琉璃盏中的酒液晃出一圈涟漪，映出元澈阴鸷扭曲的脸。朝堂上被警告的挫败感尚未消散，江南势力被连根拔起的剧痛又接踵而至。他烦躁地将金杯掷在地上，清脆的碎裂声在空旷的殿内格外刺耳。

“废物！都是废物！”他低吼着，眼底布满血丝，“元疏…萧赞…你们给本王等着！”

就在元澈于府中无能狂怒的同一片夜色下，京城某处隐秘的宅邸内。

烛光摇曳，将两道身影投在墙壁上，拉得细长扭曲。

崔先生垂手而立，缓缓开口：“七皇子此番虽在江南折损不小，元气大伤，但说到底，贪墨结党，于陛下眼中，最多是驭下不严、德行有亏，伤其筋骨却动摇不了根本。我们手里，始终缺少能一击致命、让其永无翻身之日的铁证。”

阴影中，一个背光而坐、看不清面容的男子缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一种久居上位的淡漠：“致命的把柄，岂是那么容易抓到的。他这些年行事，虽张扬，却也知分寸。” 他指尖无意识地在桌面上敲击着，“只是…有一件事，我始终心存疑虑。”

“殿下请讲。”崔先生微微躬身。

“是关于……三弟的死。”男子的声音里渗入一丝不易察觉的冷意。

崔先生眸光一闪：“三殿下坠马一案？您是说……”

男子打断他：“我怀疑与他有关。只是当年现场处理得太干净，事后相关人等也消失的消失，沉默的沉默。我暗中查访多年，终究也只能捕捉到些风吹草动，似是而非的蛛丝马迹，根本无法形成证据链，撼动他分毫。”

崔先生闻言，抚掌道：“竟有此事？！若真如此……殿下，那便好办了！”

“哦？”阴影中的男子语调微扬。

崔先生上前一步，压低声音：“既然我们手中证据不足，何不借力打力？可将此事，稍作修饰，通过绝对隐秘的渠道泄露给正在清查江南案卷的萧赞。萧赞此人心细如发，素有清正之名，若得知此等宫闱秘辛可能涉及皇子被害，必不会坐视不理，定会着手暗中调查。”

他顿了顿，观察着阴影中男子的反应，继续道：“彼时，我们只需再将‘萧赞正在秘密调查三皇子坠马旧案’的风声，巧妙地、不经意地传到七殿下耳中。若七殿下心中无鬼，或许只会斥为无稽之谈；但若他心中真有鬼……”

阴影中的男子接口：“那他必然方寸大乱，恐惧之下，行事便会露出巨大的破绽，甚至……铤而走险，自寻死路。”

崔先生深深一揖，脸上露出心照不宣的阴冷笑意：“殿下明鉴。届时……”

后面的话，他没有说出口。

……

元澈正在府邸中焦躁地踱步。 胸中戾气翻涌，却无处发泄。

就在这时，心腹内侍悄步近前，低语：“殿下，崔先生求见，说是有十万火急之事。”

元澈眉头紧锁。这个崔先生近来献策屡屡失算，他已不甚待见。但“十万火急”四字，还是让他压下了火气，不耐地挥挥手：“让他进来！”

崔先生快步而入，依旧是那副谦卑姿态，只是今日眉宇间凝着化不开的忧色，甚至带着一丝惶恐。他不及行礼便急声道：“殿下，祸事了！”

“又是什么祸事？！”元澈心烦意乱地打断，“江南的烂摊子还不够吗？”

“此事…比江南更要命千百倍！”崔先生上前两步，声音压得极低，“萧赞…他在清查江南档案时，不知怎的，竟叫他翻出了…翻出了与当年‘围场旧事’相关的线索。”

“哐当——”元澈猛地站起，带翻了身旁的花架，盆景碎裂，泥土狼藉。他却浑然不觉，只死死盯着崔先生，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“你…你说什么？什么围场旧事？！休得胡言！”

“千真万确啊殿下！”崔先生“扑通”一声跪倒，涕泪交加，“臣安插在中书省的人冒死传出消息，萧赞近日频繁调阅陈年旧档，尤其关注永业九年至十一年间的兵部、内侍省以及…围场值守人员的记录。他…他手里似乎还拿到了几封说不清来历的旧信，内容虽隐晦，却句句指向当年三殿下坠马之事并非意外啊！”

他一边说，一边仔细观察着元澈的 反应，见他眼神涣散，身形微晃，知他已方寸大乱，便继续添柴加火：“殿下，您想，萧赞是何等人物？心思缜密，见微知著！若无十足把握，他岂会轻易触碰这等宫闱秘辛？他既然敢查，必定是掌握了极关键的线索。若是…若是让他顺藤摸瓜，查到当年那匹被动了手脚的马，或是查到那个‘意外’身亡的马奴…那后果…臣…老臣不敢想啊！”

每一句话，都精准地刺向元澈最恐惧的深处。他仿佛又回到了那个秋日的围场，看到三弟元泓从受惊的马背上高高摔下，脖颈扭曲成一个怪异的角度，那双原本明亮的眼睛死死瞪着天空…也瞪着他这个隐藏在树影后的兄长。那不是意外，是他，是他买通了马奴，暗中给马喂了刺激性的药物。

这些年，他靠着灭口和权势将此事强行压下，本以为早已尘埃落定，如今却被萧赞再次翻出。一旦事发，莫说储位，便是性命也难保。弑弟，这是父皇绝不可能宽恕的大罪。

冷汗瞬间浸透了元澈的后背，他感到一阵阵眩晕，几乎站立不住，扶着案几才勉强撑住身体。

“他…他怎么会…怎么会查到…”元澈的声音干涩嘶哑，带着他自己都未察觉的绝望。

“殿下，现在不是追究根源的时候。”崔先生膝行两步，语气急促而坚定，“当务之急，是绝不能让萧赞继续查下去，更不能让那些可能存在的证据落到陛下手中。”

“那…那我该怎么办？”元澈此刻已全然失了平日的精明与狠辣，像个溺水者般抓住崔先生这根看似唯一的浮木，“去求他？还是…”

“殿下！”崔先生断然摇头，眼中闪过一丝冷光，“示弱求饶，只会让他更坚信手中线索的价值，更加紧追不放。为今之计，唯有…断尾求生，永绝后患。”

他抬起头，目光灼灼地盯着元澈惊恐的双眼：“萧赞查案，倚仗的无非是那些陈年卷宗和可能的物证。而这些东西，据臣所知，眼下正存放在中书省机要之地的‘籍库’之内！只要我们一把火，将籍库烧个干干净净，所有线索自然灰飞烟灭！届时死无对证，萧赞便是再有疑心，也只能无可奈何！”

“放…放火？！”元澈瞳孔骤缩，倒吸一口凉气，“烧中书省籍库？你疯了？！那是朝廷中枢重地！”

“殿下！成大事者不拘小节！”崔先生语气狠绝，“此刻已是生死存亡之秋。是那些死物重要，还是您的身家性命、宏图霸业重要？再者，我们并非要烧了整个中书省，只是精准地烧掉籍库。籍库位于衙门偏隅，多为砖石结构，只要谋划得当，火势完全可以控制在一定范围，不会造成太大动荡，看起来…就像是一场意外走水！”

他见元澈仍在犹豫，脸上血色尽褪，显然内心在天人交战，便再加最后一码：“殿下，当断不断，反受其乱啊！萧赞此刻或许还未将线索完全串联，正是我们动手的最佳时机！若等他整理清楚，证据链成型，奏章一上…一切都晚了！这把火，烧掉的是隐患，换来的是您的平安和未来啊！”

殿内死寂，只有元澈粗重紊乱的喘息声和铜漏滴答作响。他脸色变幻不定，时而狰狞，时而恐惧。一边是滔天大罪可能暴露的灭顶之灾，一边是纵火焚烧朝廷机要重地的疯狂行径。

最终，对暴露罪行的极致恐惧压倒了一切理智。他猛地闭上眼，从牙缝里挤出几个字，带着孤注一掷的颤抖：“…去做。务必…干净利落…不能…不能留下任何把柄！”

“殿下圣明！”崔先生深深叩首，掩去嘴角那抹得逞的冷笑，“臣定会安排妥当，使用特制的火油，快进快出，只烧籍库。并且…”他微微停顿，意味深长道，“会留下些‘恰到好处’的痕迹，让事后追查的人，能‘顺理成章’地想到些…该想的人。”

已然心神俱裂的元澈，并未细究崔先生这最后一句话里的深意，只是无力地挥了挥手。

崔先生躬身退出殿外，转身的刹那，脸上的惶恐与忠诚瞬间褪去，化为一片冰冷的漠然。他快步隐入夜色，如同暗夜中潜行的鬼魅，去向真正的主子，汇报这枚棋子已彻底落入彀中。

而在殿内，元澈瘫坐在狼藉之中，望着窗外沉沉的夜幕，冰冷的恐惧如影随形，他抱紧双臂，却感觉不到一丝暖意。