北境战局的风向，在连续晴朗了几日后，陡然变得诡谲难测。虽然已是春暖花开的时节，但这片土地仿佛被寒冬诅咒，晴日里阳光虚浮，并无多少暖意，夜间更是霜寒刺骨。远山背阴处，积雪终年不化，提醒着人们此处乃是苦寒绝域。

元子攸东路军在取得对赵继部的决定性胜利后，并未急于强攻龟缩在云州城内的燕安王主力，而是采取了稳扎稳打的策略：巩固已占区域，清扫外围残敌，同时派出大量斥候，像梳子一样梳理着云州周边数百里的山川河流、村落小道，并加紧修复从后方至前线的主要粮道，一条沿着滦河支流蜿蜒北上的官道，以及数条辅助的隐秘小路。

大营中军帐内，气氛却比帐外渐暖的天气更为凝肃。

巨大的沙盘旁，元子攸凝眉而立。他刚刚接到来自西线萧棠的最新军报：西戎主力在连续试探性进攻受挫后，突然改变了策略，不再与萧棠正面硬撼，而是化整为零，利用骑兵的机动优势，不断袭扰粮道、攻击小股驻军，行动飘忽，一击即走，让萧棠颇为头疼，虽无大败，却像被群狼环伺，不胜其烦。

“西戎在拖。”元子攸的手指划过沙盘上代表西戎活动区域的标记，声音低沉，“他们在等东线的结果。或者说……在等某个信号。”

云水侍立一旁，脸色凝重：“主上是怀疑……”

“不是怀疑，是确定。”元子攸打断他，“落鹰峡的埋伏，赵继的轻易中伏被歼，看似是我们棋高一着，但细想之下，叛军的应对……太过‘配合’了。赵继急躁冒进不假，但燕安王经营北境多年，身边岂会没有谨慎的谋士劝阻？除非，他们得到了更高级别、更不容置疑的指令，或者……情报。”

元子攸指尖无意识摩挲着袖中萧赞的白玉簪，“元子深，我的好皇兄，他绝不会坐视我携军功回朝。战场上的刀剑我能看见，来自朝堂的冷箭，防不胜防。”

他沉思片刻，下令：“传令，所有军情往来，除明面驿道急报外，另设三条独立密线，分别由朱蝶、石黛、云水你亲自掌握，互不交叉。粮草辎重的囤积地点、转运路线，按‘虚三实一’布置，真仓库的位置，除你我及押运官外，不得有第六人知晓。尤其是从河东新筹集的这批军粮，乃是关键，路线必须绝对保密。”

“是！”云水凛然应命。

同一时间，长安，雍王府密室。

烛火摇曳，映照着元子深有些苍白却异常冷静的脸。他面前同样铺着一张北境地图，但比元子攸军中的更为简略，却多了许多只有中枢才能掌握的标记，各军大致布防区域、官定粮道走向、朝廷钦定的后方粮草集散地。

他手中拿着一支细笔，正在地图上缓缓勾画。

“殿下，此计是否过于行险？”密室阴影中，一个低沉的声音响起，“引西戎与燕安王为刀，固然可除九皇子，但若控制不好，恐有玩火自焚之危。西戎贪婪，燕安王桀骜，未必甘心只做刀。”

元子深笔下未停，声音平淡无波，却带着一种冰冷的洞悉：“玩火？不，这叫驱虎吞狼。西戎去年新败，国内不稳，此番卷土重来，更多是虚张声势，想趁我朝内乱捞些好处，并无鲸吞天下的实力和胆魄。燕安王？守户之犬罢了，空有野心，却无相匹配的胸襟与格局，困守孤城，早已失了先机。他们，都只是棋子。”

他勾完最后一笔，那是一道从云州侧后方，迂回绕过元子攸主力布防区域，直插其后勤脉络的虚线。

“老九确实有几分本事，用兵谨慎，步步为营。硬碰硬，就算有我们提供情报，燕安王那些乌合之众也未必能讨到便宜。”元子深放下笔，指尖点在地图上元子攸大营的位置，“所以，不能硬碰。要攻其必救，乱其心神，耗其粮秣，断其联络。最后……困死他。”

崔少恒看向那条虚线：“殿下是想……”

“粮草。”元子深眼中闪过寒光，“大军远征，粮草乃命脉所在。老九再谨慎，数万大军人吃马嚼，每日消耗如山，他必须依赖后方补给。而补给路线，朝廷有定规，他纵有变更，大方向变不了。我们不需要知道每一个秘密粮仓，只需要知道主要的粮道走向，以及……大概的转运节奏。”

他拿起另一封密信，那是通过特殊渠道，从兵部职方司某位被收买的主事那里弄来的，关于东路军近期粮草请调、批付的文书摘要。虽然具体细节不明，但从中足以推断出粮草大致抵达前线的批次和时间。

“把这些，连同我方才勾画的这条截击路线，送给燕安王。提醒他，不必与元子攸正面决战，只需派出精锐，依计行事，焚其粮草，袭扰其道。同时，让西戎那边加大力度，拖住萧棠，使其无法分兵东顾。”元子深语气冷静得像在布置一场棋局，“粮草一断，军心必乱。届时，燕安王再以大兵压境，做出围困姿态。元子攸外无援兵，内无粮草，消息隔绝……他就是再能征善战，又能撑得了几时？”

崔少恒沉吟道：“燕安王会听我们的？他就不怕我们过河拆桥？”

元子深嘴角泛起一丝笑意：“他会听的。因为他别无选择。固守云州是坐以待毙，出城野战又无胜算。我给他指了一条看似最有希望的路。不用打败元子攸，只需困死他。这对他而言，代价最小，获益最大。至于过河拆桥……”他眼神幽深，“等他帮我除掉了元子攸，一个粮尽援绝、困守孤城的燕安王，还有资格跟我谈条件吗？届时，我自有办法，让他‘心甘情愿’地为我朝‘捐躯’。”

他顿了顿，补充道：“告诉燕安王，行动务必迅捷隐蔽，一击即中，然后立刻远遁，避免与元子攸主力纠缠。我们要的，是缓慢而致命的窒息，不是激烈而冒险的搏杀。”

二月底，北境，滦河支流沿岸。

元子攸的“虚三实一”策略起初似乎起到了效果。两批伪装成粮队的诱饵先后遇袭，但损失不大，真正的粮草通过隐秘小路安全抵达。元子攸借此顺藤摸瓜，拔掉了叛军几个前沿据点，小有斩获。

然而，一种不安的预感，在元子攸心中越来越强烈。敌人的袭扰太有针对性了，虽然未能伤及根本，却像附骨之疽，不断消耗着他的兵力与精力。更让他警惕的是，对方似乎总能避开他设下的反埋伏，对官道和几条常用小路的巡逻规律也异常熟悉。

“我们的内部有鬼。”元子攸在军议上直言不讳，目光扫过帐中诸将，“不是大营内部，而是更高层。有人将我们的布防概要、粮道规律，泄露给了叛军。”

众将哗然，既有愤怒，也有惊疑。

“殿下，是否要彻底变更所有部署？”一位副将建议。

元子攸摇头：“敌暗我明，仓促大变，反而容易露出更大破绽。传令，即日起，所有巡逻路线、口令、岗哨位置，每三日一换，换防时间不定。粮草转运，启用最后一条备用密道，其余已知路线全部设为疑阵，布置机关陷阱。”

他揉了揉眉心，连日来的殚精竭虑和那股无形的压力，让他也感到一丝疲惫。他走到帐外，望着星光寥落的夜空，手按在胸口藏簪的位置。赞赞，京城此刻，想必也是暗潮汹涌吧？我们能撑过去吗？

三月初，关键的时刻到来。

由河东转运的最后一批、也是数量最大的一批军粮，即将抵达前线。这是维持大军未来一个月作战的命脉。元子攸极其谨慎，亲自规划了路线：一条几乎从未使用过的、远离河流、穿行于荒僻山岭之间的古道，并派出了最精锐的部队押运，沿途更是设下多重暗哨。

然而，他千算万算，漏算了一点：这条古道虽然隐秘，但其大致走向，在兵部存档的北境古道图上，是有标注的。而这份图，元子深通过其在枢密院的暗线，早已看到，并作为“可能的后备路线”之一，提供给了燕安王。

燕安王麾下最擅长山地奔袭的一支精锐，早已根据元子深提供的路线建议和大致时间推算，提前数日，悄无声息地潜入这片山岭，像耐心的猎人，等待着猎物进入最后的陷阱。

三月三日，夜，乌云蔽月。

运粮队蜿蜒行进在崎岖的古道上，车轮吱呀，驮马轻嘶。押运官是元子攸一手提拔的稳重将领，深知责任重大，虽觉今夜山林过分寂静，鸟兽绝迹，心中不安，但仍严格执行着命令，催促队伍加快速度，希望在天亮前走出这段最险峻的山谷。

就在队伍即将穿过一处名为“鬼见愁”的狭窄垭口时——

轰隆隆！

前方山崖上，预先布置的巨石轰然滚落，瞬间堵死了去路。紧接着，两侧山林中火把骤亮，箭矢如飞蝗般激射而下，目标并非人员，而是那些满载粮草的车辆，箭头上绑着浸油的麻絮，遇物即燃。

“敌袭！保护粮车！结阵防御！”押运官嘶声大吼，目眦欲裂。

然而，袭击者占据了绝对的地利，且目的明确，根本不与护卫军缠斗，只是疯狂地倾泻着火箭和火油罐。干燥的粮草遇火即燃，加上山谷中风势助威，火势瞬间冲天而起，将夜空映得一片血红。

护卫军拼死扑救，但火势太大，根本无济于事。更糟糕的是，后路也被不知何时出现的叛军截断，滚木礌石封路。

押运官在亲兵拼死护卫下，杀出一条血路，只带着寥寥数十残兵，狼狈不堪地逃回大营，身上多处带伤，满面烟尘，见到元子攸便扑倒在地，泣血禀报：“殿下！粮队……全军覆没！粮草……尽数被焚！末将……末将万死！”

噩耗如同最沉重的冰雹，砸在东路军大营每一个人的心头。帐中一片死寂，只有火盆里炭火噼啪作响，却驱不散那刺骨的寒意。

元子攸站在那里，一动不动，脸色在跳跃的火光下显得有些苍白。他最担心的事情，终于以最惨烈的方式发生了。敌人不仅知道队的大致路线，更精准地选择了这个最适合伏击焚粮的地点、时机。这绝非燕安王手下那些莽夫能独立策划的。

“我们还剩多少粮草？”良久，元子攸才涩声问道。

军需官声音发颤：“回殿下，即便立刻实行最严苛的配给……也只够全军……七日之用。”

七日！

帐中响起一片压抑的吸气声。绝望的情绪悄悄爬上一些将领的心头。

屋漏偏逢连夜雨。翌日清晨，坏消息接踵而至。

先是与西线萧棠部的联络突然中断，派出的信使如泥牛入海。紧接着，大营四周开始出现大量叛军游骑，他们并不进攻，只是远远窥视，像秃鹫盘旋在将死的猎物上空。更令人心惊的是，原本通畅的与后方朝廷联系的数条驿道和密线，也接连被截断或出现异常。

元子攸的大营，仿佛一瞬间变成了茫茫北境中的一座孤岛，外无援兵，内无粮草，消息断绝。

三月五日，云州城门大开。

燕安王元樾亲率大军主力，倾巢而出，浩浩荡荡，在距离元子攸大营三十里外扎下连绵营寨。他们并不急于进攻，而是开始挖掘壕沟，树立栅栏，搭建望楼，摆出了一副长期围困的架势。

同时，叛军派出嗓门洪亮的士兵，日夜在阵前喊话：

“朝廷的将士们！你们的粮道已断，援兵无望！元子攸自身难保，何苦为他卖命？”

“放下兵器，归顺燕安王，必有重赏！顽抗到底，只有饿死冻死！”

“朝廷奸佞当道，迫害忠良！燕安王乃清君侧，顺天应人！”

攻心为上。叛军深知，面对一支粮草将尽、孤立无援的军队，最大的武器不是刀剑，而是绝望和饥馑。

东路军大营内，气氛压抑到了极点。配给制立刻实行，每日口粮减半，士兵们看着迅速空下去的粮囤，眼中充满了焦虑。虽然元子攸和各级将领尽力弹压，申明军纪，强调援兵必至，但那股无形的恐慌，还是在营中悄悄弥漫开来。不时有小股士兵试图趁夜出营寻找食物或出路，被抓回后严惩，但此类事件仍时有发生。

中军帐内，灯火常明。

元子攸召集所有高级将领，他的脸上看不出慌乱，只有一种沉静到极致的冷峻。

“诸位，情况已明。我们中了算计，内有奸细通敌，外有叛军合围，粮草将尽，联络中断。”他的声音平稳，却带着一股不容置疑的力量，“此乃绝境。”

将领们面色沉重，有人眼中已有死志。

“但绝境，未必是死境。”元子攸话锋一转，目光锐利地扫过众人，“叛军为何围而不攻？因为他们怕，他们怕与我军正面决战，即便我们粮草不济，背水一战，也足以让他们付出惨重代价。所以，他们想困死我们，饿垮我们，让我们不战自溃！”

他站起身，走到沙盘前，手指点着叛军包围圈的几个薄弱点：“看，他们的包围看似严密，实则兵力分散，重点在东南主要通道。西北、西南方向，山峦起伏，叛军布防相对稀疏，且多为新附之兵，战斗力弱，士气不高。”

一位老将疑惑道：“殿下是想突围？可我军粮草只够数日，强行突围，纵使成功，进入荒芜山地，无粮无援，亦是死路。”

“不，不是全军突围，是佯动，是反击，是打疼他们，让他们不敢肆无忌惮地围困，为我们争取时间。”

元子攸迅速下达一连串命令：

“第一，从今夜开始，组织多支精锐小队，每队不超过百人，由熟悉地形的本地向导带领，从西北、西南叛军布防薄弱处渗透出去。袭击叛军的小股巡逻队，焚烧他们的临时粮站，破坏他们的水源，制造混乱。记住，一击即走，绝不恋战。”

“第二，准备火油、炸药，瞄准叛军主营的粮草囤积区和马厩。时机成熟，不惜代价，给他来个中心开花！就算烧不掉多少，也要让他们知道，我们不是待宰的羔羊！”

“第三，军中工匠全部动员，利用现有材料，赶制简易的抛石机、弩车，布置在营寨关键位置。我们要让叛军每靠近一步，都付出血的代价！”

“第四，”元子攸的声音低沉下来，带着一种决绝，“从即日起，我与将士同食同宿，每日口粮再减三成。节省下来的粮食，优先保证伤兵和负责袭扰、反击的将士。告诉全军，我元子攸在此立誓，必与诸位同生共死！援兵或许会迟，但绝不会不到！在我倒下之前，任何人都休想踏入此营半步！”

这番话，既有冷静的战术分析，又有破釜沉舟的决心，更有与士卒同甘共苦的承诺，如同一剂强心针，注入了将领们几乎冰冷的心中。看着主将那双在逆境中反而愈发灼亮的眼睛，众人胸中的热血重新被点燃。

“愿随殿下死战！”众将齐声低吼，眼中重新燃起战意。

接下来的几日，被围困的东路军大营，并未如叛军所愿般迅速崩溃，反而像一只陷入绝境的猛虎，爆发出了惊人的韧性与凶狠。

白天，营寨防御森严，叛军试探性的进攻都被击退，抛石机和弩车让叛军付出了代价。

夜晚，则是东路军反击的时刻。一支支精干的小队如同幽灵般渗透出营，在叛军防线上撕开一道道细小的口子，制造了无数混乱。叛军的一处前锋营寨在半夜被突袭，粮草被焚，主将受伤；另一处水源地被投毒，用的是附近找到的草药，虽不致命，却能让士兵上吐下泻；巡逻队频频遭遇冷箭和陷阱，死伤不断。

燕安王元樾又惊又怒。他没想到元子攸在如此绝境下，还能组织起如此有效且顽强的反击。原本以为的困兽，竟然露出了獠牙，反而咬得他有些疼痛。更让他不安的是，军中也开始流传起对方“援兵将至”、“朝廷已派大军”的谣言，虽竭力弹压，却难免动摇军心。

然而，实力的差距和资源的枯竭，是任何计谋与勇气都难以完全弥补的。东路军储存的箭矢、火油、药品在迅速消耗。每日减少的口粮，让士兵们的体力不可避免地下降，饥饿带来的虚弱与焦躁，开始在营中蔓延。伤员的伤势因缺医少药而恶化，哀嚎声时有所闻。

元子攸每日巡视营寨，与士卒交谈，鼓舞士气，亲自查看伤兵，将自己的口粮分给那些看起来最虚弱的人。他依旧穿着整齐的甲胄，腰背挺直，仿佛永远不会疲惫，永远不会倒下。只有最亲近的云水等人知道，殿下每日只睡不到两个时辰，眼中布满了血丝，原本合身的甲胄，如今也显得有些空荡。

他曾数次尝试派出最顶尖的好手，试图突破重围，向京城或西线求援，但叛军的包围圈在最初的混乱后迅速收紧，尤其加强了对信使路线的封锁，派出的人大多有去无回。

希望，如同沙漏中的沙粒，一点一点，无可挽回地流逝。

然而，上天似乎觉得这绝境还不够彻底，三月十日，天色未明时，铅灰色的云层以惊人的速度吞噬了最后一点星光，紧接着，凛冽如刀的北风毫无征兆地咆哮起来，卷起地面残留的冰碴雪沫，抽打在营寨的旗帜和士卒脸上。不过一个时辰，鹅毛大雪倾盆而下，天地间顿时白茫茫一片，视线不出十步。气温骤降，呵气成冰，昨夜还只是料峭春寒，此刻却瞬间回到了三九严冬。

这场不期而至的暴风雪，成了压倒骆驼的最后一根稻草。

本就单薄的营帐在风雪中嘎吱作响，难以御寒。取暖的柴炭早已告罄，士兵们只能挤在一起，靠体温相互取暖，冻伤者急剧增加。弓弦受冻变硬易断，弩机凝霜操作不灵。最重要的，是所有突围、袭扰、乃至求援的最后一丝可能性，都被这封天绝地的大雪彻底抹去。叛军的包围圈或许也被风雪所阻，但同样，外界任何可能的援军或信使，也绝无可能抵达这片被冰雪和敌人双重封锁的死亡之地。

三月十日，深夜，中军帐。

元子攸独自站在帐中，帐外是鬼哭狼嚎的风雪之声，远比叛军的喊杀更令人绝望。 面前的地图上，代表己方的区域被一圈代表叛军的红色箭头紧紧包围，如今，这圈红色之外，更添了一层代表酷寒与隔绝的、无边的苍白。 账外传来巡逻士兵沉重而因寒冷不断踩踏的脚步声和压抑的咳嗽声，远处伤兵的呻吟在风雪的呜咽中几不可闻，却更显凄楚。

粮草，还能支撑三天，但在这种酷寒下，人体所需消耗更大，实际能支撑的时间恐怕更短。 箭矢、药品几乎告罄。冻伤和风寒取代刀剑，成为新的、更恐怖的索命符。 士气虽未崩溃，但绝望的阴霾混合着透骨的严寒，已经凝固般笼罩了整座大营。

元子攸的手指，无意识地抚过胸口。那里，白玉簪温润依旧，却仿佛也沾染了帐外冰雪的寒意。 赞赞……你现在在做什么？可曾听到这里的消息？若我……是否连这玉簪，都要永远埋在这北境的冰雪之下。

他猛地摇了摇头，将那瞬间的软弱狠狠甩开。不能想，不能放弃。

他走到案前，就着微弱的、似乎随时会被寒风扑灭的烛光，开始重新审视地图，寻找哪怕一丝可能的破绽……然而，地图上的山川道路，此刻在想象中皆被厚厚的冰雪覆盖。一切战术机动，在自然之威前都显得如此苍白。

烛火剧烈摇曳，将他的影子拉得很长，孤独地投射在帐壁上，与帐外呼啸的风雪黑影交织、抗争，又最终被无尽的寒冷与黑暗所吞没。

孤营，缺粮，援断，酷寒。

北境这场不合时宜的暴风雪，用它亘古不变的冰冷与死寂，为这支陷入绝境的军队，奏响了一曲似乎无法逆转的悲怆挽歌。