邱鼎杰从宫中全身而退，带回来的消息却让黄星心头更加沉重。父皇的召见，看似随意，实则步步机锋。那看似欣赏的招揽，那关于“君子之交”的探问，无一不表明，父皇对他与邱鼎杰的关系，对他在朝中日益增长的势力，已然心存疑虑，甚至忌惮。天家无父子，在至高无上的皇权面前，任何过于紧密的纽带，都可能被视为威胁。

“鼎杰，委屈你了。”书房内，黄星握着他的手，语气带着歉疚与寒意。若非因为他，邱鼎杰本可过着着清静日子，不必卷入这腥风血雨，更不必直面天威难测的审视。

邱鼎杰反手轻轻拍了拍他的手背，神色平静如水：“殿下何出此言。福祸相依，若非殿下，鼎杰或许早已在北疆风雪中化作枯骨，或是在那场大火中无声湮灭。能伴殿下走过这一程，见证殿下匡扶社稷之志，鼎杰……心甘情愿。” 他顿了顿，抬眼望向窗外沉沉的夜色，声音低沉却坚定，“只是，陛下此番举动，已是警示。殿下，我们需得更谨慎了。”

黄星眼中厉色一闪：“我明白。如今已是箭在弦上，退一步，便是万丈深渊。唯有继续向前，握有足够的力量，方能真正掌控自己的命运，护想护之人。” 他不能再仅仅满足于做一个得宠的皇子，一个推行新政的亲王，他必须拥有更稳固的、无人可以撼动的权柄。那个位置，他必须要争，而且必须要赢！

接下来的日子，黄星更加勤勉。他不仅全力推进漕运新政，更将触角伸向了吏部考核、盐铁专卖等其他关乎国计民生的领域。他行事愈发老练周全，既展露锋芒，又懂得适时收敛，恩威并施，拉拢一批，震慑一批。朝中依附于他的势力如滚雪球般壮大，隐隐已能与任何残余的反对力量分庭抗礼。

而邱鼎杰，则彻底转入幕后。他不再轻易出现在宸王府接待外客的场合，大部分时间都深居在那座幽静的小院，通过绝对可靠的秘密渠道与黄星保持联系。他更像一个隐藏在迷雾中的军师，为黄星分析局势，谋划方略，甄别人员，将种种明枪暗箭化解于无形。他的存在，成了宸王阵营中最核心也最隐秘的利器。

然而，树欲静而风不止。淑贵妃一党虽遭重创，但百足之虫死而不僵，其潜藏的势力仍在暗中活动。他们不敢再直接攻击黄星，便将更阴毒的伎俩用在了邱鼎杰身上。一时间，市井坊间开始流传一些含沙射影的流言：有说邱鼎杰是妖僧转世，用邪术蛊惑了宸王；有说他实则是敌国细作，潜伏多年意图不轨；更有甚者，编造些龌龊不堪的谣言，影射他与宸王之间有悖人伦的苟且……

这些流言恶毒而卑劣，虽难登大雅之堂，却如同瘟疫般在暗处蔓延，试图从道德和人品上彻底污名化邱鼎杰，从而打击黄星的声誉。

“殿下，是否需要派人肃清市井流言？”心腹愤慨地请示。

黄星面色冰寒，眼中杀机涌动，却最终强行压下：“不必。此时大张旗鼓去辟谣，反而显得心虚，正中他们下怀。清者自清，浊者自浊。这些宵小伎俩，伤不了根本。” 他转头看向邱鼎杰所在院落的方向，声音低沉，“只是，苦了他了。”

邱鼎杰也听闻了这些流言，却只是一笑置之，继续埋首书卷。他对黄星说：“殿下不必挂怀。谤随名高，古来有之。我本出身微末，又何惧污名加身？只要殿下信我，我心如初，便足矣。”

他的淡然与坚韧，反而让黄星更加心疼与敬重。也让他铲除对手的决心，愈发坚定。

就在这暗流涌动之际，边境传来急报：北疆沙狐部落经过一冬休养，蠢蠢欲动，似有再次南犯的迹象！朝堂之上，顿时又起波澜。是战是和？主战派与主和派争论不休。

皇帝将目光投向了黄星：“宸王，你曾在北疆御敌，熟知沙狐习性，依你之见，该当如何？”

这是一个新的考验！若主战，胜了固然功劳赫赫，但若败了，或战事迁延，必将损耗国力，动摇他的根基；若主和，则易被扣上怯懦畏战的帽子。

所有人的目光都聚焦在黄星身上。黄星出列，从容奏道：“父皇，沙狐贪婪成性，畏威而不怀德。一味退让，只会助长其气焰，终成心腹大患。然，此刻我朝漕运新政初行，国库虽丰盈亦需休养，不宜大动干戈。儿臣以为，当以‘慑’为主。可命北疆守将韩震，整军备战，陈兵边境，示之以强！同时，可遣一能言善辩之使，严词斥责其背约，并许以些许边贸之利，行分化瓦解之策。若其知难而退，则免动刀兵；若其执意来犯，则迎头痛击，绝不姑息！”

这番对策，刚柔并济，既有强势的军事准备为后盾，又有灵活的外交手段相配合，充分考虑了眼下的国情，显得深思熟虑，稳健有力。

皇帝听罢，缓缓点头：“准奏。北疆军务，便由宸王统筹协调。务必确保边境安宁。”

这道旨意，无疑又加重了黄星手中的权柄！他不仅影响着内政，如今更直接涉足军事。支持者欢欣鼓舞，反对者则感到了刺骨的寒意。

黄星领旨谢恩，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，边境的风云，与京城的暗流，已然交织在一起。未来的路，每一步都将更加凶险。他回到府中，第一时间与邱鼎杰闭门商议。

“沙狐异动，时机微妙。”邱鼎杰蹙眉道，“恐京城有人，不愿见殿下坐大，欲借外患牵制殿下精力，甚至……制造事端。”

黄星冷笑：“我亦有此疑。放心，韩震乃我心腹，北疆军务，必不会出纰漏。倒是京城，需得更加小心。鼎杰，近日你尽量莫要外出，府中护卫我已再加派了人手。”

邱鼎杰点头：“我明白。殿下亦要保重。”

窗外，狂风骤起，吹得窗棂作响，乌云压城，一场暴风雨似乎即将来临。黄星与邱鼎杰相视一眼，都从对方眼中看到了凝重，也看到了不容动摇的坚定。无论风雨多大，他们已携手走到此处，便只能同心协力，迎风破浪，直至云开雾散的那一天。