花厅内烛火暖融，六角宫灯悬垂，流苏轻晃，在满桌佳肴上投下摇曳光影。五人围圆桌而坐——元子攸与萧赞并肩，萧棠紧挨萧赞另一侧，永安则坐在元子攸旁边，洛小船自然落座萧棠身畔。

刚一落座，萧棠便伸长了脖子看菜，啧啧赞叹：“哥，这八宝鸭的香味都快把我魂勾走了！还有这狮子头，瞧着就颤巍巍的，肯定入口即化！”

萧赞正将一碟姜醋推到元子攸面前，闻言轻笑：“就你嘴馋。洛姑娘，尝尝这清蒸鱼，鱼腹最嫩。”

洛小船应道：“多谢萧大人。”

永安伸筷夹了一大块狮子头，咬得满口生香，幸福地眯起眼，“漂亮哥哥手艺太好了！比御厨还好！”

萧赞温声道：“公主喜欢便好。”说着又盛了一碗山药排骨汤递给元子攸，“先喝点汤暖胃。”

元子攸接过，舀起一勺吹了吹，却先递到萧赞唇边：“你忙了一下午，先喝。”

萧赞耳根微热，在众人注视下抿了一口，才低声道：“你自己喝。”

两人这一来一往，看得萧棠直咧嘴：“哎哟喂，我牙都要酸倒了！”

元子攸挑眉：“酸就少吃点，省得待会吃不下饺子。”

“你！”萧棠正要回嘴，洛小船轻轻扯了扯他衣袖，柔声道：“萧棠，尝尝这个。”她夹了一块翡翠豆腐放到他碗中。

萧棠立刻被转移了注意力，美滋滋道：“还是小船体贴！”

永安在旁看得咯咯笑：“萧棠哥，你方才还说别人酸呢！”

一顿饭便在这样轻松笑闹中开始了。

有趣的是，随着宴席进行，元子攸与萧赞的座位不着痕迹地越靠越近。起初两人之间尚有一拳距离，元子攸添汤时“不慎”碰倒了萧赞的筷子，拾起时椅子便往他那边挪了半分；萧赞夹菜时“没注意”衣袖拂过元子攸的酒杯，擦拭时肩头自然相贴。

待到糖醋排骨吃了大半，清蒸鱼去了半面，两人的椅子已紧紧挨在一起，衣袖交叠，手臂相触。

萧棠将这一幕看在眼里，撇撇嘴，却也学乖了不再说什么，只转头殷勤地给洛小船布菜：“小船尝尝这糖醋排骨，酸甜适口。”

洛小船看着碗中堆成小山的菜肴，又好笑又无奈：“我自己来就好。”

“那怎么行！”萧棠理直气壮，“你刚才擀皮辛苦了，得多补补。”

永安在一旁看得有趣，眼珠一转，也学着撒娇：“九哥，漂亮哥哥，可以帮我夹菜吗？”

元子攸正专心给萧赞剥虾——修长的手指灵巧地拧下虾头，剥去虾壳，露出粉白的虾肉，然后蘸上少许姜醋，这才放到萧赞盘中。闻言头也不抬：“自己夹。”

萧赞轻笑，正要给永安夹菜，元子攸却先一步夹了块排骨给她：“吃你的，别老烦你嫂子。”

“嫂子”二字一出，萧赞差点被汤呛到，耳根红透。萧棠则翻了个白眼，但这次居然没反驳。

萧赞的手艺得到了空前的一致好评，每一道菜都很快被消灭了不少。萧棠对狮子头情有独钟，连吃了两个，赞不绝口；永安爱上了糖醋排骨的酸甜口，吃得嘴角沾了酱汁；洛小船则更偏爱清淡的素菜和那道精致的八宝饭，小口品尝，仪态优雅；元子攸则像个最忠实的食客，萧赞做什么他吃什么，且吃得最多，时不时还要点评几句“这个火候绝了”、“这个调味神来之笔”，哄得萧赞虽然面上不显，眼底的笑意却越来越深。

宴席进行到一半时，元子攸的手在桌下悄悄摸索，终于找到了萧赞放在膝上的手。他轻轻握住，指尖在萧赞掌心画圈。

萧赞正在给元子攸夹菜，手上一顿，耳根微微泛红。他侧目瞥了元子攸一眼，对方正一本正经地听萧棠讲边关趣事，仿佛桌下那只作乱的手不是他的。

萧赞刚想抽回手，元子攸却握得更紧。十指相扣，温热的掌心相贴。

就在这时，萧棠讲到激动处，一拍桌子：“你们不知道，那匹马——”

桌子一震，元子攸和萧赞的手也跟着一抖。两人对视一眼，都从对方眼中看到一丝做坏事险些被抓包的紧张，随即又化为心照不宣的笑意。

萧赞终究是脸皮薄，轻轻挣开了手。元子攸也不纠缠，转而专心给他剥虾。

永安心满意足地啃着排骨，忽然看见那盘油焖大虾，跃跃欲试。

她学着元子攸的样子拿起一只虾，却不知该从何处下手。拧虾头时用力过猛，虾黄溅到了手上；剥壳时又不得要领，虾壳碎屑扎进了指尖。

“哎呀！”永安轻呼一声，缩回手，只见食指尖被虾壳扎破一个小口，渗出血珠。

她委屈巴巴地看向元子攸：“九哥，可以帮我剥吗？”

元子攸正将又一只剥得完整的虾肉蘸了姜醋，放到萧赞盘中，闻言不耐道：“不会剥就别吃。”

永安眼圈一红，眼看就要哭出来。

萧赞见状，温声道：“公主殿下若不嫌弃，我来给你剥吧。”

说着就要伸手去拿虾，却被元子攸拦住。

“不行，你好好吃饭。”元子攸看着萧赞面前几乎没动几口的碗，又瞪了永安一眼，不情不愿道，“我给她剥总行了吧？”

于是元子攸还是认命地给妹妹剥起了虾。只是手法远不及给萧赞剥时那般细致温柔，几乎是用扯的，剥好的虾肉往永安碗里一扔：“吃一个差不多了。”

永安破涕为笑：“谢谢九哥！”

萧赞看着这一幕，唇角微扬。他夹了一块八宝鸭放到元子攸碗里，轻声道：“你也多吃点。”

元子攸转头看他，眼中满是温柔的笑意，桌下的手又悄悄摸过去，握住了萧赞的。

这一次，萧赞没有躲开。

酒过三巡，菜尝五味，永安提议飞花令。

“光吃多没意思！”她眼睛亮晶晶的，“咱们来玩飞花令吧！以“雪”字为题，说不出的罚酒！”

萧棠第一个响应：“好啊！谁先来？”

元子攸懒洋洋靠在椅背上，手仍在桌下握着萧赞的手：“那就从你开始。”

萧棠也不推辞，略一思索，开口道：“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”

洛小船：“应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。”

萧赞：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”

“夜深知雪重，时闻折竹声。”元子攸从容接罢，侧首向萧赞略一挑眉，这句同样出自白乐天，似有若无的默契随酒气漫开。

永安抓耳挠腮，忽然眼睛一亮：“我知道我知道！‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’！”

一轮既毕，萧棠兴致更高：“再来再来！这次要带‘春’字！”他略一思忖，率先道：“春江潮水连海平。”

“春风得意马蹄疾！”永安抢道。

“春满乾坤福满门。”洛小船柔声。

“春来……”萧赞顿了顿，看向窗外飘雪，“春来雪尽看花开。”

元子攸接得飞快：“春在赞赞衣角，春在赞赞发间，春在……赞赞眼里。”

最后一句压得极低，几乎只有萧赞能听见。萧赞脸颊绯红，在桌下轻轻掐了元子攸手心一下。

飞花令玩累了，萧棠又开始讲笑话。

“话说咱们边关大营里有个新兵，第一次负责夜里放哨。那晚月亮正明，忽然草丛里传来窸窸窣窣的动静。新兵一个激灵，握紧长枪压低声音喊：‘口令！’对面没应声，动静却更近了。新兵想起老兵教的——遇到不明情况就喊‘有敌袭！’，可他一紧张，脱口而出的却是：‘有、有鬼啊！’”

“你猜怎么着？”萧棠故意停顿，眼睛瞪得溜圆，“草丛里‘噌’地站起个人，原来是巡夜的校尉。校尉气得胡子都翘了，指着新兵骂道：‘鬼什么鬼！是老子！你这一嗓子，把全营弟兄都嚎起来抄家伙，连厨子都举着锅铲冲出来了！’”

笑话讲完，萧棠自己先哈哈大笑起来。

众人：“……”

永安小心翼翼地问：“萧棠哥，这个笑话……好笑在哪里？”

萧棠的笑声戛然而止，尴尬地挠挠头：“不好笑吗？我们军营里都传遍了，校尉还罚他扫了半个月马厩呢！”

元子攸翻了个白眼：“你们军营的笑点真奇怪。”

萧赞忍俊不禁，轻声道：“虽是乌龙，倒见军纪严明，反应迅捷。”

洛小船也点头：“那新兵虽慌张，却也是尽忠职守。”

萧棠这才重新高兴起来，又讲了几个军营里的趣事。

……

青花大碗里，白白胖胖的饺子挤挤挨挨，热气蒸腾，皮薄得能隐隐看见里面粉红的肉馅与翠绿的韭菜。这是萧赞亲手和面、调馅、擀皮，众人一起包的，虽然形状各异，圆的扁的长的短的都有，还有几个煮破了皮，露出馅料，却更显温暖。

元子攸夹起一个形状最规整的，那显然是萧赞的手艺。饺子边缘褶子细密均匀，如鱼尾般漂亮。他蘸了醋，送入口中。

饺子皮劲道爽滑，馅料鲜美多汁，猪肉的香、韭菜的鲜、虾仁的甜在口中交融，还有姜末淡淡的辛辣去腥提味。

他慢慢咀嚼着，忽然动作一顿，眼中闪过一丝恍惚，喃喃道：

“原来饺子……也不酸呀。”

他说得很轻，几乎被萧棠讲笑话的声音淹没。但坐在他身边的萧赞却听见了。

萧赞夹菜的手停在半空，心里没来由地一紧。他转头看向元子攸，只见那人神色如常，继续吃着饺子，仿佛刚才那句话只是无心之语。

但萧赞太了解元子攸了。那瞬间的恍惚，那轻到几乎听不见的自语，都像细针般扎进他心里。

他放下筷子，轻声问：“为什么这样说呀？”

元子攸转头看他，笑了笑，故作轻松道：“没什么，就是忽然想起来，小时候每年除夕，大皇兄都会给我送热腾腾的饺子。”

他顿了顿，语气平淡得像在说别人的事：“饺子总是酸的，还带着点若有若无的苦。与那碗粥一样——”

他没说下去，但萧赞已经全明白了。

那碗粥。

每年除夕，酸苦的饺子。

原来他放在心尖上疼着宠着的人，曾经那样卑微地、沉默地咽下那些带着恶意的“赏赐”。

萧赞感觉呼吸有些困难。他放下筷子，手指微微颤抖，指尖冰凉。

元子攸却还在笑，给他夹了一个饺子：“后来吃赞赞给我做的粥，我才知道原来粥也可以那般香甜。如今饺子……也是。”

他转头看萧赞，眼中映着烛光，明亮温柔：“赞赞做的，什么都好吃。”

萧赞看着他，看着这个曾经在泥泞里爬行、曾经喝着馊粥、吃着馊饺子、却依然笑得如此明亮的人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，越收越紧，疼得他几乎要弯下腰去。

他再也坐不住了。

“我……我去透透气。”萧赞猛地站起身，动作太急，带倒了椅子。

“赞赞？”元子攸疑惑地看他。

萧赞没有回答，几乎是逃也似的冲出了花厅。他穿过回廊，推开侧门，来到一处空旷的庭院。这里离主院远，少有人来，只有几棵老树立在雪中，枝桠枯瘦，在月光下投下斑驳的影。

他扶着一棵树干，大口大口地呼吸，试图平息胸中翻涌的情绪。可越是想平复，心口的疼痛就越是尖锐，像是有无数把刀在同时搅动。

他恨。

恨那些欺负元子攸的人，恨那些袖手旁观的人，恨那个高高在上却从不庇护幼子的皇帝，恨这个吃人的皇宫，恨这个冰冷的世间。

最恨的是他自己——为什么没有更早遇见他？为什么没有更早护住他？为什么让他在那些黑暗的岁月里，独自承受那么多苦楚？

“啊——”一声压抑的低吼从喉间溢出。

萧赞一拳砸在树干上，粗糙的树皮磨破手背皮肤，鲜血渗出，染红了白雪。可他感觉不到疼，只有心口撕裂般的痛楚，几乎要将他整个人撕成两半。

“赞赞？”

身后传来元子攸焦急的声音。他追出来了。

萧赞没有回头，他不敢回头，怕一回头就会失控，怕让元子攸看见自己此刻狰狞的表情，怕吓到他。

可元子攸已经快步走到他身边，看见他鲜血淋漓的手，瞳孔一缩，一把将他搂进怀里。

“赞赞，赞赞……”元子攸紧紧抱着他，声音温柔得不像话，一只手轻抚他的背，另一只手小心地捧着他受伤的手，“没事了，都过去了，没事了……”

萧赞靠在他肩上，浑身都在颤抖。他想说话，想问他那些年是怎么熬过来的，可喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。

元子攸感觉到肩头的湿润，心中一痛。他忽然很后悔告诉萧赞那些事了。他本意只是感慨如今的美好，却忘了他的赞赞会心疼，会难过。

“对不起，”元子攸低声说，“我不该说那些的。都过去了，真的，我现在很好，有你在，我什么都好。你别难受……”

萧赞摇头，双手紧紧攥住元子攸的衣襟，指节发白。他抬起头，双眼猩红，眼中满是几乎要溢出来的杀意。

“我要杀了他。”他的声音嘶哑低沉，像是从喉咙深处挤出来的，“我要亲手杀了他。”

“赞赞……”元子攸握住他的手，感觉到他指尖的冰凉和血迹，心疼得无以复加。

他抬手，轻轻擦去萧赞眼角的泪，语气温柔得像在哄孩子：“我们回去吃饭吧，我再给赞赞剥虾，嗯？剥好多好多，把一整盘都剥给你。还有饺子，赞赞包的饺子最好吃了，我要吃十个，二十个……”

萧赞看着他，心中的暴戾渐渐被更深沉的心疼取代。他伸手，轻轻抚过元子攸的脸颊，指尖颤抖。

“疼吗？”他问，声音沙哑。

元子攸一愣，随即明白他在问什么。他摇摇头，笑了：“早就不疼了。有赞赞在，什么都不疼。”

他将萧赞的手贴在自己脸上，感受那微凉的触感：“真的，那些都不重要了。现在我有你了，有热腾腾的、不酸的饺子，有香甜的粥，有满桌的菜，有团圆饭……我有了一切。”

萧赞闭上眼睛，深吸一口气。冬夜的冷空气灌入肺腑，带着冰雪的凛冽，却也让他的情绪渐渐平复。

许久，他才缓缓睁开眼，眼中的猩红已经褪去。

“好，”他轻声说。

元子攸松了口气，仔细检查他手上的伤，又掏出自己的帕子小心包扎好，这才牵着他的手，慢慢往回走。

年夜饭吃到亥时初，桌上的菜肴已经消灭了大半。永安满足地叹了口气：“好饱呀……”

萧棠也靠在椅背上：“哥，你这手艺真是绝了。以后我要是去边关，最想念的肯定是你做的菜。”

萧赞微笑：“想吃随时回来，我给你做。”

“真的？”萧棠眼睛一亮，“那说定了！”

元子攸不满道：“我家赞赞凭什么给你做菜？”

“他是我哥！”萧棠理直气壮。

“我是他夫君！”

“还没成亲呢！”

“早晚的事！”

两人又斗起嘴来，众人早已见怪不怪，笑着看热闹。

这时，远处传来隐约的爆竹声——子时快到了。

元子攸忽然提议：“我们去朱雀大街吧？听说今年有灯会和烟花，还有猜灯谜、放孔明灯，热闹得很。”

永安第一个响应：“好呀好呀！我想去看烟花！”

萧棠看向洛小船：“小船可愿同往？”

洛小船看向父亲的方向——工部尚书洛大人方才派人来传话，说宫宴结束后会来接她。她有些犹豫：“家父……”

“洛大人那边我去说！”萧棠拍胸脯保证，“就说我……呃，就说萧大人邀请你一同守岁，洛大人肯定会同意的！”

萧赞自然没有意见。于是众人起身，收拾了一番，穿上厚实的大氅，戴上风帽，准备出门。

元子攸亲自给萧赞系好狐裘的带子，又将暖手炉塞到他手里：“外面冷，小心别着凉。”

萧赞看着他，眼中满是温柔：“你也是。”

两人相视一笑，十指相扣。

花厅的门打开，冬夜的寒风夹杂着细雪扑面而来，但众人心中却暖意融融。

朱雀大街的灯火在远处明明灭灭，隐约传来人声笑语。