离开灰岩村后，两人继续往南走。

卡莱恩说，东南边有个叫落鹰堡的地方，是边境线上最大的集镇，各路佣兵、商人、逃犯汇聚于此，只要有本事，不愁找不到活儿干。艾洛恩没听说过这个地方，但他无所谓——反正往哪儿走都是走，跟着卡莱恩走就是了。

走了三天，山林渐渐稀疏，地势变得开阔起来。沿途经过几个小村庄，他们偶尔停下来歇脚，买点干粮，打听打听消息。卡莱恩的话不多，大多数时候只是沉默地赶路。艾洛恩也不擅长找话题，只能默默地跟在后面，一边走一边观察四周的环境，学着辨认哪些植物能吃，哪些痕迹是野兽留下的。

第三天傍晚，他们在一处山脚下发现了一片废弃的营地。几顶破烂的帐篷歪歪斜斜地立着，篝火的灰烬早就冷透，被风吹得四散。地上散落着一些杂物——破碗、烂布、还有一只烂了一半的靴子。

“这里有人住过。”艾洛恩蹲下查看那些痕迹，“多久了？”

“至少半个月。”卡莱恩扫了一眼，“走，换个地方扎营。”

“为什么？”艾洛恩站起来，“这儿有现成的帐篷，收拾一下就能——”

“有血腥味。”卡莱恩打断他，“很淡，但还有。”

艾洛恩愣了愣，用力嗅了嗅，却只闻到草木腐烂的气息。他的鼻子没这么灵。

两人又往前走了一段，在一处背风的山坳里找到新的扎营点。卡莱恩让艾洛恩去捡干柴，自己则抽出刀，在营地周围转了一圈，不知道在做什么。

等艾洛恩抱着一捆柴回来时，天已经快黑了。卡莱恩正蹲在一块石头后面，不知道在看什么。艾洛恩放下柴，凑过去一看——是一具尸体。

人类的尸体。

已经腐烂得面目全非，脸上爬满了蛆虫，眼眶里空荡荡的，舌头伸在外面，紫黑紫黑的。他的喉咙被撕开了一个大口子，皮肉翻卷着，露出里面白森森的气管。

艾洛恩的胃猛地抽紧，后退一步。

“狼人干的。”卡莱恩站起身，“这几天夜里小心点。”

艾洛恩点头，嗓子发紧。

那天晚上，他们没敢生太大的火。卡莱恩只让点了一小堆篝火，火苗压得很低，勉强能照亮周围三尺的范围。两人背靠着一块大石头坐着，刀和弓都放在手边，随时能拿起来。

艾洛恩盯着黑暗里那些晃动的树影，总觉得有什么东西在盯着他们。风一吹，树叶沙沙响，他的心跳就跟着加快一拍。

“睡吧。”卡莱恩说，“前半夜我守。”

艾洛恩摇头：“睡不着。”

“那也闭着眼。”卡莱恩的声音淡淡的，“省点力气。”

艾洛恩闭上眼，靠着石头，强迫自己放松。黑暗中，那些树影还在晃，但听着卡莱恩平稳的呼吸声，他渐渐也没那么怕了。

不知过了多久，他迷迷糊糊地睡着了。

醒来时，天已经蒙蒙亮。

篝火早就熄了，只剩一堆冷灰。卡莱恩靠在他旁边的石头上，眼睛闭着，呼吸平稳——他竟然睡着了。艾洛恩愣了愣，这才反应过来，后半夜卡莱恩没叫他，自己一个人守了整夜。

他坐起来，轻手轻脚地活动了一下僵硬的四肢。卡莱恩听见动静，睁开眼，那双暗红色的眼睛在晨光里显得格外清晰。

“醒了？”

“嗯。”艾洛恩点头，“你怎么不叫我？”

“你睡得沉。”卡莱恩站起身，活动了一下肩膀，“叫了也未必醒。”

艾洛恩低下头，有点羞愧。

两人简单吃了点干粮，继续上路。

上午走得还算顺利，下午开始变天。乌云从西边涌来，压得极低，风也大了起来，吹得枯草伏倒一片。卡莱恩抬头看了看天色，加快脚步。

“要下雨了。”他说，“找个地方避避。”

两人四处张望，看见前方有一片乱石堆，几块巨大的岩石交错着，能挡住些风雨。他们刚跑过去，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦打得人生疼。

他们挤在岩石下，看着外面的雨幕。这雨来得又急又猛，天地间白茫茫一片，十几丈外就什么都看不清了。

艾洛恩缩着身子，雨水还是从岩石缝隙里漏进来，打湿了他的肩膀。他往里面挤了挤，肩膀碰到卡莱恩的手臂——硬邦邦的，像石头一样。

“冷吗？”卡莱恩问。

“还行。”艾洛恩说，牙齿却在打颤。

卡莱恩没说话，只是往旁边挪了挪，把更多干燥的地方让给他。

雨下了整整一个时辰才停。

两人从岩石下钻出来，浑身湿透，狼狈不堪。卡莱恩四处看了看，指着远处一处山坡说：“那边可能有山洞。过去看看。”

山坡上果然有个山洞，不大，但干燥，地上铺着一层厚厚的干草——不知道是什么动物留下的，但至少是现成的床铺。卡莱恩仔细检查了一遍，确认没有野兽的痕迹，才让艾洛恩进去。

“今晚就住这儿。”他说，“我出去找点干柴，你把湿衣服脱了晾上。”

艾洛恩点头，开始解湿透的外衣。

卡莱恩出去了一会儿，抱回一捆湿柴——这种天气找不到干的了，只能凑合。他在洞里点起火，浓烟呛得两人直咳嗽，但好歹有了热源。

艾洛恩把自己的衣服搭在火边的石头上烤，只穿着一件贴身的单衣，缩在火边发抖。卡莱恩也脱了外衣，露出一身精瘦的肌肉——皮肤苍白，肌肉线条流畅而结实，像一头猎豹。艾洛恩偷偷看了一眼，发现他身上有许多疤痕，深深浅浅的，横七竖八地交错着。

卡莱恩察觉到他的目光，没有理会，只是从行囊里取出干粮，放在火上烤热。

两人吃了东西，身上渐渐暖和起来。

外面的天彻底黑了。风灌进洞口，吹得火焰摇曳不定。艾洛恩靠在洞壁上，盯着那堆火，眼皮开始发沉。

“睡吧。”卡莱恩说，“今晚应该没事。”

艾洛恩点点头，躺下来，用半干的衣服盖在身上，闭上了眼。

半夜，他被一阵奇怪的声音惊醒。

那声音很轻，但很尖锐——是某种动物的叫声，像是狼，又不太像。他睁开眼，借着残火的微光，看见卡莱恩已经坐起来，手里握着刀，盯着洞口。

“别出声。”卡莱恩压低声音。

艾洛恩屏住呼吸，慢慢坐起来，摸到自己的短弓。

叫声越来越近，不止一只。黑暗里，有东西在移动，眼睛在黑暗中发着幽绿的光——两只，三只，四只。艾洛恩数着，心跳越来越快。

狼人。

四只狼人。

卡莱恩低声说：“等它们进来。洞口窄，一次只能进一只。你射后面的，我对付进来的。”

艾洛恩点头，拉弓搭箭。

第一只狼人探进头来。卡莱恩一刀刺出，正中它的咽喉。那狼人惨嚎一声，倒地抽搐。

第二只冲进来，被卡莱恩一脚踹翻，补上一刀。

第三只——艾洛恩拉弓，瞄准，松手。

箭簇破空而去，直奔那只狼人的脑袋。

但就在这一瞬间，那只狼人猛地一偏头，箭簇擦着它的耳廓飞过，直奔卡莱恩后脑——

“小心！”

艾洛恩的喊声还没落，卡莱恩已经侧身避开，箭簇贴着他的脸颊飞过，钉在洞壁上，箭尾还在颤动。

那只狼人趁这个空当扑上来，一爪抓向卡莱恩的胸口。卡莱恩闪避不及，只能用手臂格挡——利爪划过，皮开肉绽，血溅出来。

卡莱恩闷哼一声，反手一刀捅进狼人的腹部，用力一搅。狼人惨叫着倒下。

第四只刚要冲进来，看见同伴死了三个，转身就跑，消失在黑暗里。

洞里安静下来。

艾洛恩愣愣地站在原地，手还保持着拉弓的姿势，整个人像被冻住了一样。

他射偏了。

那一箭，差点射中卡莱恩。

如果不是卡莱恩躲得快，那支箭现在就在他脑袋上。

“我……”他张嘴，声音抖得厉害，“对不——”

“别愣着。”卡莱恩打断他，声音平稳得像什么都没发生，“过来帮忙。”

艾洛恩这才注意到卡莱恩的左臂在流血——那道抓痕很深，从手腕一直划到肘部，皮肉翻卷着，血顺着手臂往下淌，滴在地上。

他慌忙跑过去，手足无措地看着那伤口：“怎么……怎么办？我……我有没有药？绷带？”

“急什么。”卡莱恩在火边坐下，“先把箭拔出来。”

艾洛恩这才想起那支射偏的箭还钉在洞壁上。他走过去，用力拔出箭，箭簇上还沾着碎石屑——没有血。至少没伤到卡莱恩。

他拿着那支箭，盯着箭簇看了很久，心里说不出是什么滋味。

“过来。”卡莱恩说。

艾洛恩走过去，在他身边蹲下。

卡莱恩撕开左臂的袖子，露出整条伤口。火光映着那些翻卷的皮肉，看着触目惊心。但他自己却像没事人一样，从行囊里取出一个小皮囊，递给艾洛恩。

“这里面是烈酒。倒上去。”

艾洛恩接过来，手抖得差点没拿稳。他拔开塞子，把酒液倒在伤口上。卡莱恩的身体猛地绷紧，却一声都没吭。

酒液混着血水流下来，滴在地上。艾洛恩看着那伤口，胃里一阵翻涌，但他强忍着，问：“然后呢？”

“绷带。”卡莱恩又递过来一卷布条，“缠上。”

艾洛恩接过布条，开始缠。他的手一直在抖，缠得歪歪扭扭，一会儿太松，一会儿太紧。卡莱恩由着他折腾，一声不吭。

缠到一半，艾洛恩的手指沾满了血——那些血又黏又滑，从他指缝里渗进去，温热温热的。

他鬼使神差地抬起手，看了一眼。

血是暗红色的，在火光下泛着微微的光泽。他盯着那血，脑海里忽然闪过一个奇怪的念头——

什么味道？

那念头只是一闪而过，快得他自己都没反应过来。等他回过神，他的手指已经在嘴边，舌尖轻轻舔了一下。

微甜。

那一瞬间，他愣住了。血怎么可能是甜的？血明明是腥的、咸的，他小时候舔过自己划破的手指，那种铁锈一样的味道让他作呕。但这个血——这个血不一样。

入喉之后，一股灼热从喉咙深处涌上来，像喝了烈酒，像吞了一团火，烧得他浑身一颤。那热流顺着食道往下淌，流进胃里，又从胃里向四肢百骸蔓延。他的手指不再抖了，他的心跳平静下来，甚至连呼吸都变得顺畅了。

他愣愣地看着自己的手指——那上面还沾着血，在火光下泛着暗红色的光泽。

艾洛恩抬起头，看向卡莱恩。

卡莱恩正看着他。那双暗红色的眼睛在火光下像两块烧透的炭，幽深，滚烫，里面有他看不懂的东西。他就那样静静地看着，什么都没说。

艾洛恩的脸腾地红了。

“我……我……”他张口结舌，不知道该说什么。他想解释，但解释什么？解释自己为什么会舔别人的血？那听起来更奇怪。

卡莱恩移开视线，低头看了看自己手臂上那个歪歪扭扭的绷带，说：“缠得太松了。”

艾洛恩愣了一下，连忙低头去调整绷带。他的手指还在微微发抖，但这次不是因为紧张，是因为刚才那奇怪的味道带来的冲击还在身体里回荡。

他把绷带重新缠了一遍，这次缠得紧了些。卡莱恩活动了一下手臂，点点头。

“行了。”他说。

艾洛恩坐在地上，低着头，不敢看他。他的脑子很乱，心里更乱。刚才那一下，他为什么会舔那个血？那太奇怪了，太不正常了。卡莱恩会怎么想？会不会觉得他是个变态？

“你刚才，”卡莱恩忽然开口，声音很淡，“是不是饿了？”

艾洛恩抬头看他。

卡莱恩的脸上没有任何表情，就像在问“今天吃了没有”一样平常。

“我……”艾洛恩张了张嘴，顺着他的话点头，“可、可能是。”

“去吃点东西。”卡莱恩说，“吃完睡觉。天亮还要赶路。”

他站起身，走到洞口，往外面看了看，然后靠在洞壁上，抱着刀坐下——守夜的姿势。

艾洛恩愣愣地看着他，想说什么，却不知道该说什么。他摸出干粮，机械地嚼着，却食不知味。卡莱恩的血的余韵还在身体里，暖暖的，痒痒的，像有什么东西在血液里慢慢苏醒。

他偷偷看了一眼卡莱恩。

卡莱恩靠在洞口，月光照在他身上，把那线条锋利的侧脸勾勒出一道银边。他的眼睛半阖着，不知道是在打盹还是在想什么。

艾洛恩低下头，继续嚼干粮。

天亮后，他们继续上路。

卡莱恩的左臂缠着绷带，行动却不受影响，依旧走得很快。艾洛恩跟在后面，心里一直惦记着昨晚的事。

他想问卡莱恩：你的血为什么是甜的？

但他不敢问。

他也想问：你怎么不质问我为什么要舔你的血？

但他更不敢问。

他只能把这些疑问压在心底，默默地跟着走。

傍晚，他们在一处林间空地扎营。卡莱恩生起篝火，烤了两条路上打来的野兔。兔肉在火上滋滋作响，油脂滴进火里，溅起小小的火花。

艾洛恩盯着那火苗发呆。

卡莱恩把烤好的兔腿递给他，他接过来，咬了一口，还是食不知味。

“还在想昨晚的事？”卡莱恩问。

艾洛恩一愣，抬起头。

卡莱恩坐在火堆对面，火光把他的脸照得忽明忽暗。那双暗红色的眼睛看着他，平静得像一潭深水。

“没、没有。”艾洛恩嘴硬。

卡莱恩没戳穿他，只是继续吃自己的兔肉。

沉默持续了很久。

艾洛恩终于忍不住了，问：“你……以前去过北方吗？”

“去过。”卡莱恩说。

“北方是什么样的？”

卡莱恩想了想，说：“冷。雪很厚。走三天看不见一个人。”

“那……有精灵吗？”

“有。北边的雪精灵，和我们……和月精灵不一样。他们住在冰窟里，身材高大，有着浅棕色的肤色与淡银色的眼睛。”

艾洛恩听得出神。他从来没离开过月影林地，外面的世界对他来说完全是陌生的。雪精灵是什么样子？冰窟是什么样子？他想象不出来。

“还去过哪儿？”他追问。

“东边。混沌废土的边缘。”卡莱恩说，“那边不是人去的地方。天空是红的，地是黑的，空气里有毒。走一天，回来要咳半个月。”

“那你去那儿干什么？”

“找东西。”卡莱恩说，“没找到。”

艾洛恩等了等，见他不继续说了，又问：“西边呢？”

“西边是山。翻过去是别的精灵王国，我没去。听说那边的人不欢迎外来者。”

“那南边呢？”

“南边就是我们现在走的地方。”卡莱恩说，“一直往南，能到海边。我没去过，听人说海水是咸的，喝不了。”

艾洛恩想象着那片他从未见过的海，心里涌起一种奇怪的感觉——那感觉像是期待，又像是害怕。外面的世界那么大，他一个人根本走不了多远。但跟着卡莱恩，也许真的能去看看。

“你走了这么多地方，”他问，“有没有听说过……黑暗精灵？”

卡莱恩的目光微微一动。

“听人说过。”他说，声音依旧很淡，“地底来的邪恶精灵。皮肤是黑的，头发是白的，眼睛是红的。住在很深很深的地下，从不出来见太阳。”

“他们是什么样的？”

“……残忍而嗜血。”卡莱恩说，“从小训练杀人，几岁的时候就要学会用刀。不够厉害的，会被母亲杀掉。”

艾洛恩听得入迷：“会被家里人杀掉？”

“嗯。”卡莱恩的语气漫不经心，像在讲什么平常事，“听说她们崇拜蜘蛛，信奉什么蛛后罗丝。姐妹甚至兄弟之间互相残杀，活下来的才有资格活下去。主母并也不怎么关心孩子，孩子长大之后，说不定会杀了长辈以获得更多的权力。”

艾洛恩睁大了眼睛。

杀人。杀兄弟姐妹。杀父母。

这些词从卡莱恩嘴里说出来，像讲什么远方的奇闻异事。但艾洛恩听得心跳加速，浑身发热。

“他们……为什么要这样？”

“听说她们的神喜欢。”卡莱恩说，“蛛后喜欢看杀戮。越残忍，越能得到祂的宠爱。”

艾洛恩沉默了。

他想起自己在月影林地的日子——被冷落，被排挤，被扔石头。那些精灵孩子欺负他，是因为他“不纯粹”。但至少他们不会杀他。至少他们不会因为“不够厉害”就被家里人杀掉。

黑暗精灵的世界，那是什么样子的？

那里的人，是不是都不需要假装善良？是不是可以想杀就杀，想恨就恨，想怎么样就怎么样？

“你好像很崇拜她们。”卡莱恩忽然说。

艾洛恩一愣，抬头看他。

卡莱恩那双暗红色的眼睛正看着他，在火光下看不出是什么表情。

“我……”艾洛恩张了张嘴，想否认，却发现自己否认不了。

他确实很向往那个世界。

不是向往杀戮，而是向往那种……不需要伪装的自由。在月影林地，他每天都要小心翼翼，不敢惹事，不敢出声，不敢表现出任何“不纯粹”的地方。那些精灵表面上彬彬有礼，背地里却用最优雅而恶毒的话骂他。他们明明恨他，却从不动手——不是不想，是怕污了自己的手。

但黑暗精灵呢？他们恨谁就直接杀，喜欢谁就直接抢，想要什么就直接拿。他们不用假装善良，不用维持体面，不用对任何人低声下气。

那才是真正的活着吧？

“他们至少敢作敢当。”艾洛恩低声说，“不像上面的伪君子。”

卡莱恩看着他，沉默了很久。

“你知道黑暗精灵为什么住在地下吗？”他问。

艾洛恩摇头。

“因为她们是被赶下去的。”卡莱恩说，“卓尔的诞生源于一场背叛。很久以前，她们和月精灵、日精灵、其他所有精灵一样，都住在地上。她们的女神罗丝曾是精灵主神的妻子，因试图夺权失败，被诅咒成蜘蛛恶魔并打入了地底深渊。那些追随她叛乱的精灵也随之堕落，皮肤烧灼成黑色，成为了卓尔。”

艾洛恩愣住了。

“她们不是因为想住地下才住地下的。”卡莱恩说，“是因为地上没人要她们。”

这句话像一根刺，扎进艾洛恩心里。

地上没人要他们。

就像他一样。

“但他们至少有自己的地方。”艾洛恩说，“有自己的族人，有自己的规矩。就算在地下，那也是他们的家。”

卡莱恩没有反驳。

艾洛恩盯着篝火，沉默了很久。

“你崇拜她们？”卡莱恩又问了一遍。

这次艾洛恩没有否认。他抬起头，看着卡莱恩，认真地说：“我崇拜敢活出自己样子的人。”

卡莱恩那双暗红色的眼睛微微闪动了一下。

“黑暗精灵至少活出了自己的样子。”艾洛恩说，“不管那种样子是好是坏，那是他们自己的。不像有些人，表面上光鲜亮丽，背地里全是算计。”

他说的是月精灵，也是人类——那些他见过的、道貌岸然的家伙。

卡莱恩没有接话。

他只是看着艾洛恩，那双暗红色的眼睛里有一种复杂的情绪——怜悯？嘲讽？还是某种更深的、艾洛恩看不懂的东西？

过了很久，卡莱恩移开视线，看向篝火。

“呵。活出自己的样子，”他说，声音很轻，“没那么容易。”

艾洛恩看着他。

火光在卡莱恩脸上跳跃，把那线条锋利的轮廓映得忽明忽暗。他忽然发现，这个人身上有一种说不清的孤独——那种孤独不是一个人走路的孤独，而是被什么东西困住、却假装自由的孤独。

“你……”艾洛恩忍不住问，“你活出自己的样子了吗？”

卡莱恩没有回答。

篝火噼啪作响，火星飞上夜空，转瞬熄灭。

过了很久很久，久到艾洛恩以为他不会回答了，卡莱恩才开口。

“我不知道。”他说，“我还活着。”

艾洛恩愣住了。

这算是什么答案？

他想追问，却看见卡莱恩闭上眼睛，摆出不想再说话的样子。他只好把问题咽回去，靠在树干上，盯着篝火发呆。

夜渐渐深了。

月亮升起来，透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光。远处有夜鸟在叫，一声一声的，悠长而寂寥。

艾洛恩靠在树上，闭着眼，却没有睡着。

他在想卡莱恩说的那些话——关于黑暗精灵，关于活出自己的样子，关于“我还活着”。

他还活着。

这四个字，听起来那么简单，却又那么沉重。

艾洛恩忽然想起母亲临死前看他的那个眼神。那时候她一定在想：至少你要活着。

他活着。他活到了现在。

但这样活着，算是活出自己的样子吗？

他不知道。

他只知道，他想变成卡莱恩那样的人——强大，自由，什么都不在乎。他不在乎卡莱恩是什么来历，不在乎那些绷带下面藏着什么秘密，不在乎昨晚那口血的怪异感觉。

他只想跟着卡莱恩。

那样，也许他就能活出自己的样子了。

月光下，艾洛恩微微睁开眼，看向卡莱恩。

卡莱恩靠在树干上，抱着刀，眼睛闭着，呼吸平稳。月光落在他身上，把他整个轮廓都染成银白色。

艾洛恩的目光又落在他左臂的绷带上。

那条绷带在月光下白得刺眼。

他想起了那个血的滋味——微甜，滚烫，像寒冬里的烈酒。

他还想再尝一次。

这个念头冒出来的瞬间，艾洛恩自己都吓了一跳。他猛地闭上眼，用力摇头，想把这个念头甩出去。

不能想。

那是别人的血，那是卡莱恩的血。他怎么能想这种事？

但那个味道还留在舌尖，暖暖的，痒痒的，像在提醒他——你尝过了，你忘不掉。

艾洛恩蜷缩起来，把脸埋进膝盖里。

他不知道这是什么感觉，也不知道这意味着什么。他只知道，从今往后，他看卡莱恩的目光，可能再也不会和从前一样了。

而他不知道的是，篝火对面，那双暗红色的眼睛在黑暗里微微睁开，看了他一眼，又闭上了。

什么都没说。