柴房里堆满了陈年的劈柴，透着一股经久不散的霉味。

沈弄影踩在松动的木板上，嘎吱一声，在这死寂的空间里格外刺耳。

陆鸣山被反绑着双手扔在地上，嘴里的破布塞得极实，只能发出困兽般的鼻音。

周氏紧随其后，脸色由青转白，又由白转青，那双保养得宜的手死死拧着帕子，指甲几乎要刺进掌心。

沈弄影并不急着说话。

她走到水缸边，舀起一瓢冰凉的井水，哗啦一声浇在托盘里的几张桑皮纸上。

纸张瞬间变得半透明，软塌塌地贴在一起。

她拎起一张纸，指尖传来的湿冷感让她微微打了个寒颤，但她的手稳得像冰雕。

二婶婶，这桑皮纸韧性极好，一层蒙上去，人还能喘气，两层三层叠上去，那滋味……

沈弄影一边说着，一边半蹲下身，将那层湿漉漉的纸平整地贴在陆鸣山的口鼻上。

陆鸣山的眼珠猛地暴突出来，喉咙里发出惊恐的咯咯声，身体像被钓上岸的鱼一样剧烈弹跳。

沈弄影置若罔闻，又揭起第二张纸：陆管家，库房的总钥匙在哪儿？

我这人没什么耐心，若是纸叠到了第五层，你这辈子恐怕就没机会开口了。

你……你这是私刑！

周氏尖叫起来，身子不可抑制地颤抖，沈氏，你这是要造反！

来人！

把这疯妇拉开！

守在柴房门口的两个护院对视一眼，咬牙冲了进来。

沈弄影连头都没回，只是反手从袖中甩出一本边缘泛黄的账册。

刺啦一声，她撕下其中一页，当着周氏的面，慢条斯理地投进了旁边燃着余火的火盆里。

火舌瞬间舔舐了那页纸，上面朱笔勾勒的赤字在火光中一闪而过。

二婶婶想救人？

可以。

沈弄影盯着跳跃的火苗，语气平淡得像是在讨论午饭，这账本是翠浓昨夜在账房外守株待兔，趁陆管家心神不宁时从暗格里顺出来的。

里面记得清清楚楚，这三年来，二房私吞公款七千四百两，其中三千两，还是挪用的老夫人的寿宴银子。

周氏整个人僵在原地，伸出去的手硬生生顿在了半空。

这账本若是落到官府手里，陆家二房不仅要剥层皮，怕是连宗谱都要被除名。

沈弄影拍了拍手上的纸灰，目光落在陆鸣山渐渐微弱的挣扎上：还要救吗？

周氏的嘴唇剧烈翕动着，眼底闪过一丝绝望。

她知道，沈弄影是个疯子，而疯子是真的敢拉着所有人一起下地狱。

沈弄影趁着周氏失神的空档，猛地起身，一把薅住周氏腰间的丝绦。

那里挂着一枚温润的青玉印信，还有一串沉甸甸、象征着主母权力的黄铜钥匙。

周氏下意识想护住，却被沈弄影那双布满血丝、透着狠戾的眼眸惊得卸了力气。

拿来。沈弄影的声音不高，却带着不容置疑的威压。

钥匙拽入手心的那一刻，金属的冰冷迅速带走了掌心的温热。

她将钥匙狠狠一攥，硌得手心生疼，这种痛感却让她觉得前所未有的清醒。

从今日起，侯府的中馈由我沈弄影接管。

她转过身，对着那两个呆若木鸡的护院，以及门外越聚越多的家仆，声若寒冰，陆鸣山买凶弑主，证据确凿。

府里所有的卖身契，三日之内重新登记造册。

想留下的，自己去喜房门口跪着领罚；想跟着二房走的，现在就滚。

周氏瘫坐在地，精心打理的发髻散落下一缕。

她正欲破口大骂，远处突然传来一阵惊天动地的轰鸣。

轰——

侯府那扇厚重的朱漆大门，竟被人以蛮力直接撞开。

紧接着，是如雷鸣般的马蹄声，铁蹄踏在青石板上，震得整座柴房都在微微发颤。

沈弄影心头一紧。

这声音不对，这不是普通的官差，而是训练有素的铁骑。

她快步走出柴房，只见夕阳残照下，一队身披黑色玄甲、腰挎长刀的禁卫军如潮水般涌入主院。

为首的那匹赤红色大马之上，坐着一个女子。

那女子穿着一身绛紫色的劲装，外罩金丝滚边的黑色大氅，手里拎着一柄尚未入鞘的古朴长剑。

虽然隔得远，沈弄影却能感受到那种扑面而来的、属于上位者的铁血杀气。

当朝长公主，萧烈云。

沈弄影在脑海中迅速搜寻着相关信息。

昨日出嫁前，父亲曾提过，长公主近日在追捕一名刺杀皇帝未遂的叛党余孽，全城戒严。

萧烈云翻身下马，那双冷若寒潭的凤眼在满院狼藉中扫过，最后死死定格在沈弄影身上。

这里发生了什么？萧烈云的声音清冷，带着一股杀伐果决的肃杀感。

沈弄影看了一眼被拖到院中的黑汉子尸体，又看了一眼正大步逼近的禁卫军。

她知道，这是一个稍有不慎便会粉身碎骨的瞬间。

她没有像寻常妇人那样下跪求饶，而是挺直了脊梁，任由衣摆上的血迹在风中干涸。

她抬起手，指尖精准地指向那具已经僵硬的尸体，语气冷静得近乎诡异：回禀殿下，此人昨夜潜入侯府，行迹鬼祟，意图对侯爷不利，已被臣妾当场格杀。

看其左臂上的刺青，想必……正是殿下要找的那位余孽。

萧烈云的步履一顿，目光在那具尸体和沈弄影那张写满沉着的脸上来回逡巡。

她握着长剑的手紧了紧，一步步走向沈弄影，甲胄摩擦的声音在死寂的院落里显得格外沉重。

沈弄影能闻到对方身上带着的塞外风沙味和淡淡的冷香，那是权力的味道。

萧烈云在距离她仅剩半尺的地方站定，长剑的尖端缓缓抬起，冰冷的剑气激起了沈弄影颈侧的一层寒毛。

你怎么知道，本宫在找刺青余孽？