朔风卷着残雪割过京郊破庙的断垣，朽木门被风撞得吱呀作响，漏进的冷意裹着雪粒，扑在供桌旁的油灯上。灯花轻炸，火星倏忽明灭，映得壁上两人的影子叠着断梁裂痕，在冷寂里漾开几分沉凝。

萧彻拢着素色锦袍的袖口踏进来，袍角沾着郊野的雪沫，却依旧身姿挺拔，矜贵的模样与这破败庙宇格格不入。他是北境送抵大曜的质子，寄人萧家，人前是对顾渊温顺敛锋、事事依附的异国公子，唯有到这破庙，见着柳深，才敢卸下所有伪装。

柳深正倚在供桌旁，指尖捻着一截干草，见他来，抬眼时眸底的冷意散了几分，随手将干草掷在地上，语气是熟稔的随意：“宫城那边，该是谈崩了。”

无躬身，无客套，唯有知根知底的默契。他们本是陌路，因缘际会在这破庙相识，他知他质子身的憋屈，他懂他藏心底的北境使命，不必多言，便成了彼此在这偌大京城，唯一能交心谋事的朋友。

萧彻拂去凳上薄雪坐下，指尖轻叩冰冷的木面，声音压得极低，混着窗外风声，听不出喜怒：“他查漕运查得紧，实则是碰了北境的粮道。元宵随驾观灯，是他必赴的局，也是最好的时机。”

顾渊待他的好，他记着——散朝后留他用膳，知晓他畏寒遣人送暖炉，甚至在朝臣非议他质子身份时，次次护在他身前。可这份温软，于身负北境使命的他而言，不过是不得不利用的破绽。数月潜伏，他摸透了顾渊的行事，算准了他的软肋，只等一个一击必中的机会。

柳深挑眉，伸手拨开油灯灯花，火光骤亮几分，映出他眼底的担忧：“朱雀楼守卫再密，人杂也有缝隙，我探过了，西侧巷有旧暗渠，能进能退。只是顾渊身边暗卫不少，你要近身，太险。”

他知晓萧彻的执念，也懂他的身不由己，既愿陪他谋事，便要替他算尽所有风险。

“唯有我近身，才万无一失。”萧彻抬眼，眸底掠过一丝冷冽，却无半分决绝的狠戾，“他信我，不会对我设防。”

这话轻，却藏着最狠的算计。他刻意在顾渊面前示弱、温顺，养出那份旁人求而不得的信任，为的便是元宵夜，能以随行伺候的身份，站在他身侧，抬手便是致命一击。

柳深沉默片刻，从袖中取出一卷素纸摊在灯下，是朱雀楼周遭的布防图，笔墨勾勒的线条细密，连宫卫换岗时辰都标得一清二楚：“东巷我安排了几个相识的流民，届时放场小火，引走外围护卫，暗渠口我守着，接应你。得手就走，别恋战。”

无命令，无听命，唯有朋友间的相托与周全。他不问成败，不问后果，只愿护他周全。

萧彻垂眸看着布防图，指尖在顾渊的随驾站位轻点，墨点晕开一点浅痕，像一滴将落未落的血：“不用牵扯旁人，流民也不必，出了事，与任何人无干，只算我一人行事。”

他是质子，身份敏感，牵一发而动全身，既已决意行刺，便不能让任何人因他受累，哪怕是柳深。

“说的什么话。”柳深睨他一眼，语气带着几分嗔怪的硬气，“既一起谋事，便荣辱与共。我既答应陪你，就没想着独善其身。”

灯花又轻炸一声，火星落进灯油里，漾开一圈微澜。萧彻抬眼，望着眼前的人，眸底的冷意散了几分，藏着一丝不易察觉的暖意。孤身入大曜，步步为营，唯有柳深，是他这寒途里，唯一的光。

他终是没再推辞，只沉声道：“元宵酉时，朱雀楼侧廊，见火情信号便动手。”

柳深颔首，将布防图折好递给他，又从袖中摸出一枚小巧的青铜匕，推到他面前：“这匕身薄，易藏，淬了药，见血封喉，比你藏的那柄稳妥。”

萧彻看着那柄匕首，指尖覆上冰凉的匕身，终是收下，藏进锦袖深处。

事已定，便无多言。萧彻起身，拢了拢衣襟，袍角扫过桌沿，带起一阵冷风，灯花轻颤。他走到庙门口，回头看了一眼柳深，眸底翻涌着复杂的情绪，有执念，有隐忍，还有一丝对朋友的歉疚：“届时，多保重。”

“彼此。”柳深倚在供桌旁，抬手挥了挥，语气依旧随意，却藏着万般珍重。

萧彻推门而出，素色的身影融进郊野的暮色风雪里，背影孤直，像一株生在寒地的松。他刻意绕了偏僻小路往城内走，锦袖中的青铜匕冰凉，堪堪压下心底那点莫名的躁动。

行至城郊渡口，忽闻身后一声温和的呼唤：“萧公子。”

萧彻心头一凛，转瞬敛去所有冷意，回身时，眉眼间已染了几分恰到好处的茫然与温顺，正是顾渊熟悉的模样。

是顾渊身边的贴身侍从，手里提着食盒，肩头挎着铜质暖炉，见他回身，忙快步上前：“公子怎会在这郊野？大人散朝回府见你不在，知晓你畏寒，又怕你没吃晌午食，让小人送些暖食与暖炉来，寻了许久才寻到此处。”

侍从将食盒与暖炉递过来，暖炉裹着厚绒，温热透过布料渗进掌心，食盒里的甜汤还冒着轻烟。

萧彻抬手接过，指尖触到那抹温热，心口竟莫名一滞。他垂眸，掩去眸底的复杂，声音轻软，带着几分歉意：“劳烦李叔跑一趟，闲来无事便来郊野走走，倒让大人挂心了。”

“公子客气了，大人素来记挂公子。”李叔笑了笑，又叮嘱道，“天寒路滑，公子早些回府，大人还在府中等着呢。”

“我晓得，这便回去。”萧彻颔首，看着李叔的身影走远，才抬步继续前行。

风雪又起，落在他捧着暖炉的手背上，温热与寒凉交织。锦袖中的青铜匕愈发冰凉，食盒里的甜汤热气氤氲，模糊了他的眉眼。

顾渊的好，他一分一毫都记着，只是这份好，从始至终，都成了他刺向他的一把刀。而那破庙里的柳深，是他唯一的知己，也是他这场孤注一掷的刺杀里，唯一的牵绊。

元宵灯会，万人同庆的繁华背后，一柄藏在锦袖中的利刃，已悄然对准了那抹玄色的身影。漫天风雪里，朱雀楼的轮廓在远处若隐若现，静待着那场藏在灯火与笑语中的血与谋。