六月初三，江南入梅。

雨脚如麻，桃花渡的水位一夜之间涨了三寸。

竹庐的门槛被雨水浸得发黑，檐角滴水连成一线，落在石阶上，敲出细碎的回声。

顾雪庭倚在窗下，膝上摊着一卷《江北水利志》，指尖却停在“河口暗礁”那一页，迟迟未翻。

萧庭渊坐在他对面，正用匕首削一支柳笛。

刀刃划过青皮，发出轻微的“嚓嚓”声，像某种隐秘的催促。

“沈峤残部三千，若借梅汛水势南下，三日可到金陵。”

他开口，声音被雨声裹得模糊。

顾雪庭“嗯”了一声，目光仍落在书页上。

“不止三千。”

他指尖轻点，“还有被冲垮的河堤、饿疯的流民、以及——”

话音未落，门外传来急促的脚步声，泥水溅起，在门槛前刹住。

是阿苦。

少年浑身湿透，怀里抱着一只湿透的信鸽。

鸽腿上绑着的竹管里，一张薄纸被雨水浸得半透，墨迹晕开，只余四个字：

“河口决堤。”

当夜，雨势更急。

顾雪庭披蓑戴笠，与萧庭渊冒雨登船。

船头一盏风灯，灯罩被雨打得噼啪作响，火光忽明忽暗。

船行至清河口外十里，水声已如万鼓齐鸣。

黑暗中，堤岸裂开一道黑黝黝的口子，浑浊的河水咆哮着灌入农田。

火光里，依稀可见被冲散的草棚、翻覆的渔船，还有漂浮的牲畜尸体。

萧庭渊攥紧船舷，指节泛白：“这不是天灾。”

顾雪庭没答，只弯腰捞起一截断绳。

绳头切口平整，分明是被利器割断。

他抬头，看向雨幕深处，声音轻得像叹息：“沈峤的刀，伸得比我想的远。”

天亮时分，雨暂歇，水位却未退，反而越涨越高，桃花渡下游漂来第一具浮尸——是个年轻妇人，怀里还紧紧抱着一个襁褓。

襁褓里的婴孩早已没了气息，小脸青白，却还被母亲用体温护着。

顾雪庭站在岸边，弯腰替妇人阖上眼。

他指尖沾了泥水，也沾了冰凉的眼泪。

身后，萧庭渊沉默地脱下外袍，盖在母子身上。

更多的浮尸漂来。

老人、孩童、青壮……

有人背后插着箭，箭杆上刻着“沈”字。

萧庭渊拔出一支，指腹摩挲那粗糙的刻痕，眼底墨色翻涌。

傍晚，雨又下了起来。

沈玦冒雨赶来，蓑衣上全是泥点。

“查到了。”

他摊开一张被雨水泡皱的羊皮，“河口决堤处，昨夜曾有二十余人潜行，用的是江北道军中的‘断水刀’。”

“领头的，是沈峤的堂侄沈策，此人擅水战，曾在清河口做过三年河督。”

顾雪庭垂眼，指尖在羊皮上轻点：“清河口上游三里，有旧闸一座，闸板年久失修，若被人为提起……”

他话音一顿，抬眸，“沈策现在何处？”

“失踪。”沈玦神色凝重，“连同闸兵十二人，一并消失。”

第三日，雨势转弱，水位却仍在上涨，桃花渡下游的村落被淹，流民如潮水般涌向渡口，竹庐前，阿苦带着几个少年，支起大锅熬粥，锅里的米粒稀薄，却热气腾腾。

顾雪庭站在锅边，用长勺搅动粥底。

一个瘦骨嶙峋的孩子拽住他衣袖，声音细若蚊蚋：“大人，我爹说河口决堤，是官老爷害的……官老爷为何要淹我们？”

顾雪庭蹲下，与孩子平视。

“因为有人想让我们怕。”

他伸手，擦去孩子脸上的泥点，“可我们不怕，对么？”

孩子似懂非懂地点头，却紧紧攥住了他的手指。

当夜，无月。

萧庭渊与顾雪庭换夜行衣，潜至清河口旧闸。

闸板果然被人为提起，闸口处堆满沙袋，却故意留出一道缝隙。

河水从缝隙中喷涌而出，像一条被激怒的龙。

闸旁的石碑上，用血写着一行字：

“顾雪庭，你救得了一城，救得了一国，救得了这天下苍生么？”

字迹狰狞，却隐隐透出熟悉的笔锋。

顾雪庭伸手，抚过那行血字，指尖微微发抖。

萧庭渊握住他手腕，声音低沉：“是沈峤。”

第四日清晨，雨停了。

水位却仍在上涨，桃花渡的堤坝已出现裂缝。

沈峤现身了——

他站在对岸的堤上，身后是黑压压的残兵。

他左肩的箭伤未愈，脸色惨白，却笑得猖狂：

“顾相，我给你两个选择——开闸放水，淹下游三县，保金陵无恙；或者，堵闸救人，让金陵变成泽国。”

他抬手，扔出一面旗，旗上画着一只滴血的黑鹤。

“你选天下，还是选百姓？”

顾雪庭站在堤上，风掀起他衣角，露出腕间那道旧疤。

他望向对岸，又望向身后汹涌的河水，以及更远处，那些被淹的村落。

萧庭渊站在他身边，手按剑柄，指节泛白。

良久，顾雪庭开口，声音轻却坚定：

“我选人心。”

他转身，对沈玦低语：“掘开上游小堤，引水分洪，同时堵闸。”

沈玦一惊：“小堤一破，沈峤的兵……”

“兵可再练，人死不能复生。”

当夜，上游小堤被掘开。

浑浊的河水改道，冲向沈峤的营地。

黑压压的残兵被洪水冲散，哭喊声淹没在水声里。

沈峤站在堤上，身影被洪水一点点吞没。

他最后望了一眼对岸，嘴唇动了动，却无人听见他说了什么。

洪水退去时，已是第五日傍晚。

桃花渡的堤坝保住了，下游的村落却一片狼藉。

顾雪庭与萧庭渊并肩站在堤上，望着被夕阳染红的水面。

“人心，”顾雪庭轻声道，“原来比江山更难守。”

萧庭渊握住他手，指腹摩挲那道旧疤：“那就一起守。”

远处，阿苦带着孩子们，在淤泥里插下一株新荷。

风起于青蘋之末，浪成于微澜之间。

故事，才刚刚开始。