从一开始不曾有想法，到带着几许期待，也不过是一天的功夫。

眼瞧着半炷香的时辰过去，日头愈发生猛，把一个个看热闹的人都晒得遭不住，却还是兴致勃勃地往前凑。

人潮攒动，被挤开的何尝不是荷包不够殷实、空有想法之人。

直到晌午前，今日所卖夫奴足有五六个成交。都是商贾人家为府中坤泽所买，日后孩儿随坤泽爹姓，不但可让家中人丁兴旺，还能保住香火延续。

这些个商贾也多有讲究，通常都是吩咐手下管事来买，成交后立刻将所买乾元带回。回府便是沐浴更衣、收拾妥帖，再跟着学规矩，待日后似模似样方才能同坤泽公子接触。

苏黎棠瞧着儿子失落，心里着实不忍，便欲再去问问可还有其他能买。

总归这趟不能空手而回才是。

他们经不起再等，下一次夫奴贩子的商队何时再来，谁都说不清楚。

江婶见此，便将苏黎棠拉到一旁说悄悄话：“黎棠我今日还揣了些银两，你拿去再问问那周老板，咱们买个便宜憨实的。”

如此，苏黎棠心下倒是有些松动，可仍是有些犹豫：“这怎么好意思，本也是为我家阿战奔走，若是……”

他言未尽，便被江婶打断：“嗐，钱财身外物，日后慢慢再攒，过了这村就没这店了。”

如此一来，苏黎棠万分愧疚地收下江婶的好意。

村里百姓虽温饱不成问题，可能攒下余钱着实不易。肖家能有这么多积蓄，有一部分是肖父战死后的抚恤金。当年离家前，肖父事先嘱咐苏黎棠，若能平安归家就领着银钱替儿子寻一户好人家，倘若不慎客死异乡，让他定要将抚恤金攒下来，日后有机会让肖战娶个上门。

不管坤泽还是中庸或是乾元，定要娶回家，免得日后苏黎棠膝下无子孙，老了孤苦伶仃。

苏黎棠和江婶从散开的人群往前去，期间肖战明显已有退意。

高台之上，久坐好半晌，那周老板一脸不耐烦地打着扇子，显然那几个夫奴所挣的几千两，于他而言不值一提。

待他往一侧走下高台时，便瞧见有人迎面挡着路：“二位这是……”

苏黎棠性子温软，着实有些难以启齿，却还是硬着头皮道：“周老板，这夫奴可还有便宜些的？”

江婶担心这“便宜”的意思不到位，眼前这位老板和他们所想不同，便急着补充：“模样咱们不讲究，目不识丁也没关系，只要是乾元再便宜些就行。”

原本周老板瞧着苏黎棠温润儒雅，尚且有几分耐心，可再听另一人便只觉聒噪碍事。

将将舒展的眉宇再度紧皱，这回周老板是半句废话都不肯多言，错身便欲离开。

苏黎棠不禁着急，便再次出声：“多有唐突请莫要见怪，敢问周老板可还有旁的夫奴，您说说价钱，若我们买得起便给个机会可好？”

为父着，为子女从来都是如此。

说起来，苏黎棠虽身在乡村，可气质举止却不似农夫，并且写得一手好字，平日里还能为乡里乡亲代笔读写信函之类的。

远处，肖战已被江开拉着去瞧旁的。晌午时辰又有些饥肠辘辘，便欲寻个摊子解决午膳问题。因此也没注意到苏黎棠和江婶去找周老板周旋。

倘若晓得，肖战大抵宁可不买夫奴，亦不会让爹被人轻蔑。

集市喧嚣人潮攒动，新鲜劲儿过了便只余疲倦和热意，长街之上多是汗流浃背，却依然来来去去的百姓。林立两侧的店肆、食摊，家家忙得热火朝天。

肖战和江开一番商议后，便打算去吃馄饨面，江开占座等着，肖战则去寻爹和江婶。

回身去寻时，走了一大圈儿都没见着人，不料还在买夫奴那处，似是将将同那周老板说完话，正朝外头走。

苏黎棠同江婶具是面色不佳，眉宇间愁云惨淡。

“爹，江婶你们这是怎么了？”肖战不明所以，关怀一二后，又惦记着午膳时辰街上人多，“江开还在前头面摊给我们占座呢。”

到底年少，再是忧愁的情绪都不及饿肚子来的重要。

江婶是个憋不住话的性子，见着肖战便欲一通霹雳吧啦的倒苦水。

可还未开口便被苏黎棠拉住：“我们没事，先去吃东西，这个时辰也都该饿了。”

长辈习惯替小辈负重前行，生怕他们多吃半分苦，即便无奈让他担上生活的苦，多时都是自责愧疚不已的。

自肖父身故，肖战便似那田地里的禾苗，被拔苗助长，分明是个坤泽活的比乾元中庸还苦。苏黎棠只愿，能早早寻个人回来，陪着肖战再替他分担些农活儿，家里也不至于什么重担都由肖战担着。

四人走到食摊时，馄饨面已摆在桌上，他们各占一方落座。长辈们尚且还有些矜持，两个年少的捧着碗、拿着筷子就呼哧呼哧地埋头苦干。

显然肖战根本没受此事影响，倒是苏黎棠满腹心事，且还食不下咽。

最后，他们到底也没多做逗留，照旧坐着牛车回去。

只是此前，苏黎棠同江婶说银两暂且先借着，他回去再凑凑，若是三日内能凑够，便去将那周老板说的夫奴给肖战买回来。倘若到时候还是没凑够，便还给江婶。

这些肖战和江开，可以说一无所知，路上都在聊今日见着那些新鲜玩意。

牛车颠簸，午后的日头晒得人眼花，肖战满脑子都是城中遍布的摊子，便撞了下身侧人道：“江开，我今日瞧见好几处，就占了个窄地儿，卖的都是自家织的布匹。你说，我们今年要不也试试，交一部分，余下的自己拿来摆摊？”

江开叼着根草儿，也在琢磨此事：“可按现下的收成，年年交的都够呛，如何余下一部分？”

每年村里都需得按量上交素布，而后各家方才能领银钱。素布成交价格低，比不得染过色、又自家摆摊的收入。但村里百姓多是朴实，难有谁想过自家染布带来摆摊。

皆认为，而今这般老老实实按量上交，踏实稳妥些。

可若想改变现状，其一必是寒窗苦读，其二则可寻商贾之道。

肖战因其父之故，早便弃了其一，而今只想努力让家里日子好过些。