开阳二年六月二十，梅雨最盛的一日，金陵城头乌云压脊，天色暗得像傍晚。御沟的水漫到石阶下，浮着残荷与碎灯，皇极殿的金瓦被雨线串成一张密网，风一吹，整片瓦海都在摇晃。殿内却灯火通明——幼帝已退位，新帝萧庭渊尚未正式改元，仍沿用“开阳”年号，今日，是他登基后的第一次大朝，议题只有一桩：江北道决口、流民、莲幕、以及李穆的口供。 顾雪庭披紫袍，立于龙阶下首，袍角被湿气浸透，颜色深得像淤伤，他手里捧着一摞折子，最上面是李穆的血书供状。血书是昨夜赫兰图亲自审的——李穆的指甲被拔了七枚，终于吐出一句：“沈氏暗桩之外，另有其人。”那人是谁，他还没来得及说，便咬舌自尽了。只留下半句含糊的口型，被精通唇语的阿苦译出——“凤……凤池。” 凤池，乃后宫旧苑，如今空置，却在前朝曾作“女学”之所。太后姜氏未废前，每年三月都要在凤池设“女官试”，选世家才女入宫。自先帝驾崩，凤池荒废，女学停办，却仍有老嬷看守。谁会想到，一座废苑竟成了暗棋之眼？ 当夜，雨未停。顾雪庭与萧庭渊微服至凤池。门环生了绿锈，推开时发出一声长叹，院内草木疯长，野蔓攀上回廊，湿叶滴翠，唯一亮处，是池心水榭——一盏孤灯，灯罩上绘着褪色的并蒂莲。 水榭里，一个老嬷盘腿坐在蒲团上，膝上横着一架焦尾琴，见有人来，她并不惊，只抬手拨弦，琴声涩哑，却依稀可辨是《凤求凰》。萧庭渊按住剑柄，顾雪庭却抬袖制止。“晚辈顾雪庭，求见凤池主人。” 老嬷停了琴，抬眼——那是一双极亮的眼睛，亮得不像六十老妪。“主人不在。”她嗓音嘶哑，“主人只留下一句话：‘凤池无水，莲自枯；天下无女，国必亡。’” 顾雪庭心底一震。那老嬷却低头，继续调弦，仿佛方才什么都没说。雨丝穿过破窗，落在琴面，溅起细小的水花。萧庭渊俯身，在琴底摸到一枚暗格。暗格里，是一张叠得极细的丝绢，上面密密麻麻写着人名——皆是两淮、江南一带的寡妇、织娘、女镖头，甚至盐帮女把头。末尾，盖着一方小印：“姜沅”。 姜沅，乃太后姜氏的堂妹，亦是先帝亲封的“凤池女史”。传闻她十六岁入宫，十八岁因谏言“女学当开”而触怒先帝，被幽禁凤池。十年前，一场大火后，世人皆道她已葬身火窟。如今，她却以名册再现。 回宫途中，雨更急了。马车轱辘碾过积水，溅起一帘泥花。萧庭渊攥着丝绢，指节发白：“姜沅若活着，便是太后留在暗处的一把刀。”顾雪庭却摇头：“不，她是太后唯一的破绽。” 他展开丝绢，指尖在“姜沅”二字上轻叩：“太后垂帘十年，最惧的不是男子谋反，而是女子结社，凤池女学虽废，旧人犹在，姜沅以寡妇、织娘为眼，织成一张‘第二莲幕’，这张幕，太后压不住，也毁不掉。” 次日，皇极殿再议。百官齐聚，雨声敲瓦，如万军擂鼓。顾雪庭当庭呈上凤池名册，朗声：“凤池旧人，愿以女户司为基，重建女学，学制三年，教纺织、医药、算学、律令，学成者，可入女户司，亦可自立女户。” 殿中哗然。礼部尚书崔澄出列，拂袖道：“女子无才便是德！设女学，乃乱纲常！”顾雪庭不疾不徐，展开第二卷：“崔大人府中，可有女眷？”崔澄一怔。“若有，请她们暂避——因为下官要念一念，崔府去年私盐走漏的账目。” 殿上顿时鸦雀无声。顾雪庭抬眼，目光扫过众臣：“女子无才，便无法记账，无法查账，无法揭你们的老底，所以，你们怕她们有才。” 当夜，太后姜氏被从永巷押至偏殿，她素衣散发，却仍脊背挺直。顾雪庭执灯而入，灯光映出她眼角细纹。“堂妹还活着？”她第一句便问。顾雪庭不答，只递上凤池名册。太后指尖微颤，良久，轻笑一声：“我早知她未死，那年大火，是我亲手放的。” 她抬眼，目光灼灼：“但我放她一条生路，是赌她恨我，却不会恨这天下女子，如今，她赢了。”顾雪庭沉默片刻，道：“太后可愿写一封手书，劝女学诸生归顺？”太后却摇头：“我不写，我写，她们便不信，你得亲自去凤池，告诉她们——天下已换主人，女子不必再躲。” 六月二十五，雨停，云破日出。顾雪庭与萧庭渊再次踏入凤池。这一次，水榭里不止老嬷，还有数十名女子——有鬓染霜雪的老妇，有怀抱婴儿的少妇，有眉目英朗的女镖头。她们或坐或立，目光警惕，却在看见顾雪庭时，齐齐一震。 姜沅坐在最深处，素衣乌发，眉目与太后有三分相似，却更清寒。她膝上横着那架焦尾琴，琴面焦痕如新。“顾相，来劝降？”“来请诸位出山。”顾雪庭俯身一礼，“女学可复，女户可立，但需诸位亲手筑基。” 姜沅抬手，琴音骤起，如急雨敲荷：“十年前，我们求一席之地而不得，如今，凭什么信你？”顾雪庭从袖中取出一物——是太后姜氏的血书手谕，末尾一行：“凤池之火，是我之罪；凤池之水，可洗天下女子之冤。” 琴音渐歇。姜沅起身，走到顾雪庭面前，伸出两指，轻轻拈起那纸血书。“好，我们出山。但有一个条件——”她目光转向萧庭渊，“新帝须立誓：女学不废，女户不拆，凡我凤池弟子，可科举、可经商、可入仕、可参军。” 萧庭渊毫不犹豫，拔剑划破指尖，血滴入凤池：“朕以血为誓，违者，天厌之。” 七月，凤池重修，匾额换新：“并蒂女学”。开学那日，顾雪庭亲题楹联：“雪尽春生，莲开并蒂；凤翥龙翔，女亦封侯。” 姜沅立于池畔，望着新栽的并蒂莲，轻声道：“十年前，我在这里送走了姐妹；十年后，我在这里迎回了天下女子。” 远处，钟声悠扬。雨后的凤池，莲叶接天，一朵并蒂莲悄悄绽放，一半朝东，一半向西，而花茎深处，早已紧紧缠在一起。

啊啊啊突然发现明天就周三了，本来打算今天多更一点，争取明天打到字数上架，但是感觉臣妾做不到。