开阳二年四月，江南已是浓荫匝地。

竹庐外的并蒂莲开到第三重，花瓣落在水面上，像一封被拆开的旧信，顾雪庭倚窗抄经，腕下压着一张薄薄的邸报——

“江北道转运使沈峤，以‘清君侧’为名，拥兵三万，据淮阴。”

抄到“清君侧”三字，他笔尖一顿，墨汁晕开一朵黑梅。

萧庭渊端着新摘的青梅酒进来，见状，把邸报抽走，顺手揉成一团。

“江南风软，看这些腌臜字做什么？”

顾雪庭抬眼，眸色清浅：“风软，也能过江。”

当夜，庐外蛙声一片。

萧庭渊在灯下拆一只蜡丸——赫兰图的密信，信上只有三行：

“北境雪崩，铁勒部南下；沈峤借道，粮草辎重皆其所供；望君早归。”

萧庭渊把信凑到烛火上，火苗舔上来，映得他眉目冷峻。

“铁勒部……是沈峤的母族。”

顾雪庭拢了拢披风，轻声补上一句：“也是太后的远亲。”

两人对视，一时无声。

窗外，一片新荷被风吹得翻卷，露出底下幽暗的水色。

次日破晓，一叶轻舟悄抵桃花渡，舟上下来三人——沈玦卸了易容，露出原本锋利轮廓；赫兰图换作商旅打扮，腰间弯刀缠着红绸；还有一人，竟是当年含章殿的小太监阿苦，如今长成了清秀少年，怀里抱着一只黑羽信鸽。

竹庐逼仄，五人围坐，案上摊着一张江北道军防图。

沈玦以指尖划一道红线：“沈峤三万人，分驻淮阴、盱眙、寿春，呈犄角。粮草囤在清河口，铁勒骑兵一旦渡淮，可直捣金陵。”

顾雪庭以笔蘸水，在清河口处画了一个小小的“火”字。

“烧了它。”

萧庭渊挑眉：“只烧粮草？”

顾雪庭抬眼，眸中掠过一丝寒星：“烧掉‘民心’。”

当夜，江北道流言四起——

“沈峤私通北狄，欲引狼入室。”

“铁勒骑兵南下，只为替太后复仇。”

流言像水，渗进每一条商道、酒肆、兵营。

三日后，盱眙守军哗变，斩了沈峤派去的粮官；寿春城门紧闭，守将称病不朝；沈峤坐困淮阴，暴跳如雷，却找不到谣言的源头。

第四日，竹庐来了一位不速之客——废太后姜氏。

她布衣素裙，鬓边别一朵白花，手里提着一只食盒。

“我来求一条活路。”

顾雪庭没让她进门，只隔着篱笆与她说话。

“太后若想活，便写一封手书，劝沈峤退兵。”

姜氏低笑：“我如今是庶人，哪还有兵听我？”

顾雪庭也笑：“那就写给他母亲——铁勒老阏氏。”

姜氏沉默良久，提笔。

血书两封，一封送往江北，一封送往草原。

当日傍晚，老阏氏回书：

“铁勒部雪灾，自顾不暇，沈峤若再妄动，休怪母族无情。”

第五日，淮阴大营。

沈峤夜巡，发现粮垛上插着一支断箭——箭尾缠着半截鹤骨簪，簪上刻一行小字：

“龙抬头，旧债该还。”

他认得那是顾雪庭的笔迹，当夜，营中起火，亲兵倒戈，沈峤仓皇出逃，却在渡口被赫兰图一箭射穿肩胛。

“告诉顾雪庭，”他吐血冷笑，“江山易改，人心难驯。”

消息传回桃花渡，已是第六日清晨。

竹庐檐下，旧琴蒙尘，顾雪庭正用细布擦拭，指尖微颤。

萧庭渊从背后环住他，声音低哑：“又要走了？”

“嗯。”

“我陪你。”

“江南才安，你一走，民心又乱。”

萧庭渊沉默片刻，忽然咬破指尖，在琴身上写下一行小字：

“江山归我，我归你。”

当夜，顾雪庭独乘一叶扁舟，溯江北去。

船头一盏莲灯，灯罩上画着两只交颈鹤。

灯影里，他展开赫兰图第二封密信：

“铁勒虽退，沈氏未绝，江北道仍有暗桩三千，候君入瓮。”

风掠过水面，卷起灯焰，像一条细小的龙。

顾雪庭把信纸折成鹤，放进水里。

纸鹤打了个旋，沉入暗流。

萧庭渊站在岸边，看船灯渐远，低声道：

“阿庭，你若回不来，我便让这天下再乱一次。”

远处，春雷滚滚，桃花渡的并蒂莲被风吹得摇曳不止。

风起于青蘋之末，浪成于微澜之间。

故事，才刚过半。