二皇子驾临的消息如同一颗石子投进沸水中，瞬间搅乱了沈老将军府正厅的僵持局面。柳老夫人的哭声戛然而止，跪在地上微微抬头，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱与希冀，沈老将军面色愈发凝重，眉头拧成一团，显然也没料到二皇子会在此时到访，仓促间只得整了整衣袍，沉声吩咐众人随行出迎，语气里满是迫不得已的郑重。

沈清辞缓步跟在身后，心头寒意渐生，这时机太过凑巧，若说是偶然绝无可能。想来柳老夫人送药之事，要么早有预谋要引二皇子前来，要么便是她暗中传了消息，此刻二皇子登门，分明是来撑腰的。昨日密信所言非虚，外祖府与二皇子党早已勾连，她今日贸然登门质问，反倒成了自投罗网，可事已至此，再退无可退，唯有沉着应对，方能寻得一线生机。

一行人刚到府门，便见一队人马簇拥着一道明黄色身影立在门前，二皇子萧景煜身着锦斓蟒袍，面容俊朗，眉眼间带着几分温和笑意，看似亲和，眼底却藏着深沉的算计。他身侧跟着数名护卫，气势凛然，身后还跟着几位官员，赫然便是昨日在宫门外偶遇的兵部侍郎，那道曾窥伺她的阴冷目光，此刻正借着人群的掩护，若有似无地落在她身上。

“小侄见过沈老将军。”二皇子微微抬手，语气谦和，礼数周全，目光扫过众人，最终落在沈清辞身上，眼底闪过一丝讶异，随即笑道，“原来永宁郡主也在此，倒是巧了，本皇子今日前来，一是探望老将军，二也是听闻郡主归京，想来登门拜访一番，尽尽地主之谊。”

这番话说得滴水不漏，既给了沈老将军颜面，又将自己登门的理由说得冠冕堂皇，可沈清辞心中清楚，他这般说辞，不过是掩人耳目，真正的目的，怕是与柳老夫人，或是与她息息相关。

沈老将军躬身行礼，语气恭敬：“殿下大驾光临，臣有失远迎，还望殿下恕罪。快请入内，臣已备下薄茶，招待殿下。”

一行人簇拥着二皇子入了正厅，分宾主落座，侍女奉上热茶，气氛一时变得微妙起来。二皇子端着茶杯浅啜一口，目光随意扫过厅中，似是不经意般提及：“方才在外听闻府中似有喧闹，不知是出了何事？老将军府中向来安稳，莫不是有什么麻烦？”

他明知故问，沈清辞心头冷笑，果不其然，他此番前来，便是冲着方才的争执而来。柳老夫人此刻已整理好仪容，端坐在一旁，眼眶微红，一副受了委屈的模样，见二皇子问及，便欲开口，却被沈老将军抢先一步：“劳殿下挂心，不过是府中下人些许口角，已然处置妥当，倒扰了殿下清净。”

沈老将军显然是想大事化小，小事化了，不想将此事闹大，更不想让二皇子借机生事。可柳老夫人却似不甘心，抬手拭了拭眼角，哽咽道：“殿下有所不知，并非下人口角这般简单。昨日我念及清辞刚回京辛苦，遣人送了些滋补药材过去，谁知竟惹出是非，清辞说药材中藏了慢性迷药，疑心是我要害她与明轩小公子，妾身当真冤枉啊，定是有人暗中作祟，栽赃陷害妾身。”

她说着便要起身跪地，二皇子连忙抬手阻拦，语气带着几分安抚：“柳老夫人不必如此，本皇子相信你绝非这般歹毒之人。永宁郡主也是明事理之人，想来定是有什么误会，此事倒要好好查探一番，也好还老夫人一个清白。”

他这话看似公允，实则早已偏帮柳老夫人，一口一个误会，全然不提药材中真的查出迷药之事。沈清辞端坐在一旁，冷眼旁观，见柳老夫人借着二皇子的势头，委屈落泪，倒显得她这个受害者成了无理取闹之人。

“殿下说的是误会，可那迷药经大夫查验属实，绝非凭空捏造。”沈清辞终于开口，语气平静却带着不容置疑的笃定，“舅母若真无此意，为何送药的婆子匆匆离去，至今踪迹难寻？再者，舅母近日与二皇子妃过从甚密，此事京中皆知，如今我刚回京便遭此暗算，难免不让人多想，这背后是否有人授意，要对我与明轩下手。”

她故意将话挑明，直接点出柳老夫人与二皇子妃的关联，又暗指此事与二皇子有关，目光直直看向二皇子，神色不卑不亢。既然对方已然撕破脸皮，她也不必再虚与委蛇，倒不如直接将话说开，看二皇子如何应对。

厅中气氛瞬间一凝，沈老将军脸色发白，显然没想到沈清辞竟这般敢说，连忙呵斥：“清辞不得无礼！殿下乃金枝玉叶，岂会与此等小事牵扯，休得胡言！”

“老将军不必动气，郡主心中有疑，倒也正常。”二皇子却依旧笑意温和，眼底却掠过一丝冷意，“郡主刚归京，怕是对京中局势不熟，难免心生猜忌。柳老夫人与内子往来，不过是闺阁闲叙，并无他意。至于药材之事，想来是底下人被人收买，暗中动了手脚，本皇子倒可以帮着查探，定要将那动手脚的人揪出来，也好让郡主安心。”

他这番话看似主动帮忙，实则是想将此事揽到自己手中，届时真相如何，全凭他一言而定，非但不能还她公道，反倒可能被他反咬一口，倒打一耙。沈清辞心中了然，自然不会如他所愿，淡声道：“多谢殿下好意，只是些许家事，不敢劳烦殿下费心，我自会查清，就不打扰殿下与老将军叙话了。”

她不想在此地多做纠缠，二皇子既已登门，必然还有别的图谋，留在这里，只会愈发被动，倒不如先行离去，再做打算。可她刚起身，二皇子便开口阻拦：“郡主别急着走，本皇子今日前来，还有一事与郡主商议。昨日宫宴之上，关于郡主的婚事议论颇多，本皇子倒觉得，郡主身份尊贵，理当择一良配，靖安小侯爷虽看似不羁，却也是侯府嫡子，与郡主倒也般配，不知郡主心中对此事是何看法？”

又是议婚之事！沈清辞心头一沉，二皇子突然提及此事，绝非偶然。昨日宫宴之上他始终沉默，今日却主动问及，想来是察觉到太子党想借联姻拉拢沈老将军与靖安侯府，便也想从中插一脚，要么破坏这桩婚事，要么将她拉拢到自己阵营之中。

“殿下说笑了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，何况此事太后已然言明暂且搁置，我一介晚辈，岂敢妄议。”沈清辞淡淡回应，将话题引回太后身上，不愿与他过多纠缠。

二皇子却不依不饶，笑道：“话虽如此，可郡主心中定然也有考量。实不相瞒，本皇子觉得，萧惊寒性子顽劣，怕是难以给郡主安稳，倒是太子殿下府中几位属官，皆是青年才俊，若郡主有意，本皇子倒可以从中引荐。”

他这话明着是为她着想，实则是在挑拨她与萧惊寒的关系，同时拉拢她投靠自己。沈清辞心中冷笑，太子与二皇子，皆将她视作可以利用的棋子，不过是想借着她的身份达成自己的目的，可他们都忘了，她沈清辞，从不是任人摆布的玩偶。

“多谢殿下美意，清辞暂无此意。”沈清辞语气冷淡，态度坚决，“时辰不早，我还要回府照看明轩，先行告辞。”

说完，不管二皇子神色如何，对着沈老将军与二皇子微微一揖，便转身快步离去。身后传来二皇子温和却带着几分深意的声音：“郡主慢行，若日后有什么难处，尽管来找本皇子，本皇子定当尽力相助。”

沈清辞未曾回头，脚步愈发急促，她能感觉到，那道阴冷的目光始终跟在她身后，直到她走出将军府大门，坐上马车，才稍稍松了口气。今日这一趟外祖府之行，看似是她上门质问，实则处处被动，非但没能弄清沈老将军的真实态度，反倒被二皇子摆了一道，还暴露了自己的底线，可谓得不偿失。

马车缓缓驶离将军府，沈清辞靠在车厢壁上，闭目沉思。二皇子今日的态度太过反常，看似亲和，实则处处试探，他提及婚事，拉拢于她，究竟是为了什么？仅仅是为了与太子抗衡，还是另有更深的图谋？柳老夫人送药之事，他究竟是早已知晓，还是半路介入？沈老将军对此事究竟是真的被蒙在鼓里，还是刻意纵容？一个个疑问在心头盘旋，愈发难解。

“小姐，您没事吧？方才在将军府，那二皇子摆明了是偏帮柳老夫人，实在气人！”晚晴见她神色凝重，忍不住愤愤道。

沈清辞缓缓睁眼，眼底一片沉静：“气无用，如今我们已然看清，外祖府靠不住，往后需得与他们划清界限，万事只能靠自己。柳老夫人既然敢对我们下手，便不会善罢甘休，往后府中更要严加防范，尤其是明轩，绝不能有半分差池。”

话音刚落，马车突然猛地一顿，车夫在外间惊慌禀报道：“小姐，不好了，前面有一群不明身份的人拦路，看着来者不善！”

沈清辞心头一凛，掀开车帘一角望去，只见前方路口被一群身着黑衣、面带面罩的人堵住，个个手持长刀，气息凛冽，显然是冲着他们而来。光天化日之下竟敢拦路行凶，这是谁的手笔？是二皇子恼羞成怒，派人来斩草除根？还是太子党借机生事，想嫁祸二皇子？亦或是那些掩盖旧案的幕后黑手，想趁机灭口？

“保护郡主！”护卫们纷纷拔刀护在马车旁，与黑衣人对峙起来，可对方人数众多，且身手极为矫健，不过片刻便缠斗在一起，兵刃相接之声刺耳，护卫们虽拼死抵抗，却渐渐落了下风，不时有人受伤倒地。

晚晴吓得脸色发白，紧紧抓着沈清辞的衣袖：“小姐，这可怎么办？他们人太多了！”

沈清辞强压下心间的慌乱，快速思索对策。对方来势汹汹，显然是有备而来，今日这一劫，怕是难以轻易躲过。她握紧腰间的银簪，心中只有一个念头，无论如何，都要活下去，她若死了，明轩无人照看，沈家旧案更是永无昭雪之日。

就在这时，一阵急促的马蹄声传来，伴随着少年郎张扬的喝声：“光天化日之下竟敢当街行凶，当本小侯爷不存在不成？”

沈清辞心头一震，抬眸望去，只见一队人马疾驰而来，为首的正是萧惊寒，他依旧身着绯色锦袍，手持一柄长剑，身姿挺拔，往日里玩世不恭的笑意早已不见，眼底满是凛冽的杀意。他身后跟着江临等一众护卫，个个身手不凡，加入战局后，瞬间扭转了局势。

黑衣人见萧惊寒前来，神色微变，攻势愈发猛烈，似是想尽快解决战斗，可在萧惊寒等人的阻拦下，却难以得逞。萧惊寒手持长剑，身姿灵动，剑光闪烁间，便有黑衣人倒地，他一边打斗，一边朝着马车方向喊道：“沈清辞，你安分待在车里，本小侯爷今日便护你一程！”

沈清辞看着他浴血奋战的身影，心头百感交集。他为何会在此刻赶来？是恰好路过，还是早已察觉有人要对她下手，特意在此等候？若是后者，那他便早已料到今日之事，可他为何能未卜先知？这背后，又藏着怎样的算计？

激战片刻，黑衣人见久攻不下，且萧惊寒这边援兵越来越多，似是不愿恋战，互相递了个眼色，便欲撤退。萧惊寒岂会容他们离去，长剑一挥，厉声喝道：“一个都别想走！”

可就在这时，一枚冷箭突然从暗处射出，直取萧惊寒心口，速度快如闪电。沈清辞心头一紧，失声喊道：“小心！”

萧惊寒反应极快，侧身避开，可箭尖还是擦着他的肩头划过，鲜血瞬间染红了绯色锦袍，触目惊心。趁着这间隙，黑衣人纷纷纵身跃开，很快便消失在街巷之中，只留下几具倒地的尸体，再无踪迹。

萧惊寒捂着流血的肩头，眉头紧蹙，却并未在意，快步走到马车旁，沉声问道：“沈清辞，你没事吧？”

沈清辞掀开车帘，看着他肩头的血迹，心头微颤，竟一时不知该如何回应。今日之事太过蹊跷，黑衣人突然拦路，萧惊寒恰好赶到，这一切，真的只是巧合吗？

“多谢小侯爷出手相救。”沈清辞定了定神，语气复杂。

“谢就不必了，你我既然有言在先，便该互相照拂。”萧惊寒摆了摆手，脸色因失血而略显苍白，却依旧强撑着，“这些人来路不明，出手狠辣，显然是冲着你来的，你近日最好不要再随意离府，待我查清他们的身份，再告知于你。”

他说着，便让江临留下几名护卫护送沈清辞回府，自己则带着其他人，去追查黑衣人的踪迹。看着他离去的背影，沈清辞心头疑云更重。

马车重新驶动，护卫们护送在两侧，气氛格外沉重。沈清辞靠在车厢中，脑海中反复回放着方才的画面，萧惊寒浴血奋战的身影，那枚突如其来的冷箭，还有黑衣人撤退时的决绝，桩桩件件皆透着蹊跷。

那些黑衣人究竟是谁的人？萧惊寒为何会恰巧出现？那枚冷箭，是冲着萧惊寒而来，还是只是为了掩护黑衣人撤退？今日这一场刺杀，看似针对她，可细想之下，倒更像是冲着萧惊寒去的，她不过是个诱饵。

回到沈府，沈明轩早已在府门等候，见她平安归来，才松了口气，扑上来紧紧抱着她的腰：“姐姐，我听说外面出事了，吓死我了，幸好你没事。”

沈清辞揉了揉他的头顶，强颜欢笑：“姐姐没事，有惊无险，以后不会再让你担心了。”

安抚好沈明轩，沈清辞回到房中，晚晴为她端来热茶，她却无心饮用。今日接连发生的事情，让她愈发觉得，自己正一步步踏入一个巨大的陷阱之中，而萧惊寒的出现，更是让这陷阱变得愈发复杂。他到底是敌是友？他的屡次相助，是真心实意，还是另有所图？

她起身走到妆台前，取出那封贴身收藏的密信，反复翻看，忽然发现信封封口处的寒鸦印记，竟与方才倒地的黑衣人腰间的令牌纹路有几分相似。这个发现让她心头一震，难道那些黑衣人，与萧惊寒有关？可他若是真的想害她，又何必出手相救，甚至不惜受伤？

此事愈发扑朔迷离，悬念丛生。沈清辞知道，今日这一场刺杀，不过是接下来风波的开端，那些藏在暗处的人，绝不会轻易罢手。而她与萧惊寒的命运，也因这一次次的危机，愈发紧密地纠缠在一起，往后的路，只会更加凶险，而真相，似乎还藏在更深的迷雾之中，遥不可及。