十一月初三，京师连下了三日大雪，终于在寅末时分停了。

皇城屋脊、御街石兽、凤池残荷，皆被厚雪覆成同一幅素绢。

辰鼓未响，宫门却提前开启——

因为今日，是并蒂盐法正式颁行天下的日子，也是顾雪庭服药后第一次上朝。

他披着白狐大氅，袖口以银线勾出并蒂莲暗纹，每走一步，狐毛便拂落一层碎雪。

萧庭渊立在丹陛之下，远远望见那道单薄的身影，指尖微紧，终究没有上前搀扶。

——这是顾雪庭自己要求的：

“我要自己走到金殿，走到天下人面前，告诉他们，雪可以化，命可以续，女子可以立。”

卯正，百官齐集。

内侍捧出赤金龙匣，匣内并蒂盐法三卷：

卷一《盐引归司》，卷二《船税归朝》，卷三《女户立籍》。

顾雪庭执玉笏，朗声宣读：

“自今岁始，两淮盐引概由并蒂盐法司核发；盐课按船征收，十之七入国库，十之二留盐帮船工，十之一设女户学田；凡盐帮船工，无论男女，皆可自立女户，许科举、许营商、许从军。”

语罢，他将玉笏高举，声音在殿梁间回荡：

“天下盐政，自此归公，自此归心。”

殿内沉寂三息，继而山呼海啸般的万岁声震落檐雪。

有人泣不成声——

那是盐帮出身的御史楚袖，亦是今日大典的监礼官。

她着朱袍，腰悬并蒂铜印，印面在灯火下泛着温润光泽。

盐法颁行当日，京师同时张榜：

“设女户司，隶户部，掌天下女户籍册；

京师设女户学堂，州县设女户义塾，凡盐帮、织坊、镖局之女，皆可入学。”

榜文前，人头攒动。

有人冷笑，有人惊叹，有人悄悄抹泪。

一个背着盐包的少女踮起脚尖，在榜上寻到“女户”二字，回头冲母亲喊：

“娘，我们可以立户了！”

母亲的手粗糙如树皮，此刻却颤抖着抚过女儿的发，泪水砸在雪地上，悄无声息。

然而，雪光之下，亦有阴影暗生。

当夜，城郊一座废弃庄园里，烛火只点一盏，灯芯被风压得极低，仿佛随时会灭。

围坐者七人：

杜半城残部、两淮旧盐使、北境赤勒使者，以及——

一个戴着帷帽的女子，只露出一截苍白下颌。

她声音极轻，却字字如刀：

“盐法若行，我等无立锥之地。

　三日后，腊八宫宴，百官齐聚，只消一把火，便可连锅端。”

火折子在她指间转了一圈，映出帷帽下一点红唇，像雪地里绽开的寒梅。

十二月初八，宫宴。

雪停了，天却更冷。

金殿内燃着地龙，仍挡不住寒气从砖缝渗进来。

顾雪庭着素白朝服，领口以银丝绣出极淡的莲纹，衬得他整个人像雪捏成。

萧庭渊坐在他身侧，玄袍金冠，目光却一刻不离顾雪庭的侧脸。

酒过三巡，殿外忽传惊呼——火！

火从御膳房起，借北风直扑金殿。

火光里，有黑衣人持刀杀入，刀尖所指，正是顾雪庭。

电光石火间，萧庭渊掀桌挡刀，反手夺刃，血溅龙阶。

黑衣人被擒，帷帽落下，露出一张女子面孔——

竟是杜半城的嫡女杜若雪。

她笑得癫狂：“盐法毁了盐商，我便毁了盐法！”

火被扑灭时，金殿已毁一角。

杜若雪被押往天牢，却在途中咬舌自尽。

临死前，她留下最后一句话：

“火里还有火。”

萧庭渊当即下令搜宫。

雪夜，禁军举火把，照见御花园枯井内藏着一箱火雷。

火雷引线已布至各处殿宇，只差半刻便足以将皇城夷为平地。

引线尽头，是一枚小小的并蒂莲铜印——

正是杜半城旧物。

雪夜搜宫的同时，北境传来急报：

赤勒趁腊八宫宴之乱，率铁骑南下，已破雁门关。

京师震动。

萧庭渊拔剑而起，却被顾雪庭按住手腕。

“我去。”

顾雪庭声音极轻，却带着不容拒绝的坚定。

他转身，从案上取下那只玉瓶——

瓶中，还剩半滴雪顶鹤心血。

他仰头饮尽，血入喉，如火。

咳嗽奇迹般地止了，苍白的脸上浮出淡淡血色。

他披上狐裘，翻身上马，只带二十骑，直奔北境。

雪原千里，风如刀割。

顾雪庭一行昼夜兼程，第三日黄昏抵达雁门关。

关外，赤勒的铁骑黑压压一片，像乌云压境。

顾雪庭立于关楼，手执盐法铜印，高声道：

“盐法已立，铁勒若退兵，朝廷以盐利换十年互市；若不退，今日便以盐法为誓，断尔粮草！”

赤勒大笑：“病相也敢言兵？”

顾雪庭抬手，关楼后转出盐帮船工三千，个个腰悬并蒂铜印。

船工们抬出盐包，盐包上覆白布，布上写着：

“盐税已清，盐法已立。”

赤勒脸色骤变。

他认得那些船工——

他们曾是他母族的盟友，如今却成了他的敌人。

赤勒退兵了。

退兵的条件是：

朝廷每年以十万石盐换铁勒战马三千匹，十年互市。

顾雪庭立于雪原，望着退去的铁骑，轻声道：

“雪落无声，莲开有声。”

他转身，雪原上的风卷起他的狐裘，像一面猎猎的旗。

腊月初十，雪晴。

京师金殿重建，盐法铜印高悬殿梁。

顾雪庭立于殿下，声音清朗：“盐法已立，火雷已除，铁勒已退。天下女子，自此立户、立籍、立学。”

百官跪地，山呼万岁。

殿外，并蒂书院的女弟子们，每人手执一盏莲灯，灯上写着心愿。

灯顺秦淮而下，漂向远方。

灯火里，雪落无声，莲开有声。