东宫之议虽被皇帝暂时压下，但朝堂上下，人心向背已如泾渭般分明。宸王黄星虽无太子之名，却已行监国抚军之实，权势日隆。皇帝似乎也默认了这种局面，将越来越多的政务交由黄星处置，自己则渐少临朝，偶有召见，也多是垂询些经史要义，或谈论养生之道，对具体朝政，过问渐稀。

这日，皇帝偶感风寒，罢朝静养。一本关于西北军镇将领年迈需更替的紧急奏章，被直接送到了宸王府。

书房内，黄星与邱鼎杰对坐。烛火将两人的身影投在窗纸上。

“西北三镇，地处要冲，关系边防稳固。王老将军年事已高，乞骸骨的折子上了三次，此事不能再拖了。”黄星将奏章推至邱鼎杰面前，眉头微锁，“吏部与兵部各推举了两人，皆是宿将，资历相当，难分伯仲。父皇将此难题交予我，意在考校。”

邱鼎杰细细阅罢奏章及附上的两位候选将领的履历，沉吟片刻，指尖在其中一人的名字上轻轻一点：“殿下，李将军似更妥帖。”

“哦？何以见得？”黄星倾身。李将军勇猛善战，但性情略显急躁；另一位张将军则以稳健著称。

“张将军稳健，守成有余。”邱鼎杰缓声道，“然西北近年，沙狐虽退，小股马匪扰边不断，非一味固守可靖。李将军虽性急，却善出奇兵，正可主动清剿，以绝后患。且其麾下多骄兵悍将，需他这等威望方能弹压。再者，”他抬眼看向黄星，目光深邃，“殿下如今需在军中树立威望，用敢战之将，方能彰显殿下锐意进取之心。至于其性情，殿下可另派一沉稳副手加以辅佐制衡，便可两全。”

黄星眼中精光一闪，抚掌道：“善！鼎杰一言，切中肯綮！便依此议。”他当即提笔，在奏章上写下批阅意见，思路清晰，理由充分，既考虑了边防实际，又隐含了巩固自身势力的深意。

批红用印，这道关乎西北边防的重要人事任命，便由宸王府直接发出，效率极高。自此，越来越多的紧急政务，开始绕过流程，直达宸王府裁决。黄星与邱鼎杰，俨然成了帝国实际上的决策核心。

然而，树大招风。宸王府门前车马如流，自然引来了更多窥探的目光。关于“宸王与邱侍讲秉烛夜议，裁决天下事”的流言，悄然在坊间流传，虽未敢明指僭越，但那意味深长的语气，却带着毒刺。

这日，一位素以清流自居、不太依附任何派系的御史大夫，趁觐见皇帝问安之机，委婉提及：“陛下龙体欠安，宸王殿下代为理政，本是孝心可嘉。然则……臣听闻，诸多政务，皆由王府幕僚参详定夺，尤其那位邱侍讲，虽才学出众，终究是外臣，长此以往，恐非朝廷之福……臣斗胆，伏请陛下圣裁。”

皇帝靠在软榻上，喝着参汤，闻言眼皮都未抬，只淡淡道：“星儿处事，朕是放心的。邱鼎杰嘛……确有才学，帮着参详参详，也无不可。朕还没老糊涂。”

御史碰了个软钉子，讪讪退下。

消息传到宸王府，黄星冷笑：“跳梁小丑，不足为虑。” 他转头看向正在整理文书的邱鼎杰，“只是，又要委屈你，受这无妄之灾。”

邱鼎杰放下手中卷宗，神色平静：“殿下言重了。欲戴王冠，必承其重。些许流言，伤不了根基。倒是陛下态度……耐人寻味。” 皇帝看似维护，实则态度暧昧，既放手让黄星理政，又默许甚至纵容外界对邱鼎杰的非议，这平衡之术，玩得炉火纯青。

黄星走到窗边，望着皇宫方向，目光幽深：“父皇是在打磨我，也是在试探你，更是在权衡……那把椅子的分量。” 他回身，看着邱鼎杰，“鼎杰，怕吗？”

邱鼎杰迎上他的目光，微微一笑，那笑容如古井微澜，清浅却坚定：“与殿下同行，何惧之有？”

数日后，一场关于江南盐税改革的御前会议在养心殿偏殿举行。皇帝称病未至，全权委托宸王主持。与会者除了黄星，还有户部、吏部几位堂官，以及……奉特旨与会的翰林院侍讲邱鼎杰。

会议伊始，几位老臣对改革方案争执不休，各有立场，互不相让。黄星端坐主位，静听不语。

当争论陷入僵局时，黄星才将目光转向一直安静坐在角落的邱鼎杰：“邱侍讲，对此有何高见？”

一时间，所有目光都聚焦在邱鼎杰身上。有好奇，有不屑，也有审视。

邱鼎杰起身，向众人微微一礼，然后不疾不徐地开口。他并未直接支持任何一方，而是先从历代盐政得失谈起，分析当前盐税弊端的根源，指出各方方案的优点与潜在隐患，最后提出了一个折中而又更具操作性的思路，既考虑了朝廷税收，又顾及了盐商生计与百姓负担，条分缕析，逻辑严密，令人叹服。

殿内一时寂静。几位争执不休的老臣面露沉思，先前的不屑化为了惊异。他们没想到，这个看似文弱的“前僧人”，对经济实务竟有如此深刻的见解。

黄星眼中闪过赞赏，当即拍板，基本采纳了邱鼎杰的核心建议，并完善了细节。一场胶着的会议，因邱鼎杰的发言而峰回路转，高效达成共识。

会议结束，众臣退去。黄星与邱鼎杰最后走出殿门。

“今日之后，谁还敢说朕的邱侍讲，只是空谈误国之辈？”黄星低声道，语气中带着难以抑制的骄傲。

邱鼎杰微微摇头：“殿下过誉。鼎杰只是尽本分而已。” 他抬眼望向宫墙上方那片被夕阳染红的天空，轻声道，“只是，我们已站在了屏风之前。风雨，或许会更急。”

黄星顺着他的目光望去，神色坚定：“那就让风雨来得更猛烈些。你我携手，何惧这天下风浪！”

夕阳将两人的身影拉长，投射在巍峨的宫墙上，仿佛已与这帝国的权力中心融为一体。屏风之后，真正的较量，才刚刚开始。而他们，已准备好了迎接一切挑战。