白河城比拂悦想象中要大，也更“正常”。高耸的城墙，熙攘的城门，往来穿梭的行人、车马、小贩，空气里混杂着各种人间烟火气——刚出炉的饼香、牲口的味道、尘土的气息，偶尔还飘过劣质脂粉的香气。比起清河镇古宅那几乎要凝成实质的阴森怨气，这里简直算得上天堂。拂悦跟在柳拂衣身后，像只误入鹤群的鹌鹑，小心翼翼，却又忍不住好奇地东张西望。凌妙妙走在她身边，也一脸“初来乍到、看什么都新鲜”的表情，但拂悦注意到，她的视线更多是落在街道布局、行人服饰、以及一些特殊标记上，像是在快速收集这个世界的“数据”。慕子期走在最前面，步伐不疾不徐，但周身那股生人勿近的冷冽气息，让拥挤的人流下意识地为他分开一条通路。慕瑶紧随柳拂衣，不时低声和兄长交谈两句。一行人很快找到了城主府。递上柳拂衣不知从哪里搞来的、代表“修行者”的简易信物后，他们被客气地请进了府内偏厅。接待他们的是城主府的一位管事，姓刘，四十来岁，面相精明，眼下带着浓重的青黑，显然多日未曾安眠。他见到柳拂衣等人气度不凡（尤其是慕子期那身生人勿近的剑修气质），态度颇为恭敬。“几位仙师能来，真是我白河城之幸！”刘管事拱手道，随即愁眉苦脸地开始讲述，“不瞒几位，城中近来确实不太平，尤其是一个月前开始，接连出了好几起怪事。”“最初是城西的李铁匠家，他家那口用了十几年的老井，一夜之间，井水变得腥臭无比，打上来的水还泛着诡异的暗红色。没过两天，李铁匠就疯了，整天胡言乱语，说什么井里有眼睛看着他，要把他拖下去。请了郎中、道士都没用，现在还被关在家里。”“紧接着，是城东的脂粉铺子周娘子，好端端地，突然说自己缝制的嫁衣会自己动，还会在夜里发出女人的哭声。她吓得把嫁衣烧了，结果当晚，她家院子里那棵老槐树无风自动，树叶摩擦的声音听着就像女人在哭。周娘子现在也不敢住家里了，搬到亲戚家，整个人也憔悴得不行。”“还有更邪门的，”刘管事压低了声音，脸上露出惧色，“是城主府后厨的一个帮工，姓王。他说自己每晚都能听到厨房的水缸里有咕噜咕噜的声音，像是有什么东西在吐泡泡。偷偷去看，又什么都没有。可就在三天前的晚上，有人发现他晕倒在水缸边，手里死死攥着一把菜刀，水缸里……漂着几缕女人的长头发！人倒是救醒了，可也痴痴傻傻的，问什么都只摇头。”柳拂衣听完，沉吟道：“井水泛红，嫁衣夜哭，水缸鬼发……听起来像是水祟，又夹杂了阴魂作祟，而且似乎都与‘水’、‘女子’、‘怨恨’有关联，但彼此间并无直接联系？”刘管事连连点头：“正是如此！我们也请过几位道长来看，有的说是水鬼索命，有的说是宅子风水出了问题，还有的说是什么精怪作乱。做法事、贴符咒，都试了，可最多消停一两天，怪事又会在别处冒出来！闹得人心惶惶，尤其是有井、有水的人家，晚上都不敢睡觉了！”“城主的意思，是希望几位仙师能查明根源，彻底解决此事。若能成，酬金定然丰厚。”刘管事补充道，眼中带着期盼。柳拂衣与慕子期交换了一个眼神，慕子几不可查地点了下头。“此事我等既然遇上，自会尽力。”柳拂衣道，“还请管事将这几处事发之地的具体位置告知，并安排我等在府中暂住，方便查探。”刘管事大喜，连忙应下，亲自去安排客房。等刘管事离开，偏厅里只剩下他们五人。凌妙妙立刻低声对柳拂衣道：“柳大哥，听起来像是分散的灵异事件，但发生得如此密集，又都有相似元素，背后肯定有共同源头。我……我总觉得有点不安。” 她这不安倒不全是装的，系统已经给出了【任务区域：白河城。事件关联度：中高。建议优先调查“水”相关异常点】的提示。慕瑶也道：“不错。水属阴，女子属阴，怨气亦属阴。若是多处同时或接连发生，要么是有一极阴之物在城中作祟，影响四方；要么就是……有什么东西，在故意制造恐慌，或收集某种‘阴气’、‘怨念’。”柳拂衣点头：“需逐一查探。先从离城主府最近的，后厨水缸开始，然后是脂粉铺，最后是城西铁匠铺的井。子期，你看如何？”慕子期淡淡道：“可。”拂悦在旁边默默听着，心里已经开始打鼓。水缸鬼发？听起来就比古宅怨女还要掉san值！她能不能申请在客房留守？安排好的客房是相邻的两间。柳拂衣、慕子期一间，慕瑶、凌妙妙、拂悦三个女子一间。房间整洁，比古宅那是天壤之别。放下简单的行李（拂悦的行李就是她自己和那个干粮袋），稍微休整后，柳拂衣便提议先去后厨查看。城主府的后厨占地不小，此刻正值午后，不是备膳时间，只有几个仆妇在清洗整理。见到管事带着几个生面孔（尤其是气质冷峻的慕子期）进来，都好奇地偷眼打量，但不敢多问。出事的水缸在后厨角落，是一口半人高、用来储水备用的普通陶缸，上面盖着木盖。此刻看起来平平无奇。柳拂衣上前，揭开木盖。缸内清水半满，清澈见底，并无异样。他伸手探入水中，指尖灵光微闪，闭目感应。片刻，他收回手，眉头微蹙：“水中残留着一丝极淡的阴气，但很杂乱，难以追踪。缸体本身，以及周围地面，也无阵法或强烈怨气残留。”慕子期也在四周查看了一番，同样摇头。“难道真是那帮工眼花，或者自己吓自己？”凌妙妙疑惑。“那头发呢？他手里攥着的头发，管事说已经烧掉了。”慕瑶道。柳拂衣沉吟：“仅凭这点残留，难以判断。去脂粉铺看看。”就在众人准备离开时，一直缩在最后面的拂悦，不知是站得腿麻了想挪动一下，还是被后厨角落里堆放的、一筐刚送来的新鲜蔬菜吸引了注意（天知道她为什么这时候会注意蔬菜），她下意识地往那边瞥了一眼。然后，她的脚步顿住了。那一筐蔬菜里，除了常见的菘菜、萝卜，还有一小把用草绳捆着的、水灵灵的……水芹。水芹，水生植物，通常长在河边、水塘。在看到那水芹的瞬间，拂悦脑子里莫名其妙地冒出一个模糊的念头，或者说，一种极其轻微、几乎难以察觉的“不协调感”。就好像……这水芹出现在这里，有点“扎眼”，但又说不出哪里不对。她忍不住又多看了两眼。水芹翠绿鲜嫩，沾着水珠，看起来就是最普通的食材。“拂悦姑娘？”柳拂衣注意到她的异样，问道，“可是发现了什么？”拂悦猛地回神，连忙摇头：“没、没什么！我就是……看那水芹挺新鲜的。” 她说完就想抽自己，这什么烂借口！然而，柳拂衣和慕瑶却顺着她的目光，看向了那筐水芹。柳拂衣走上前，拿起那捆水芹，仔细看了看，又嗅了嗅，眼中闪过一丝疑惑：“这水芹……灵气似乎比寻常蔬菜稍足些，但也属正常范畴。白河城附近有河，水芹新鲜并不奇怪。”凌妙妙也凑过来看，系统悄无声息地扫描了一下：【物品：新鲜水芹。成分：普通水生植物，含微量水属性灵气，无异常能量附着。】 她看向拂悦，眼神询问。拂悦被看得头皮发麻，赶紧低下头：“我就是随口一说……”柳拂衣放下水芹，并未深究，但眼中思索之色更浓。他看了一眼拂悦，又看了看那口水缸，忽然问道：“刘管事，这后厨平日用水，是井水还是河水？”刘管事忙答：“回仙师，府里有自己的水井，但有时井水不够，或者要洗菜什么的，也会让杂役去城外的白河挑些河水备用。这水缸里的，就是前日从白河挑来的。”“白河？”柳拂衣眼神一动。“是啊，就是绕城而过的那条河，咱们白河城也因此得名。”刘管事道。柳拂衣与慕子期对视一眼，都看到了对方眼中的了然。几起怪事，似乎都与“水”有关，而这“水”的来源，很可能都指向了城外的白河！“去河边看看。”慕子期道。一行人出了城主府，在刘管事的指引下，往白河方向走去。拂悦跟在后面，心里那点莫名的“不协调感”并未消失，反而在看到那筐水芹后，隐隐约约，像是有一条极淡的、无形的“线”，在她意识里飘了一下，又消失不见。她说不清那是什么感觉，只是觉得有点……在意。白河不算很宽，水流平缓，河水在午后阳光下泛着粼粼波光，岸边长着垂柳和水草，看起来宁静寻常。不少妇人在河边浣衣，孩童在浅滩玩耍。柳拂衣和慕子期沿着河岸走了一段，仔细观察河面和水流，偶尔掐诀感应。慕瑶也凝神感知着周围的气息。凌妙妙则看似随意地漫步，实则系统在全方位扫描环境。拂悦不懂这些，只能茫然地跟着，目光无意识地扫过河岸、水流、水草、以及河边那些妇人浣衣用的、光滑的鹅卵石。忽然，她的目光被河边某处吸引了。那里有一丛长得格外茂盛的水草，叶子肥厚，颜色深绿得近乎发黑。在水草的掩映下，靠近水面的河岸泥土中，似乎半埋着什么东西，露出一小截灰白色的、弯曲的、像是……骨头？还是什么水生动物的壳？那东西很小，很不显眼，若不是拂悦正好从这个角度看去，又被那丛异常茂盛的水草衬着，根本不会注意到。“那里……”拂悦下意识地抬手指了一下。众人立刻顺着她指的方向看去。柳拂衣眼神一凝，凌空一抓，一股柔和的灵力涌出，将那东西从泥土和水草中“吸”了出来，悬在众人面前。那不是什么骨头，也不是贝壳，而是一小段……玉簪的碎片。断口很新，玉质普通，是那种廉价的岫玉，簪头似乎原本雕着简单的花纹，但已经磨损看不清。玉簪碎片上，沾着些许河泥和水渍。“一支断了的玉簪？”慕瑶疑惑。柳拂衣仔细感应，脸色微变：“这碎片上，附着着很淡的、与水缸残留同源的阴气！而且……这阴气中，似乎夹杂着一丝极微弱的、女子的怨恨情绪！”“是从上游冲下来的？”凌妙妙猜测。柳拂衣看向河流上游方向，又看了看手中的玉簪碎片，沉声道：“或许，我们该沿着河岸，往上游走走看。”他看向拂悦，目光深邃：“拂悦姑娘，你怎么会注意到此物？”拂悦：“……我、我就是看那丛水草长得有点怪，多看了一眼，就看见了……” 她说的是实话，那丛水草确实比周围的茂盛浓绿得多。“水草……”柳拂衣若有所思，又看了一眼那丛水草，对慕子期道，“子期，你看那水草下的泥土。”慕子期早已注意到，他走到河边，用剑鞘拨开茂密的水草。只见水草根部缠绕的泥土，颜色比周围更深，隐隐透着一股不祥的暗红色，像是被什么浸泡过。“血煞浸染。”慕子期冷声道。柳拂衣脸色凝重起来：“看来，这白河上游，定然有问题。这支玉簪碎片，很可能是一个‘标记’，或者是某个受害者遗落之物。”他收起玉簪碎片，对刘管事道：“劳烦管事先回府，我等要沿河查探一番。”刘管事连连答应，自己先回去了。五人沿着白河，向上游走去。越往上游走，人烟越稀少，河岸也越显荒凉。空气中弥漫的水汽，似乎也带上了一丝若有若无的腥气。拂悦心里的那点“不协调感”，随着前行，不仅没有消失，反而越来越清晰。她说不清那感觉指向哪里，只是觉得，好像有什么东西，在冥冥中牵引着她的注意力，让她不由自主地去观察河边的某些细节——比如一块颜色略深的石头，一片形状奇怪的浮木，一处水流微小的漩涡……她不敢再轻易出声，只是默默地跟着，但她的细微反应，包括目光停留的方向、脚步的些微迟疑，都没有逃过一直在留意她的凌妙妙，以及感知敏锐的柳拂衣和慕子期。终于，在走了约莫两三里地，来到一处河湾时，那种“不协调感”强烈到了顶点。河湾处水流回旋，形成了一个小小的洄水沱。岸边乱石嶙峋，杂草丛生，显得格外荒僻。而在洄水沱一侧，岸边的泥土有明显被冲刷、塌陷的痕迹，形成一个不大的浅坑，坑里积着浑浊的河水，散发出一股淡淡的腐臭味。拂悦的目光，死死地盯住了浅坑边缘，一处被几块乱石半掩着的、靠近水面的地方。那里，似乎有什么东西，在浑浊的水下，反射出了一点极其微弱、几乎看不见的、非自然的光泽。她的心跳，不由自主地加快了。柳拂衣和慕子期几乎同时停下脚步，看向那个浅坑，显然也察觉到了此地的异常——阴气比下游浓郁了不少，空气中弥漫着淡淡的怨念。“在这里。”柳拂衣沉声道，走向浅坑。慕子期按剑警戒四周。凌妙妙和慕瑶也跟了上去，神情戒备。拂悦却站在原地没动，她看着那个浅坑，尤其是水下那点微光，一种强烈的、混合着恐惧和某种奇异冲动的感觉攫住了她。她想后退，脚却像钉在了地上。柳拂衣已经走到了浅坑边，正要探查水下。就在这时，异变突生！那浑浊的浅坑水面，毫无征兆地剧烈翻腾起来，如同烧开的滚水！大量浑浊的泥浆和黑色的水草翻滚上来，同时，一股浓烈的、令人作呕的腥臭怨气，轰然爆发！“小心！”柳拂衣疾退，折扇展开，护在身前。慕子期长剑已然出鞘，剑光直指水面。只见翻腾的水面中，猛地伸出数十条惨白浮肿、滑腻粘稠的、由污水和水草凝聚而成的“手臂”，如同疯狂的水蛇，朝着岸上的众人缠绕抓来！与此同时，一个尖锐刺耳、仿佛无数女子哭声重叠在一起的凄厉嘶嚎，从水底深处传来：“还给我——！把簪子还给我——！！！”攻击来得太快太突然！那些水草手臂不仅数量多，而且蕴含着强烈的怨念和侵蚀之力，柳拂衣的扇风和慕子期的剑光一时竟不能尽数斩断！几条手臂突破防线，直取站在稍后位置的慕瑶和凌妙妙！慕瑶娇叱一声，数张符箓飞出，化作火光雷光炸开，勉强逼退。凌妙妙也慌忙闪避，甩出符箓，但她的身法显然不如慕瑶灵活，被一条手臂擦过小腿，顿时感到一股阴寒刺骨，动作一滞，另一条手臂已朝着她的脖颈抓来！“凌姑娘！” 慕瑶救援不及。就在这电光石火之间——“啊——！！！”站在最后方、原本看似吓傻了的拂悦，发出了一声短促的、不知是恐惧还是别的什么的尖叫，然后，她做了一个让所有人都意想不到的动作。她没有后退，也没有寻找掩体，而是猛地弯腰，从脚下的河滩上，随手抓起一块……巴掌大的、扁平的、边缘锋利的……暗红色石头？不，看质地，更像是半块坚硬的、被河水冲刷了不知多少年的……碎瓦片？然后，她用尽全身力气，闭着眼睛，朝着那条抓向凌妙妙脖颈的、由污水和水草构成的惨白手臂，狠狠地……砸了过去！“砰！”一声闷响，水花四溅。那蕴含怨念的水草手臂，在接触到那块其貌不扬的暗红色碎瓦片的瞬间，竟然如同被烧红的烙铁烫到的油脂，发出了“嗤啦”一声令人牙酸的声响，冒起大股腥臭的黑烟，整条手臂瞬间崩溃，重新化为污水洒落！而那块碎瓦片，也“噗通”一声掉进了浅坑边的浑水里。水底那凄厉的嘶嚎声，骤然拔高，充满了痛苦和暴怒！更多的水草手臂疯狂地涌出水面，但攻击的目标，似乎有一大半，转向了还保持着投掷姿势、一脸呆滞的拂悦！“拂悦！退后！” 柳拂衣大喝，折扇狂舞，青光大盛，将拂悦身前的几条手臂绞碎。慕子期剑光如龙，横扫一片，暂时清空了拂悦周围的区域，一把将她扯到身后，动作算不上温柔，但确实把她从手臂的包围中拉了出来。凌妙妙惊魂未定，看向拂悦的眼神充满了后怕和更深的震惊。刚才那块碎瓦片……又是一件“偶然”捡到的、能克制邪秽的“破烂”？！慕瑶也难以置信地看着拂悦。拂悦被慕子期扯得踉跄，手里还残留着那块碎瓦片冰凉的触感。她看着浅坑中翻腾的污水和更多涌出的手臂，又看了看众人震惊的眼神，欲哭无泪。她真的只是看见凌妙妙遇险，脑子一热，随手从脚边摸了块看起来最硬、边缘最锋利的东西扔出去啊！她怎么知道这河滩上的破瓦片也能驱邪啊？！这白河城的风水是不是有问题？怎么到处都是“神器”胚子？！水下的东西被彻底激怒，攻击越发疯狂。柳拂衣和慕子期压力大增。就在这混乱之际，拂悦的目光，再次不由自主地，投向了浅坑水下，刚才她注意到的那点微光所在。此刻污水翻腾，那点微光时隐时现。但拂悦却觉得，那光芒似乎……在呼唤她？或者说，在吸引着她的注意力？一种强烈的直觉告诉她——那东西，是关键！她不知道自己哪来的勇气，或许是连续的“歪打正着”给了她一种荒谬的信心，也或许是濒死的恐惧逼出了潜能。她趁着慕子期剑光扫开一片空隙的刹那，猛地往前一扑，不顾肮脏的泥水，伸手就往那点微光所在的位置捞去！“拂悦！” 慕瑶惊呼。“找死吗！” 慕子期冷斥，却不得不出剑为她挡开侧面袭来的几条手臂。拂悦的手在浑浊冰冷的水中一阵乱摸，很快，指尖触碰到一个坚硬、光滑、细长的东西。她不顾一切地抓住，用力往上一拔！“哗啦！”水花溅起。拂悦从污水中捞出了一样东西。那赫然是……半截断裂的、沾满污泥的、但依然能看出原本洁白颜色的……玉质发簪？不，更像是玉搔头（一种簪发用的首饰），造型简洁，顶端似乎原本镶嵌着什么，但已经脱落，只剩下一个凹槽。玉质温润，即使在污泥中也难掩其光。而玉搔头的断口处，正散发着之前拂悦看到的那点微弱的、却异常纯净柔和的白色光芒。就在拂悦将这半截玉搔头捞出水面的瞬间——浅坑中所有翻腾的污水手臂，如同被按下了暂停键，齐齐一僵！水底那凄厉重叠的嘶嚎声，也变成了惊疑不定的呜咽。浓烈的怨气，出现了明显的波动和紊乱。柳拂衣抓住机会，折扇连挥，数道清净符文化作流光打入水中。慕子期也一剑刺入水底某处，剑气迸发！“呜——！”一声充满了痛苦、悲伤、以及某种奇异解脱感的悠长悲鸣，从水底传来。翻腾的污水迅速平复，那些惨白的手臂寸寸碎裂，化为黑烟消散。浓烈的怨气如同退潮般缩回水底，最终消失无踪。浅坑恢复了平静，只剩下一坑浑浊的泥水，散发着淡淡的腥气。一切发生得太快，从拂悦扔瓦片到捞出玉搔头，不过短短十几息时间。所有人再次看向拂悦，以及她手中那半截沾满污泥、却散发着纯净柔光的玉搔头。拂悦浑身湿透，沾满泥浆，手里紧紧攥着那半截玉器，站在浅坑边，瑟瑟发抖，不知是冷的，还是吓的。柳拂衣走过去，小心地从她手中接过那半截玉搔头，用清水符冲去污泥。玉搔头露出了本来面目，温润洁白，断口处的纯净白光微微流转，带着一种安抚人心的力量。“这是……养魂玉？”柳拂衣仔细辨认，眼中露出惊色，“而且是被高僧或道长期佩戴诵经、蕴含佛道清净愿力的养魂玉！虽已断裂，但余力尚存，正是这等水秽阴魂的克星！难怪……”他看向拂悦，语气复杂到了极点：“拂悦姑娘，你……是如何知道，此物在此，并且能克制那水祟的？”拂悦牙齿打着颤，看着众人又一次聚焦过来的、仿佛要将她里外看穿的目光，回想起从看到水芹开始，到发现玉簪碎片，再到被牵引至此，最后精准捞出这关键之物的整个过程……一个更加清晰、也更加惊悚的认知，浮现在她心头：她这个路人甲，不仅被动技能是“捡破烂变神器”，好像还自带了一个……自动寻路、自动标记关键道具的“高亮显示”外挂？！这算什么？人形自走剧情触发器+宝物探测器？她张了张嘴，在众人无声的注视下，用尽最后一丝力气，挤出一个比哭还难看的、湿漉漉的笑容，声音带着哭腔和无限迷茫：“我、我就是……觉得那里好像有东西在闪……随便捞了一下……”这一次，连慕子期看她的眼神，都变得无比深邃。而凌妙妙，已经默默地在自己的系统日志里，给拂悦的备注后面，又加上了一条：【疑似具备“因果级”物品亲和与事件锚定能力。危险等级：待定。研究价值：极高。建议：持续近距离观察，尝试建立稳定协作关系。】拂悦觉得，自己这“编外人员”的位子，怕是坐得越来越“稳”了。（第八章完）