皇帝的密令，伴随着清晨第一缕刺破阴云的天光，化作疾驰的马蹄声与肃杀的甲胄碰撞声。驻扎在淮安府外围，早已接到密旨待命的精锐驻军，如一道铁流涌入城门。守城兵卒尚在懵懂之中，便被迅速接管了城防，四门轰然关闭，只余沉重回响在潮湿的空气中震颤。

“奉旨办案！闲杂人等退避！” 手持令箭的将官声音冰冷，一队队甲士如楔子般插入城中主要街道，迅速控制了府衙、县衙、隆昌石行、顺发木场以及所有涉案官吏、商贾的宅邸。哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声打破了江南水乡清晨惯有的宁静，恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在淮安城弥漫开来。

黄星被安置在按察使司驻地一间相对安全的厢房内。箭伤虽经邱鼎杰及时处理，毒素未深入，但伤口周围仍是一片乌青肿胀，稍一动弹便牵扯剧痛，更兼失血与毒物侵蚀，他脸色苍白，额角渗出细密冷汗。随行御医被急召而来，重新清洗伤口，敷上宫中秘制的解毒生肌膏药，又灌下汤剂。

“陛下，箭伤无毒，但需静养数日，切忌劳神动怒。” 御医战战兢兢地回禀。

“朕知道了，下去吧。” 黄星靠在榻上，闭目缓了口气，再睁开时，眼中疲色未褪，锐利却更胜从前。他看向一直守在一旁、脸色比他还要苍白几分的邱鼎杰，“鼎杰，你也受伤了？”

邱鼎杰右臂衣袖被划破一道口子，隐隐有血迹渗出，是昨夜混乱中为护黄星被刀风所伤，只是皮外伤。“臣无碍，小伤而已。陛下龙体要紧。” 他声音有些沙哑，目光紧紧锁在黄星受伤的左臂上，眼底是掩饰不住的后怕与自责。若那一箭再偏几分，或是毒性再烈些……他不敢细想。

“无碍便好。” 黄星示意他坐下，对侍立一旁的内卫统领道，“城中情况如何？”

“回陛下，四门已闭，驻军已全面接管城防并控制各处要点。知府周文康、同知赵禀德、通判钱友亮及户房、工房相关吏目共计十七人已被拿下，暂押府衙大牢。隆昌石行赵东家、顺发木场刘掌柜及其核心账房、管事八人亦被拘捕，两处商号及涉案官吏宅邸已查封，正在搜查账册、文书等物证。昨夜袭击驻地的刺客尸体已验明，皆为死士，身上无任何标识，所用兵器也是市面常见式样，暂时无法直接追查来源。”

“王御史呢？”

“王御史正在前厅，协助梳理案卷，并审讯几名关键小吏。”

黄星沉吟片刻，对邱鼎杰道：“鼎杰，你代朕去前厅听听，看看王御史能审出些什么。注意那些刺客的线索，还有……昨夜他们试图灭口的那名河工小头目，务必找到，严加保护。”

“臣遵旨。” 邱鼎杰领命，深深看了黄星一眼，“陛下务必安心休养。”

“放心，朕还没那么娇弱。” 黄星勉力笑了笑，示意他快去。

邱鼎杰离开后，黄星独自靠在榻上，听着窗外隐隐传来的兵马调动与呵斥声，臂上伤口阵阵作痛，心中却是一片冰凉的清醒。刺杀皇帝，哪怕只是疑似，这已不是简单的贪腐案，而是谋逆大罪！对方如此狗急跳墙，不惜动用死士，甚至可能猜到他的身份（那支毒箭的目标转换太过蹊跷），说明这淮安乃至整个漕运利益网背后，藏着惊人的秘密和庞大的势力。永昌侯的余孽？还是另有其人？

他想起离京前，邱鼎杰曾提醒，漕运关乎南北命脉，利益纠葛盘根错节，牵一发而动全身。如今看来，何止是纠葛，简直是一张能噬人的黑网！

前厅，气氛凝重。王御史已换下染血的官袍，但脸色依旧难看。一夜惊魂，加上皇帝亲临且受伤的压力，让他如坐针毡。见到邱鼎杰进来，他连忙起身行礼：“邱大人。”

“王御史不必多礼，陛下命我来旁听，协助办案。” 邱鼎杰还礼，目光扫过堂下跪着的几人，是户房李书办、工房郑吏目，以及昨夜侥幸未被灭口的河工队王头儿。三人面如土色，抖如筛糠。

“说！昨夜那些刺客，是何人指派？与尔等贪墨河工款项、克扣赈粮有何关联？” 王御史一拍惊堂木，厉声喝问。

“大人明鉴！小的……小的不知啊！” 李书办磕头如捣蒜，“小的只是奉命办事，发放钱粮……那霉米，是……是上面交代下来的，说是陈粮抵新粮，差价……差价小的只拿了一点点……”

“上面？哪个上面？” 邱鼎杰平静开口，声音不大，却带着一股穿透人心的力量。

李书办眼神闪烁，偷偷瞥了一眼旁边的郑吏目。郑吏目也是冷汗直流，支吾道：“是……是钱通判吩咐的……说……说漕运衙门那边打招呼，今夏粮价看涨，陈粮先顶上，差价……漕运衙门分润三成，府衙留三成，剩下……由钱通判和我们……分……分一点辛苦钱……”

“漕运衙门何人打招呼？” 邱鼎杰追问。

“这……小的职位低微，实在不知具体是哪位大人……只听说，是……是京城来的关照……” 郑吏目声音越来越低。

京城来的关照！邱鼎杰心中一凛，与黄星之前的猜测隐隐对上。

“那修堤的木料、石料以次充好，又是谁的主意？隆昌、顺发给了你们多少好处？” 王御史继续逼问。

王头儿被点到，哭丧着脸：“大人，小的……小的是听姐夫……哦不，是听王典吏的吩咐办事。验收料子，都是郑吏目说了算……顺发木场的刘掌柜，每月……每月都给郑吏目和小的姐夫送……送‘辛苦费’，石料那边也差不多……小的只是跑腿，分点汤喝……”

“王典吏呢？”

“昨夜……昨夜府衙有异动，王典吏好像……好像跟着周知府的人，想从后门溜，被……被军爷们拿下了……”

线索一条条浮出水面，指向知府、同知、通判，指向漕运衙门，甚至指向“京城”。但关于刺客，三人皆一口咬定毫不知情。

这时，一名军士匆匆入内禀报：“启禀御史、邱大人，昨夜刺客袭击时试图灭口的那名河工小头目找到了！藏身在城西一处废弃土地庙里，受了些惊吓，但性命无虞。”

“带上来！” 王御史精神一振。

很快，一个浑身脏污、惊魂未定的中年汉子被带了上来，正是昨日王御史提审过的那个河工小头目，名叫周三。

“周三，你将昨日对本官所言，再详细说一遍！尤其是关于去年修堤款项的具体去向，以及你偶然听到的那些话！” 王御史道。

周三跪在地上，看了看堂上形势，又看了看旁边瘫软的李书办等人，似乎定了定神，咬牙道：“回……回各位大人！小的去年在刘家圩段督工，亲眼看见顺发送来的木料，多是虫蛀朽木！小的当时提出异议，被王头儿打了一顿，还说……‘这是赵同知和漕运上陈主事定下的买卖，你敢多嘴，小心全家性命！’ 后来……后来小的在码头搬货，偶然听到顺发的刘掌柜跟人喝酒，吹嘘说……说‘咱们这生意，上面有陈主事罩着，京城永昌侯府虽倒了，但侯爷的门路还在，新的靠山硬得很，知府算个屁！’”

永昌侯府！陈主事！

邱鼎杰眼中精光一闪。果然！侯府虽倒，其经营多年的漕运关系网和利益链条并未完全断绝，甚至可能改换了门庭，依附了新的势力！这个“陈主事”，还有周三提及的“新的靠山”，便是关键！

“陈主事现在何处？” 邱鼎杰立刻问道。

“据下官所知，漕运总督衙门下设各分司主事，这位陈主事，应是分管淮安段清江浦分司的……” 王御史思索道，“此人此刻，恐怕不在淮安城，或在清江浦，或已闻风而逃！”

“立刻派人，持陛下手谕，前往清江浦漕运分司，缉拿陈主事及其一干亲信！封锁相关码头、仓廒！” 邱鼎杰果断下令，又对周三道，“你提供线索有功，朝廷会予保护嘉奖。带他下去，好生安置。”

周三千恩万谢地被带了下去。

王御史擦了擦额头的汗，低声道：“邱大人，此案牵扯漕运衙门乃至京中……恐怕非我等能全权处置。”

邱鼎杰颔首：“王御史所虑极是。此案已非寻常贪墨，涉及行刺、谋逆嫌疑，且根须甚深。当务之急，是固定现有证据，厘清淮安本地罪行，将周文康、赵禀德等人贪腐事实坐实。至于漕运及京中线索，需立刻呈报陛下圣裁。”

他起身，对王御史道：“这里便有劳御史继续深挖细审，务必拿到详尽口供与物证。我去向陛下禀报。”

厢房内，黄星听罢邱鼎杰的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。永昌侯余毒未清，竟已蔓延至漕运命脉，甚至可能勾结了朝中新贵？而昨夜那场针对按察使司驻地（或者就是针对他本人）的刺杀，是否也与这张网有关？

“陈主事……新的靠山……” 黄星喃喃自语，眼中杀机毕露，“好，很好！看来朕对有些人，还是太手软了！传令，八百里加急，密令京城，彻查与永昌侯旧部往来密切、尤其是与漕运有涉的所有官员！另，命漕运总督即刻进京述职！沿途各漕运分司，严加监控！”

他看向邱鼎杰，因失血而苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，那是怒极攻心：“鼎杰，这淮安，朕要把它翻个底朝天！所有涉案人员，无论官阶高低，一律严惩不贷！追回赃款，用于抚恤受灾百姓、重修堤坝！朕要以此案为戒，整肃整个漕运乃至江南吏治！”

“陛下息怒，龙体为重。” 邱鼎杰劝道，“雷霆手段固然需有，但此案牵连甚广，若操之过急，恐生大变。当务之急是稳扎稳打，先以淮安本地案为突破口，撬开陈主事之口，顺藤摸瓜。京城那边，也需暗中查访，以免打草惊蛇。”

黄星深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道邱鼎杰说得对。“依你之见，下一步该如何？”

“臣建议，陛下坐镇淮安，一则养伤，二则震慑宵小。可明发上谕，以‘巡按御史查实淮安府贪墨河工款项、克扣赈粮重大案情，并遇袭’为由，宣布陛下已亲临督导，令江南各州县官员肃然自省。同时，派得力干员，持陛下密旨，会同王御史，彻底清查淮安府账目、涉案商号往来，并全力追捕陈主事。京城方面，密查即可。待淮安案铁证如山，陈主事到案，再视其供述，决定下一步动作。”

“好，就依此办理。” 黄星疲惫地揉了揉眉心，伤口又一阵刺痛，“鼎杰，此番又多亏你了。”

“此乃臣分内之事。” 邱鼎杰看着黄星苍白的脸色，心中忧虑更甚。陛下的身体，朝中的暗流，江南的积弊，漕运的黑幕……重重压力之下，前路依然布满荆棘。但他知道，此刻的黄星，需要的不是劝慰，而是坚定地并肩前行。

淮安城在军队控制下，暂时恢复了表面的秩序，但内里的波涛汹涌，才真正开始。皇帝的旗帜，已然在这座运河重镇竖起，宣告着一场席卷江南官场与漕运体系的暴风雨正式降临。而黄星臂上的箭伤，如同一个无声的誓言，昭示着这位年轻帝王刮骨疗毒、澄清玉宇的决心。只是，这决心所要面对的，是比淮安城墙更加坚固、更加盘根错节的利益高墙。真正的较量，或许才刚刚开始。