重，“斥候回报，传旨钦差距大营已不足二十里，随行有东宫侍卫三十人，全副武装。只怕是这次要将咱们家姑娘一并带走……”

　　宋朝华指尖一顿，缓缓系好腰间玉带。

　　“知道了。”

　　她声音平静，听不出半分波澜，“传令，全军整装，开营门，列队接旨。”

　　“……是。”

　　沈惊寒应得迟疑。

　　他比谁都清楚，自家将军此刻心中，是何等困苦。可军令如山，不容置喙。

　　不多时，整座大营便被一种近乎窒息的肃穆笼罩。

　　甲胄铿锵，步伐整齐，玄甲铁骑列阵于营门之前，长枪如林，旌旗猎猎，数万将士静立无声，连呼吸都放得极轻。

　　所有人都隐隐察觉到，今日必有大事发生。

　　宋朝华立在阵前最前方。

　　她未披重甲，未戴盔缨，只一身寻常劲装，可那股从尸山血海里磨出来的慑人气场，却让身旁几位副将都不敢抬头直视。

　　她目光平静地望着远方官道，心却早已飞到了大营深处，那座住着言昭的小帐。

　　此刻的言昭，应当还未起身。

　　或许还抱着半篮昨日剩下的野草莓，睡得安稳。

　　或许醒来之后，会像往常一样，提着竹篮，笑着跑到演武场来找她。

　　她多想就这么冲过去，拉住她的手，带她逃离这里，逃到一个没有皇权、没有纷争、没有这该死的狗屁圣旨的地方。

　　可她不能。

　　她身后，是数万玄甲军将士。

　　是言家满门性命。

　　是南安王府百年清誉。

　　是她爹和他义父半生戎马换来的安稳天下。

　　她不能毁。

　　也毁不起。

　　“来了。”

　　身旁有人低低出声。

　　远方官道尽头，尘土飞扬。

　　一队人马缓缓行来，最前方是开道侍卫，中间一人绯色官袍，手捧明黄圣旨，神色倨傲，身后数十东宫侍卫腰佩长刀，气势森严，一路直奔大营而来。

　　空气，在这一刻彻底凝固。

　　钦差翻身下马，目光扫过阵前数万玄甲铁骑，最终落在宋朝华身上，眼神微微一缩。

　　他在京中便听过这位北境女将军的凶名，今日一见，果然名不虚传。

　　传旨的太监尖着嗓子开口道：“宋将军，言老将军呢？”　　

　　“义父外出剿匪，明日才归。”

　　“宋将军——”钦差展开圣旨，拉长语调，“接旨！”

　　“哗啦啦——”

　　数万将士齐齐单膝跪地，甲胄相撞之声震耳欲聋。

　　全场之中，唯有两人未跪。

　　一人是刚刚赶回营中、面色沉凝的镇北将军言霆。

　　另一人，便是宋朝华。

　　她依旧立在原地，身姿笔直如枪，冷眸直视钦差，没有半分退让。

　　钦差脸色瞬间一沉：“宋朝华！见圣旨如见圣上，你竟敢不跪？！”

　　“跪？”

　　宋朝华轻笑一声，笑声不高，却带着刺骨寒意，传遍全场。

　　“我宋朝华镇守北境五年，亲历战事四十七场，身上伤疤七十三道，守国门，护百姓，从未负过大梁，未负过圣上。我玄甲军埋骨戈壁，血染黄沙，用性命换这一方太平，从未愧过朝廷。”

　　她抬眼，眸底寒光乍现，字字如刀。

　　“这道旨，我凭什么跪？你可以回去问问上面的那位，问问他本将要不要跪他的圣旨。”

　　一语落地，全场死寂。

　　身后将士无不心头巨震，却无人敢言。

　　他们追随的这位小将军，向来冷硬寡言，今日竟为了言小娘子，当众顶撞圣旨，抗旨不尊。

　　钦差气得浑身发抖，指着她厉声呵斥：“放肆！你可知抗旨是谋逆大罪，诛九族！言家满门、玄甲数万，都会因你一人之私，万劫不复！”

　　这句话，正中死穴。

　　宋朝华浑身猛地一僵。

　　指甲深深掐进掌心，渗出血丝，她却浑然不觉。

　　她比谁都清楚后果。

　　可她若退了，言昭就完了。

　　“朝华，退下。”

　　言霆上前一步，声音沉冷，带着不容违抗的威严，却悄悄给她递了一个眼色。

　　先接旨，再从长计议。

　　硬抗，只有死路一条。

　　宋朝华闭了闭眼，长长吐出一口浊气。

　　那股几乎要破体而出的戾气，被她以惊人的毅力强行压下。

　　她缓缓单膝跪地，声音沙哑，却字字清晰。

　　“臣，宋朝华，接旨。”

　　钦差这才松了口气，擦了擦额头冷汗，扬声宣读。

　　“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军言霆之女言昭，温婉端良，淑慎有仪，太子心甚悦，特册为良娣，择日启程，入京伴驾。钦此。”

　　每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在宋朝华心上。

　　言昭。

　　入宫。

　　良娣。

　　她死死攥紧拳头，指节泛白，几乎要将骨骼捏碎。

　　言霆上前，双手接过圣旨，指尖微微颤抖。

　　那一道明黄绸缎，重如千斤，压得他这位半生征战的老将军，都几乎喘不过气。

　　“言老将军，宋将军。”钦差语气缓和几分，却带着不容置疑的强硬，“太子殿下有令，言小娘子须在十日之内启程入京，东宫侍卫全程护送，不得有误。”

　　十日。

　　连一丝缓冲余地，都不肯给。

　　宋朝华跪在地上，心口一寸寸成灰。

　　她终究，还是接了这道旨。

　　可接旨，不等于认命。

　　她缓缓抬头，望向钦差，眸底一片深不见底的寒沉，声音冷得像冰。

　　“钦差一路辛苦，先入营歇息。至于言小娘子……”

　　她顿了顿，字字斩钉截铁。

　　“十日之内，我会给太子殿下，一个满意的答复。”

　　钦差心头一凛，被她眼神慑住，竟一时不敢多言。

　　亲兵上前，引着钦差与东宫侍卫入营。

　　营门前，只剩下言霆与宋朝华，以及身后数万大气不敢出的玄甲铁骑。

　　风卷黄沙，猎猎作响。

　　“起来吧。”言霆沉声道。

　　宋朝华缓缓起身，身姿依旧笔直，只是脸色白得近乎透明。

　　“义父，不能让阿昭入宫。那皇宫就是个吃肉不吐骨头的地方，我不能让她去。”

　　她声音很轻，却坚定得可怕，“粉身碎骨，我也不会。”

　　言霆看着她，沉默许久，长长一叹。

　　“我知道。”

　　“但你记住，你要护的，不只是昭昭。”

　　“还有言家，还有玄甲军，还有这北境，这天下的百姓生灵。”

　　“做事，不可冲动。”

　　宋朝华闭上眼，微微颔首。

　　“我明白。”

　　她明白。

　　所以她不能反，不能逃，不能硬来。

　　所以，她布了一场局。

　　一场以自身为棋，以性命为注，九死一生的局。

　　大营深处，言昭的小帐。

　　言昭是被帐外隐约的动静吵醒的。

　　她揉着眼睛坐起身，晨光透过帐缝洒进来，落在枕边那半篮野草莓上，红彤彤的，依旧鲜亮。

　　今日她起得比往常稍晚一些。

　　原本打算天不亮就去摘新鲜的，可昨夜睡得沉，一睁眼，已是日上三竿。

　　她摸了摸脸颊，还残留着昨夜被宋朝华逗笑时的暖意。

　　一想到那人，言昭嘴角便不自觉弯起，耳尖微微泛红。

　　她起身，简单梳洗一番，换上那身浅碧色襦裙，提着竹篮，便兴冲冲往外走。

　　她要去演武场找宋朝华，给她一个惊喜。可刚走出帐外，她便察觉到不对劲。平日里喧闹的大营，今日安静得可怕。

　　路上士兵神色凝重，脚步匆匆，看到她，纷纷低下头，眼神躲闪，不敢与她对视，像是在避讳什么。

　　言昭心头，莫名一紧。

　　一种不祥的预感，悄无声息地爬上心头。

　　她拉住一名路过的亲兵，轻声问：“发生什么事了？怎么大家都怪怪的？”

　　亲兵脸色发白，支支吾吾：“小、小娘子……没、没什么……军中例行事务……”

　　说完，便慌忙挣脱，逃也似的离开。

　　言昭站在原地，心一点点沉下去。

　　不对劲。

　　太不对劲了。

　　她下意识朝着演武场方向走去，脚步越来越快，最后几乎是小跑。

　　她要去找宋朝华。

　　只要见到那个人，她就安心了。

　　可刚转过拐角，她便迎面撞上一道身影。

　　玄色劲装，身姿挺拔，眉眼冷硬。是宋朝华。

　　只是今日的她，和平日截然不同。

　　脸色苍白得吓人，眼底布满红血丝，周身气息冷得像冰，唯独看向她的那一刻，那层寒冰才极艰难地，裂开一丝缝隙。

　　“朝华……”

　　言昭心头一慌，伸手想去碰她的脸，“你怎么了？脸色这么难看，是不是生病了？还是练兵太累了？”

　　她的指尖刚触到宋朝华的脸颊，便感觉到一片冰凉。

　　宋朝华浑身猛地一颤，像是被烫到一般，下意识偏头躲开。

　　可躲开之后，她又立刻后悔，伸手轻轻握住言昭的手，紧紧攥在掌心。

　　她的手，很冷，很抖。她胆子小，定是又在害怕。

　　“我没事。”

　　她开口，声音沙哑得厉害，努力扯出一抹平日里的散漫笑意，却比哭还要难看，“只是方才处理军务，有些累。”

　　言昭看着她，眼底的不安越来越浓。

　　“你骗我。”

　　她轻声道，语气却异常肯定，“你从来不会这样。到底发生什么事了？是不是我爹说你了？还是军中出了大事？”

　　宋朝华心口一涩，几乎窒息。

　　她想告诉她一切。

　　想告诉她，那道毁了她们所有未来的圣旨已经到了。

　　想告诉她，自己有多怕，多痛，多绝望。

　　想抱住她，告诉她，她会带她回家，一定会。

　　可她不能。

　　她不能让她提前陷入恐惧。

　　不能让她这最后一段安稳时光，也变成煎熬。

　　“真的没事。”宋朝华用力攥着她的手，指尖微微发颤，“昭昭，别问了，好不好？”

　　她从未用这般近乎恳求的语气，对她说过话。

　　言昭心口猛地一缩，眼眶瞬间红了。

　　她不再追问，只是轻轻点了点头，反手握住宋朝华的手，用力回握。

　　“好，我不问。”

　　“不管发生什么，我都陪着你。”

　　一句话，击溃宋朝华所有防线。

　　她猛地将人揽进怀里，紧紧抱住，力道大得几乎要将言昭揉进骨血里。

　　下巴抵在她发顶，浑身抑制不住地发抖。

　　“昭昭……”

　　她声音哽咽，压抑了一整夜的痛苦，终于在这一刻，泄露出一丝半点，“对不起昭昭，是我没用……”

　　言昭被她抱得有些喘不过气，却没有挣扎，只是轻轻抬手，环住她的腰，把头埋在她胸口，静静陪着她。

　　她能清晰地听到，怀中人急促而混乱的心跳。

　　能感受到，她深藏在冷硬外表下，那几乎要崩溃的情绪。

　　“我在呢。”

　　她轻声安慰，像在安抚一只受了重伤的兽，“我一直都在。”

　　宋朝华闭上眼，泪水终于不受控制，无声滑落，砸在言昭的发间，转瞬即逝。

　　她知道，没有多少时间了。

　　十日。

　　她只有十日。

　　十日之内，她必须布完那场必死之局。

　　十日之内，她必须给所有人一个交代。

　　十日之内，她必须护她周全。

　　哪怕，要她以身殉局。

　　……

　　那一整天，大营都笼罩在一种诡异的安静之中。

　　钦差与东宫侍卫住在营中贵宾帐，步步监视，寸步不离。

　　言霆闭门不出，独自在帐中静坐，一夜白头。

　　玄甲军将士训练依旧，却人人心照不宣，气氛压抑得近乎窒息。

　　而宋朝华，寸步不离地陪着言昭。

　　她陪她坐在青石上，看大漠落日。

　　陪她吃野草莓，听她小声说笑。

　　陪她在帐外吹风，替她拢好被风吹乱的发丝。

　　她用尽所有力气，演足了一日的平静与温柔。

　　只是每当言昭转身，她眼底那一闪而过的绝望，沉得能滴出血。

　　她在偷这最后一段，没有皇权、没有分离、没有伤痛的时光。

　　夜幕降临，晚风微凉。

　　言昭靠在她肩头，轻声道：“朝华，等边境安定了，我们真的能一起回家吗？”

　　宋朝华心口一缩，紧紧抱住她。

　　“能。”

　　她一字一句，声音沙哑，却无比郑重，“一定能。”

　　“哪怕天塌下来，我也带你回家。”

　　言昭笑了，眉眼弯弯，耳尖泛红，安心地靠在她怀里。

　　她信她。从小到大，一直都信。

　　她不知道，怀中人在她看不见的地方，缓缓闭上眼，眸底最后一丝柔软，彻底化为决绝。

　　帐外，沈惊寒静静立在夜色中，躬身等候。

　　宋朝华轻轻松开言昭，替她掖好衣襟，声音温柔得不像话：“你先回去歇息，我还有点军务要处理，很快就来找你。”

　　“好。”言昭点头，踮起脚尖，在她脸颊轻轻一碰，像羽毛拂过，“我等你。”

　　那一瞬，宋朝华浑身僵住。

　　等她回过神，少女已经提着裙摆，蹦蹦跳跳地回到帐中，帐帘轻轻落下。

　　她站在原地，久久未动。

　　指尖，轻轻抚过方才被她碰过的地方，那里还残留着一丝温热。

　　那是她此生，得到过最温柔的馈赠。也是她，必须用性命去守护的东西。

　　“将军。”沈惊寒低声道，“一切都已安排妥当。”

　　宋朝华缓缓收回目光，转身望向茫茫夜色，眸底一片死寂。

　　“走吧。”

　　“去做，该做的事。”

　　风，越来越凉。

　　夜色，越来越深。

　　“起风了。”

　　一场足以倾覆一切的风暴，才刚刚拉开序幕。

　　她以身为棋，以命为注。

　　只为换她一生安稳，岁岁无忧